¿China, Canadá y México son realmente culpables de fentanilo?

Y en los últimos dos meses, incluso en medio de señales de que la crisis de fentanilo está comenzando a disminuir, el medicamento también ha asumido un papel inesperadamente prominente en la seguridad nacional y la política económica estadounidense.

La justificación inicial para los aranceles fuera de nuevo y de nuevo en Canadá y México, así como los aranceles sobre China, que están en vigencia,»https://www.whitehouse.gov/fact-sheets/2025/02/fact-sheet-president-donald-j-trump-imposes-tariffs-on-imports-from-canada-mexico-and-china/»> citó que La Casa Blanca dijo que el fracaso de estos países en «evitar que el fentanilo venenoso y otras drogas fluyan a nuestro país». Presidente Donald Trump»https://www.bbc.com/news/articles/c87d5rlee52o»> De acuerdo Para retrasar los aranceles sobre México y Canadá después de prometió pasos para abordar la crisis, pero una vez más están programados para entrar en vigencia esta semana.

La administración también es»https://www.thehandbasket.co/p/trump-fentanyl-weapon-of-mass-destruction-executive-order-draft-scoop»> Preparación de una orden ejecutiva Eso designaría al fentanilo como un «arma de destrucción masiva», potencialmente allanando el camino para la acción militar contra los carteles de las drogas en México. Trump habló repetidamente sobre la posibilidad de usar la fuerza militar en suelo mexicano»http://www.vox.com/policy/363146/trump-policy-war-mexico-trade-deportation-border»> Durante su campaña y ya ha designado varios carteles como «organizaciones terroristas extranjeras». En el reciente testimonio del Congreso, Director de Inteligencia Nacional Tulsi Gabbard»https://www.npr.org/2025/03/25/nx-s1-5339847/fentanyl-gabbard-trump-cartels»> citado fentanilo Como una amenaza principal para la seguridad nacional de los Estados Unidos.

Ya sea que los aranceles amenazantes y la acción militar en realidad impidan que el fentanilo ingrese a los Estados Unidos, Trump tiene razón en una cosa: el fentanilo es un problema global, y se necesita una compleja economía de sombra global, que involucra laboratorios en China y carteles en México, para que estos productos químicos mortales en las calles de los Estados Unidos.

Hizo de la epidemia de fentanilo un problema importante durante su campaña, y al menos anecdóticamente, su»https://www.nbcnews.com/investigations/fentanyl-deaths-are-causing-grieving-parents-embrace-trump-rcna169921″> Parece un mensaje difícil haber resonado con familias y comunidades afectadas por la droga.

Pero ahora que está en el cargo, los críticos dicen que es poco probable que las políticas de Trump eviten que los estadounidenses mueran por el consumo de fentanilo y, en algunos casos, pueden ser contraproducentes, y que el fentanilo se está utilizando como una cobertura para proporcionar una justificación de seguridad para las políticas comerciales y de inmigración de Trump.

El fentanilo es un poderoso opioide sintético, lo que significa que se crea en un laboratorio a partir de productos químicos precursores, en lugar de derivarse de una planta como el opio tradicional. Viene en una amplia cantidad de variantes químicas. Fue»https://bookshop.org/p/books/fentanyl-inc-how-rogue-chemists-are-creating-the-deadliest-wave-of-the-opioid-epidemic-ben-westhoff/12468927″> Originalmente creado por químicos belgas en 1959 Como alternativa a la morfina, el analgésico dominante en ese momento. El fentanilo funciona más rápido, es más poderoso y es menos probable que cause náuseas. Rápidamente se dio cuenta de un anestésico de la sala de operaciones para la cirugía, y todavía se usa ampliamente para fines médicos legítimos hoy.

También es extremadamente adictivo, y su uso recreativo se colocó bajo control internacional a mediados de la década de 1960. Fentanyl se presentó por primera vez como una droga callejera en California a fines de la década de 1970, donde los distribuidores lo comercializaron engañosamente como una forma más pura de heroína llamada «»https://www.nytimes.com/1980/12/30/archives/us-drug-sleuths-finally-solve-mystery-of-the-deadly-china-white-new.html»> China White. «

Pero el uso ilegal de fentanilo en los Estados Unidos realmente no despegó hasta décadas después,»https://www.brookings.edu/wp-content/uploads/2025/03/trump-fentanyl-felbab-brown-final.pdf»> Inmisores de la crisis de opioides estadounidenses más grandes En la década de 1990, cuando los médicos comenzaron a recetar cantidades cada vez más grandes de opioides recién disponibles como OxyContin para el manejo del dolor. Muchas personas que primero se volvieron adictas a los analgésicos recetados recurrieron a drogas ilegales como la heroína, que los carteles mexicanos comenzaron a traer a los Estados Unidos en cantidades muy grandes a fines de la década de 2000.

