Europa ha decidido acelerar sus inversiones en empresas emergentes de la industria de defensa a través del relativamente nuevo Fondo de Innovación de la OTAN (NIF), que se lanzó en el verano de 2022, unos meses después de la invasión rusa de Ucrania. Al lanzar el fondo, la OTAN prometió inversiones en tecnologías que mejorarían la defensa de la Unión. El fondo cuenta con el apoyo de 24 de los 32 estados miembros de la OTAN, incluidos Finlandia y Suecia, que se unieron a la alianza a principios de este año. El fondo, valorado en mil millones de euros, inició su programa de inversiones a principios de este año apoyando directamente a cuatro empresas emergentes, entre ellas Space Forge, con sede en Gales, cuyo objetivo es producir nuevos materiales en el espacio. El fondo también ha invertido capital en cuatro fondos de capital riesgo que se centran en tecnologías como la robótica, la inteligencia artificial y la energía, escribe el Financial Times. Además de Space Forge, el fondo también ha otorgado financiación a la startup de chips informáticos Fractile AI, con sede en Londres, cuyo objetivo es construir modelos de lenguaje a gran escala como los que impulsan ChatGPT. Los fondos también se destinaron a la alemana ARX Robotics, que diseña vehículos aéreos no tripulados y sistemas terrestres autónomos para vigilancia y transporte, y a la startup británica iCOMAT, que se centra en la producción de materiales ligeros y sólidos para diversos vehículos. – Proporcionar acceso a tecnologías estratégicas es clave para garantizar un futuro seguro y próspero para mil millones de ciudadanos de la alianza – afirmó Andrea Traversone, socio director del fondo. El fondo también se ha asociado con las firmas de capital riesgo Alpine Space Ventures, OTB Ventures, Join Capital y Vsquared Ventures para respaldar más inversiones en ‘tecnología profunda’ en el continente. Market Growth Traversone añadió que el fondo pretende abordar un «fallo del mercado» en el que la mayoría de las empresas de capital de riesgo tradicionales no invierten en tecnologías a largo plazo. – Cuando se trata de tecnología de defensa, el mercado ha crecido dramáticamente en los últimos tres o cuatro años por razones geopolíticas que todos conocemos – dijo, en alusión a la guerra rusa en Ucrania y las crecientes tensiones entre EE.UU. y China. La tendencia comenzó antes en Estados Unidos, afirmó Traversone, pero ahora Europa se está poniendo al día, añadió. Traversone dijo que Europa pronto podría tener un rival interno para la nueva empresa estadounidense Anduril, un desarrollador de inteligencia artificial y robótica, incluidos drones y sistemas de vigilancia, que recaudó 1.500 millones de dólares a finales de 2022 con una valoración de 7.000 millones de dólares. – Hay muchos candidatos que serán equivalentes a Anduril en las regiones que cubrimos. Y invertimos en algunos de ellos. Así que tengo mucha confianza en que está cambiando y está cambiando muy rápidamente. «Cada vez más empresarios europeos se entusiasman con la creación de la llamada tecnología de doble uso, que puede aplicarse a aplicaciones comerciales y de defensa», afirmó. Sin embargo, como escribe el Financial Times, muchos inversores, especialmente en Europa, se han mostrado cautelosos a la hora de respaldar a empresas de defensa por miedo a violar algunas de las estrictas normas y regulaciones ambientales, sociales y de gobernanza impuestas por la Unión. Sin embargo, Estados Unidos y Canadá no apoyan el Fondo de Guerra en Ucrania, y las inversiones gubernamentales en drones, cibernética e inteligencia artificial que tienen aplicaciones más amplias han ayudado a cambiar la percepción del sector. En mayo, el Banco Europeo de Inversiones, uno de los principales patrocinadores de las empresas de capital de riesgo en el continente, abrió la puerta a más acuerdos en empresas de tecnología de defensa al elevar el umbral mínimo de ingresos de aplicaciones civiles para las empresas de tecnología de doble uso que reciben sus fondos. Otro factor que acelera la inversión en empresas de tecnología de defensa es lo que Traversone describió como un «cambio cultural» en las adquisiciones, un proceso típicamente lento y arduo que a las empresas emergentes les cuesta navegar. Los inversores recientes en empresas europeas de tecnología defensiva incluyen a General Catalyst y Prima Materia del fundador de Spotify, Daniel Eko, que respaldó al desarrollador alemán de inteligencia artificial Helsing. Mientras tanto, Air Street Capital lideró una ronda inicial de 6 millones de euros en la empresa griega Lambda Automata en octubre. Alemania, Reino Unido, Italia, España y Turquía se encuentran entre los 24 países que contribuyen al Fondo de Innovación de la OTAN, que se propuso por primera vez en 2021. Estados Unidos, Canadá y Francia no apoyaron el Fondo.
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