Nuevo México llega a un acuerdo récord sobre la quema de gas natural en la Cuenca Pérmica

ALBUQUERQUE, NM (AP) – Nuevo México llegó a un acuerdo récord con una empresa con sede en Texas por violaciones de contaminación del aire en sitios de recolección de gas natural en la Cuenca Pérmica.

El acuerdo de 24,5 millones de dólares con Ameredev anunciado el lunes es el acuerdo más grande que jamás haya alcanzado el Departamento de Medio Ambiente del estado por una violación civil en materia de petróleo y gas. Surge de la quema de miles de millones de pies cúbicos de gas natural que la compañía había extraído durante un período de 18 meses pero que no pudo transportar a los procesadores posteriores.

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El secretario de Medio Ambiente, James Kenney, dijo en una entrevista que el gas quemado habría sido suficiente para abastecer a casi 17.000 hogares durante un año.

«Es completamente lo contrario de la forma en que se supone que funciona», dijo Kenney. «Si no hubieran desperdiciado los recursos de Nuevo México, podrían haber aprovechado ese gas».

La quema o quema del gas resultó en más de 7,6 millones de libras de exceso de emisiones que incluían sulfuro de hidrógeno, dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno y otros gases que, según los reguladores estatales, causan problemas respiratorios y contribuyen al cambio climático.

Ameredev, en un comunicado emitido el lunes, dijo que estaba satisfecho de haber resuelto lo que se describe como un “problema heredado” y que la Oficina de Calidad del Aire del estado no tenía conocimiento de ningún problema de cumplimiento en curso en las instalaciones de la compañía.

«Este es un tema que nos tomamos muy en serio», afirmó la empresa. «Durante los últimos cuatro años, Ameredev no ha experimentado ningún exceso de emisiones relacionado con la quema gracias a nuestras importantes y continuas inversiones en diversas tecnologías avanzadas y mejoras operativas».

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Si bien los operadores pueden ventilar o quemar gas natural durante emergencias o fallas de equipos, Nuevo México adoptó en 2021 reglas para prohibir la ventilación y quema de rutina y fijó una fecha límite de 2026 para que las empresas capturen el 98% de su gas. Las normas también exigen el seguimiento y la notificación periódica de las emisiones.

Ameredev dijo que estaba capturando más del 98% de su gas cuando se adoptaron las nuevas reglas de ventilación y quema, y ​​la tasa de captura anual ha estado por encima del 98% desde entonces.

Un estudio publicado en marzo en la revista Nature calculó que los pozos, oleoductos y compresores de petróleo y gas natural estadounidenses estaban arrojando más gases de efecto invernadero de lo que pensaba el gobierno, causando daños climáticos por valor de 9.300 millones de dólares al año. Los autores dijeron que es un problema solucionable, ya que aproximadamente la mitad de las emisiones provienen de sólo el 1% de los sitios de petróleo y gas.

Según el acuerdo, Ameredev acordó realizar una auditoría independiente de sus operaciones en Nuevo México para garantizar el cumplimiento de los requisitos de emisiones. También debe presentar informes mensuales sobre las tasas de emisiones reales y proponer un plan de inspecciones semanales por un período de dos años o instalar equipos de monitoreo de fugas y reparaciones.

Kenney dijo que fue una queja ciudadana la que alertó por primera vez a los reguladores estatales sobre la quema de Ameredev.

El Departamento de Medio Ambiente actualmente está investigando muchas otras posibles violaciones de contaminación alrededor de la cuenca, y Kenney dijo que era probable que se generaran más sanciones.

«Con una tasa promedio de cumplimiento del 50% de las regulaciones de calidad del aire por parte de la industria del petróleo y el gas», dijo, «tenemos la obligación de continuar y garantizar el cumplimiento y responsabilizar a los contaminadores».

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