Luego, alrededor de 2012, el fentanilo, mucho más poderoso que la heroína, comenzó a llegar a los Estados Unidos. Al principio, fue enviado a los distribuidores por correo desde fábricas químicas en China. Los carteles mexicanos, sintiendo una oportunidad de negocio, se metieron rápidamente en el comercio de fentanilo.

Muertes por sobredosis»https://www.cfr.org/backgrounder/fentanyl-and-us-opioid-epidemic#chapter-title-0-3″> Rápidamente se disparó. Para 2016, era la droga más mortal en los Estados Unidos. Solo unos pocos miligramos de fentanilo pueden ser letales, y el hecho de que los distribuidores a menudo lo mezclen con otras drogas, como la heroína, es parte de lo que lo hace tan mortal: los usuarios a menudo no saben cuánto fentanilo están tomando, o que lo están tomando en absoluto.

La epidemia opioide, exacerbada por la pandemia covid y las muertes por sobredosis de fentanilo, alcanzó un pico de»https://nida.nih.gov/research-topics/trends-statistics/overdose-death-rates#Fig2″> Más de 73,000 muertes en 2022. Muertes por sobredosis»https://www.wsj.com/health/drug-overdoses-are-on-the-decline-in-charts-d55403bd?mod=hp_listb_pos2″> Han disminuido desde entoncesque expertos»https://www.brookings.edu/wp-content/uploads/2025/03/trump-fentanyl-felbab-brown-final.pdf»> atributo a varios factores: El impacto disminuyendo de la pandemia, más conciencia de los peligros de fentanilo, y la creciente disponibilidad de tiras de prueba que pueden detectar la presencia de fentanilo en una dosis de otro medicamento, y naloxona, un medicamento utilizado para tratar sobredosis que ahora es llevada de manera rutinada por los primeros respondedores y disponible sobre el mostrador.

Sin embargo, la disminución es relativa. Las sobredosis que involucran opioides sintéticos, principalmente fentanilo, son la principal causa de muerte para los estadounidenses entre 18 y 45 años.

China tiene la industria química más grande del mundo,»https://itif.org/publications/2024/04/15/how-innovative-is-china-in-the-chemicals-industry/»> contabilizar casi la mitad de la producción globalla gran mayoría de la misma es completamente legal. En las sombras de esta industria están las instalaciones que crean los ingredientes para la mayor parte del fentanilo de Estados Unidos.

El fentanilo viene en una gran cantidad de variedades, y aunque muchas de ellas estaban estrechamente controladas en China, los químicos podrían hacer que su producto sea técnicamente legal con solo una variación molecular menor, manteniendo un paso por delante de los reguladores. En los primeros días de la crisis de fentanilo, los fabricantes chinos envían fentanilo terminado por correo, ya sea directamente a los Estados Unidos o a los carteles mexicanos que facilitarían su distribución.

En 2019, después de años de presión diplomática de las administraciones de Obama y Trump, el gobierno chino»https://www.nytimes.com/2019/04/01/world/asia/china-bans-fentanyl-trump.html»> acordó declarar todas las variedades de fentanilo una sustancia controlada. Después de eso, los fabricantes chinos y las redes de trata simplemente cambiaron a la producción y venta de los «productos químicos precursores» utilizados para hacer fentanilo.

Con estos productos químicos, el fármaco final es relativamente fácil de producir para un químico aficionado. El problema desde una perspectiva de aplicación de la ley es que muchos de estos productos químicos son «duales uso»; Tienen usos industriales o médicos legítimos, lo que los hace más difíciles de controlar.

Los funcionarios estadounidenses, señalando la discrepancia entre estas políticas de línea dura y el enfoque relativamente sin duda de Beijing para la producción de fentanilo, acusaron a China de dar un pase deliberadamente a estas exportaciones, o incluso deliberadamente alentarlas.

Durante su primer mandato, Trump»https://www.usatoday.com/story/news/politics/2018/08/16/donald-trump-opioid-makers-could-face-federal-lawsuit/1008957002/»> Acusado a China de «enviar su basura y matar a nuestra gente», llamarlo «casi una forma de guerra». Informe del Subcomité de la Cámara de Representantes el año pasado»https://selectcommitteeontheccp.house.gov/sites/evo-subsites/selectcommitteeontheccp.house.gov/files/evo-media-document/TheCCP%27sRoleintheFentanylCrisis4.16.24%281%29.pdf»> acusó al gobierno chino de subsidiar directamente la producción de fentanilo a través de diversos incentivos fiscales.

Hay cierta ironía histórica en el cargo, que el gobierno chino niega firmemente, que está inundando deliberadamente a Occidente con opiáceos. En el siglo XIX, Gran Bretaña luchó contra una guerra contra China para abrir los mercados del país después de que la dinastía Qing buscó combatir un creciente problema de adicción al prohibir las importaciones de opio de la India británica. Las guerras de opio comenzaron lo que a menudo se llama el «»https://www.uscc.gov/sites/default/files/3.10.11Kaufman.pdf»> siglo de humillación»Según la narrativa oficial, terminó con el Partido Comunista Chino (PCCh) llegando al poder. Varios comentaristas de EE. UU. Hemos acusado al PCCh de librar un»https://www.mcclatchydc.com/opinion/article182139386.html»> Guerra de opio inversa hoy.

La mayoría de los expertos dicen que es imposible demostrar que China está exportando deliberadamente el fentanilo a los Estados Unidos como una cuestión de política gubernamental.

«¿China y el Partido Comunista están haciendo todo lo posible para detener la producción y el envío del material precursor de fentanilo para uso ilegal? Probablemente no lo sean», dijo David Luckey, un investigador senior internacional e de defensa de RAND Corporation. «También diré que China es una gran nación. Tienen la producción química más grande del mundo. Por lo tanto, regular algo tan grande como la producción química china es algo muy difícil».

Hay más evidencia que muestra que China coopera con los EE. UU. Cuando siente que le interesa hacerlo y está dispuesto a usar esa cooperación para obtener influencia en otros temas, dijo»https://www.brookings.edu/people/vanda-felbab-brown/»> Vanda Felbab-Brownmiembro y experto en delitos transnacionales en la Brookings Institution.

Este enfoque transaccional es una «propuesta muy diferente a alegar que China está tratando deliberadamente de matarnos a nosotros», dijo Felbab-Brown, aunque mientras las empresas chinas continúen produciendo estos productos químicos y enviándolos a través del Pacífico, el resultado final puede ser en gran parte el mismo.

A continuación, los productos químicos precursores, a menudo engañados, a menudo llegan en barco en los puertos del Pacífico de México de Manzanillo y Lázaro Cárdenas. (Si bien algunos fentanilo consumidos en los EE. UU. Se producen a nivel nacional a partir de productos químicos precursores, se produce mucho más en México).

La distribución de fentanilo está controlada principalmente por dos carteles, el Cartel Sinaloa, anteriormente dirigido por el famoso narcotraficante Joaquín «El Chapo» Guzman, y el más recientemente fundado Jalisco New Generation Cartel.

Estas organizaciones dominaron el suministro de heroína y otras drogas en los Estados Unidos, pero el atractivo de compuestos sintéticos como el fentanilo era obvio para ellos desde el principio.

«Su negocio no es ningún medicamento. Su negocio es dinero», dijo»https://globalinitiative.net/profile/cecilia-farfan-mendez/»> Cecilia Farfan-Méndezprofesor y experto en crimen organizado en México en UC San Diego.

A diferencia de la heroína, la cocaína o la marihuana, el fentanilo no requiere campos de cultivo que sean vulnerables al clima o que las autoridades vieran. Se puede producir en»https://www.nytimes.com/2024/12/29/world/americas/inside-fentanyl-lab-mexico.html»> Instalaciones rudimentarias en el centro de las ciudades.

«Son laboratorios muy rústicos», dijo Mike Vigil, ex director de las operaciones internacionales de la Administración de Control de Drogas de los Estados Unidos. «Consisten en utensilios que encontrarías en una cocina normal, y usan bañeras de metal para mezclar los productos químicos. No les importa el control de calidad».

En comparación con otras drogas, la potencia del fentanilo significa que los contrabandistas pueden obtener grandes ganancias de cantidades mucho más pequeñas y más difíciles de detectar. Luckey estimó que alrededor de tres camiones de fentanilo puro podrían suministrar al mercado estadounidense durante aproximadamente un año.

«Eventualmente creo que van a eliminar las drogas a base de plantas y no ir a nada más que drogas sintéticas», dijo Vigil. «Les cuesta centavos fabricar una unidad de dosificación de fentanilo, que luego se puede vender aquí en los Estados Unidos, dependiendo del área, desde $ 5 a $ 20 o $ 30 por tableta».

La cooperación en el fentanilo entre los gobiernos de los Estados Unidos y los Méxicos ha sido difícil en los últimos años. Algunos funcionarios estadounidenses tienen F=»https://www.nbcnews.com/politics/national-security/no-cooperation-us-mexico-drug-war-rcna75093″> Culpé esto a la corrupción en México. Al igual que China, el gobierno mexicano también puede, a veces, aprovechar la cooperación antidrogas para influir en los Estados Unidos en otros temas. Por ejemplo, la cooperación de la política de medicamentos US-México»https://www.propublica.org/article/mexico-drug-cartels-cienfuegos-case-dea»> Llegó a un Nadir después del arresto estadounidense de un ex ministro de defensa mexicano acusado de tráfico de drogas en 2020.

El anterior presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, quien asumió el cargo prometiendo un controvertido enfoque de «abrazos no balas» de los carteles,»https://apnews.com/article/mexico-fentanyl-epidemic-overdoses-26f735a54ee0ba075c394ce85aef03d0″> reclamado de manera inexacta Que no se produjera fentanilo en México y dijo que la crisis de drogas de Estados Unidos fue el resultado de la «decadencia social».»https://www.brookings.edu/articles/us-mexico-relations-and-the-fight-against-fentanyl-trafficking/»> Felbab-Brown dice López Obrador pudo aprovechar la cooperación al detener la migración a través de la frontera con México-EE. UU. Para evitar la presión de los EE. UU. En otros temas, incluido el fentanilo.

La presidenta mexicana Claudia Sheinbaum asumió el cargo en octubre, e incluso antes de las amenazas arancelarias de Trump, había indicios de que estaba tomando un»https://www.reuters.com/world/americas/mexicos-president-may-be-toughening-fight-with-drug-cartels-2024-12-24/»> Línea más dura contra los carteles que su predecesor.

El fentanilo ha sido una fuente de fricción entre Estados Unidos, México y China desde que la droga surgió como una gran amenaza durante la administración de Obama.

Canadá, el otro objetivo de las amenazas arancelarias de Trump, es otra historia.

Canadá está tratando con una crisis opioide propia, la segunda peor del mundo después de los Estados Unidos, con»https://www.brookings.edu/wp-content/uploads/2025/03/trump-fentanyl-felbab-brown-final.pdf»> Más de 49,000 sobredosis Muertes entre 2016 y 2024. También ha visto una expansión reciente de los grupos de delitos organizados y lavado de dinero vinculados al tráfico de drogas.

Las autoridades canadienses han eliminado una serie de laboratorios de fentanilo masivos en las zonas rurales en los últimos años, incluidos»https://www.washingtonpost.com/world/2024/11/02/canada-drug-lab-fentanyl/»> uno en Columbia Británica el año pasado Eso contenía suficientes fentanilo y productos químicos precursores para producir más de 95.5 millones de dosis potencialmente letales, lo suficiente como para matar a todos los canadienses dos veces.

Pero hay poca evidencia de que Canadá sea una fuente importante de fentanilo que ingrese a los Estados Unidos: en 2024,»https://www.brookings.edu/wp-content/uploads/2025/03/trump-fentanyl-felbab-brown-final.pdf»> Se estimó en menos del 0.2 por ciento del total. De hecho, las autoridades han incautado más cruces de fentanilo de los Estados Unidos en Canadá que viceversa.

Algunos funcionarios y fuentes de carteles dicen La cantidad real de fentanilo que se desliza hacia el sur sobre la frontera es probablemente mucho mayor. La frontera entre Estados Unidos y Canadá es más larga y menos defendida que la frontera entre Estados Unidos y México, por lo que pueden cruzar más drogas sin ser detectadas.

Pero por el momento, hay poca evidencia material de que Canadá sea una fuente importante de fentanilo estadounidense, a pesar de que la administración Trump ha utilizado esta supuesta amenaza para justificar la política económica agresiva.

Los expertos que hablaron con Vox dijeron que poner fin a la crisis de fentanilo requerirá un enfoque de tres puntas dirigido a la oferta, la demanda y la reducción de daños. El enfoque de Trump favorece a una de las puntas sobre las otras dos.

«La administración está centrando casi todo su enfoque en el lado de la oferta», dijo Felbab-Brown. Agregó que «históricamente, Estados Unidos ha ejercido una gran presión sobre países como Bolivia y Colombia para erradicar las drogas, el nivel de punitividad que estamos viendo ahora con China, México y Canadá no tiene precedentes».

Vigil, el ex agente de la DEA, es escéptico de que el enfoque agresivo para los gobiernos extranjeros tendrá el impacto deseado, y dijo que incluso podría dificultar la colaboración. «Comenzar una guerra comercial y golpear a los jefes de China, Canadá y México sobre la cabeza en lugar de usar la diplomacia no va a funcionar. Va a tener un efecto perjudicial», dijo.

Trump también ha culpado a inmigrantes y migrantes indocumentados por traer «»https://www.nytimes.com/2024/10/18/us/politics/trump-immigration-fact-check.html»> drogas, miseria y muerte»Al otro lado de la frontera

Méndez de UC San Diego dice que el vínculo que la administración ha dibujado entre la migración indocumentada y el contrabando de drogas también es engañoso. «La gente que realmente trae [fentanyl] en los ciudadanos estadounidenses «, dijo.» Tiene sentido desde una perspectiva comercial. Desea personas que tengan una forma legal de ingresar a los EE. UU. No lo vas a poner en manos de migrantes o solicitantes de asilo «.

Dadas las pequeñas cantidades de fentanilo necesarias para suministrar los mercados de drogas de la nación, deteniéndose todo El fentanilo de ingresar a los Estados Unidos es una perspectiva desalentadora.

Incluso si el gobierno chino fuera perfectamente cooperativo y de alguna manera pudiera cerrar todos los suministros químicos, es probable que pueda surgir otra fuente para reemplazarlo. India, que también tiene una gran industria química y problemas regulatorios similares, ya se ha convertido en»https://insightcrime.org/investigations/beyond-china-other-countries-provide-precursor-chemicals-mexico/»> Alternativa potencial.

En cualquier caso, Vigil agregó: «No vas a detener la oferta a menos que detengas la demanda».

En ese frente, algunos de los primeros movimientos de la administración Trump no han sido alentadores. Las transacciones entre los productores químicos y los traficantes de fentanilo a menudo se realizan en la red oscura, y la aplicación de la ley y»https://www.cnn.com/2023/08/05/politics/fentanyl-cryptocurrency-cartels-federal-agents-catch-up/index.html»> Informes de medios han destacado el creciente papel que las criptomonedas han jugado en estas transacciones. En lugar de tomar medidas enérgicas, Trump se ha movido agresivamente»https://www.theguardian.com/us-news/2025/mar/08/crypto-deregulation-trump»> Desregular criptomonedas. Como una de sus primeras acciones ejecutivas, él»https://www.bbc.com/news/articles/cz7e0jve875o»> Perdonado Ross UlbrichtCreador del infame mercado de drogas oscuras Silk Road.

Felbab-Brown, de Brookings, planteó preocupaciones que cortan al»https://www.statnews.com/2025/02/14/tracking-cdc-data-changes-trump-executive-order-targets-gender/»> Centros para el control y la prevención de enfermedades Las operaciones de recopilación de datos podrían dificultar la información precisa sobre sobredosis y muertes, y eso»https://www.kff.org/medicaid/issue-brief/putting-880-billion-in-potential-federal-medicaid-cuts-in-context-of-state-budgets-and-coverage/»> cortes a Medicaid Podría dificultar que los usuarios de opioides busquen tratamiento. El Secretario de Salud y Servicios Humanos de Trump, Robert F. Kennedy Jr., es un escéptico bien conocido del uso de medicamentos para tratar la adicción y ha propuesto construir una red de granjas o campamentos donde las personas»https://www.npr.org/2025/01/29/nx-s1-5276898/rfk-drugs-addiction-overdose-hhs-confirmation-trump»> Se puede enviar una adicción para recuperar – Métodos Muchos expertos son escépticos funcionarán para un medicamento tan poderosamente adictivo como el fentanilo.

La buena noticia es que la ola de muertes por años de fentanilo parece estar retrocediendo. Pero no hay garantía de que esta tendencia sea permanente, sin importar quién ocupe la Casa Blanca.

«El panorama de las drogas sintéticas está cambiando tan rápido que es difícil para las naciones y sus esfuerzos de aplicación de la ley para mantenerse al día, por lo que debemos adoptar algún tipo de enfoque revolucionario, porque si solo continuamos en los intentos de evolucionar nuestra respuesta, nunca vamos a llegar allí», dijo Luckey.

Si la experiencia de los Estados Unidos de los opioides en el siglo XXI nos ha enseñado cualquier cosa, es que la crisis siempre puede mutar en una forma nueva y más mortal.