En un llamado urgente a la acción, Francis Béhanzin, ex Comisario de Asuntos Políticos, Paz y Seguridad de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO), emitió una dura advertencia sobre la creciente amenaza del terrorismo en la región del Sahel durante una entrevista en Washington, DC
Hablando en el Instituto de la Paz de los Estados Unidos, el experto en defensa brindó un relato aleccionador de los complejos desafíos de seguridad que afectan a la volátil región del Sahel, que se extiende desde Senegal hasta Sudán. A pesar de las numerosas estrategias empleadas por las fuerzas internacionales durante la última década, incluido el despliegue de 13.000 soldados bajo el mando. Misión Multidimensional Integrada de Estabilización de las Naciones Unidas en Malí (MINUSMA), la situación continúa deteriorándose.
“No hay coordinación; No hay coordinación de estrategias nacionales, coordinación política, cooperación en operaciones militares”, lamentó Béhanzin, un general retirado. «Las cosas están empeorando cada día».
El ex comisionado de la CEDEAO atribuyó el aumento del extremismo, en parte, a las secuelas de la guerra de Libia, que desató un torrente de inestabilidad en toda la región. Los esfuerzos de la CEDEAO, Estados Unidos, Francia y otros actores internacionales hasta ahora no han logrado detener la marea del terrorismo, generando decepción entre las poblaciones locales y las fuerzas militares.
Esta desilusión, según Béhanzin, contribuyó a una serie de golpes militares que han desestabilizado aún más la región; Malí, Burkina Faso, Guinea y Níger experimentaron tales trastornos. Es alarmante que tres de estas naciones –Malí, Burkina Faso y Níger– hayan amenazado con retirarse de la CEDEAO, el bloque económico y político regional encargado de mantener la paz y la seguridad.
«Es demasiado para la CEDEAO, para sus 15 Estados miembros», afirmó el Sr. Béhanzin, enfatizando la enorme presión sobre los recursos y capacidades de la organización.
En una evaluación sincera, el general retirado reconoció la resiliencia de los grupos armados frente a enfoques anteriores, cuestionando la eficacia de las recomendaciones y políticas pasadas. Sin embargo, expresó un optimismo cauteloso de que el reciente informe del Grupo Bipartidista de Estudio Superior para el Sahel, combinado con el plan de acción de la CEDEAO, podría proporcionar un camino a seguir, si se ve reforzado por el apoyo inquebrantable de Estados Unidos. y sus ciudadanos.
«Creo que los ciudadanos estadounidenses, a través del gobierno de los EE.UU., tendrán en cuenta las recomendaciones del estudio del USIP y también el plan de acción de la CEDEAO», instó el Sr. Béhanzin. «Porque podemos decir que la crisis política, los golpes de Estado, están ocurriendo, excepto en Guinea, porque en Guinea no hay terrorismo».
Como presidente de la Red Mundial de Profesionales de Seguridad y Defensa para la prevención y la lucha contra el terrorismo, Béhanzin subrayó el carácter global de la amenaza terrorista, estableciendo paralelismos con los atentados del 11 de septiembre en suelo americano. «El problema del terrorismo no es sólo el problema de un país», advirtió. «En cualquier lugar. Por eso creo que para combatir el terrorismo, venga de donde venga”.
Con la región del Sahel al borde de un mayor caos, la apasionada súplica del Sr. Béhanzin subraya la urgencia de un esfuerzo multinacional coordinado para abordar las causas profundas del extremismo y restaurar la estabilidad en este asediado rincón del mundo. La comunidad internacional, encabezada por Estados Unidos, se enfrenta ahora a una coyuntura crítica: prestar atención a los llamados a la acción o correr el riesgo de presenciar cómo el flagelo del terrorismo hace metástasis más allá de las fronteras del Sahel.
Béhanzin, en una entrevista, habló con el corresponsal de PREMIUM TIMES en la Casa Blanca, Pearl Matibe, y advirtió que el terrorismo en el Sahel continuará si no se toman medidas, lo que amenaza la seguridad en todas partes.
Aquí hay un extracto de la entrevista, editado por un traductor francés intermitente, para mayor extensión y claridad:
Matibe: Francis Béhanzin, es un gran placer. Muchas gracias por dedicar tiempo a su notable itinerario ocupado por Washington para hablar conmigo. Bienvenido a Washington.
Behanzin: Muchas gracias.
Matibe: Voy a sumergirme de lleno. Tienes una vasta experiencia y estás asistiendo al evento. [at] Instituto de los Estados Unidos para la Paz en el Sahel. Permítanme comenzar preguntando esto, como ex Comisionado de Asuntos Políticos, Paz y Seguridad de la CEDEAO, ¿podría contarnos un poco sobre qué es el departamento de Asuntos Políticos, Paz y Seguridad de la CEDEAO? Supervisa dos direcciones. Cuéntanos un poco sobre los antecedentes y el contexto de tu función anterior allí.
Behanzin: Muchas gracias. Por hacerme esa pregunta. Además, soy Presidente de la Red Mundial de Profesionales de Seguridad y Defensa para la prevención y lucha contra el terrorismo. Gracias por su pregunta. El USIP en Washington me invitó a venir y hablar sobre lo que está sucediendo en el Sahel. (Yo era el) ex Ministro del Interior y Seguridad Pública [Benin], y fui Comisionado de Asuntos Políticos, Paz y Seguridad en la CEDEAO, entre 2018 y 2022. Durante mi mandato en la CEDEAO, gestioné 14 elecciones presidenciales, dos elecciones senatoriales y cuatro elecciones parlamentarias sensatas en la región. Trabajar por la democracia, la paz y la seguridad era mi objetivo principal, pero no fue una tarea fácil. Todos podemos decir, y estar de acuerdo, que las cosas están realmente tensas en este momento, especialmente con tres estados: Burkina Faso, Malí y Níger. Esos tres países que quieren salir de la CEDEAO… es muy complicado y preocupante dado que todos estaban unidos por la paz y la democracia en el Sahel. Entonces, no es una tarea fácil de abordar, pero estamos trabajando en ello, y es por eso que me trajeron aquí a Washington para dar mis perspectivas, dada mi experiencia en el tema.
Matibe: En su opinión, ¿cuáles son las prioridades clave para mejorar la cooperación y coordinación regional entre los estados miembros de la CEDEAO para abordar los desafíos de seguridad compartidos que pueden superarse de una manera más sostenible y más largo plazo para África Occidental y el ¿Sahel?
Behanzin: Se trata del apoyo en la crisis posterior a la guerra en Libia… Bueno, no puedo decirles cuántas estrategias se desarrollaron, especialmente en Mali. Hay más de 20 estrategias. Y como dijiste, no hay coordinación; no hay coordinación de estrategias nacionales, coordinación política, cooperación de operaciones militares, eso coordina, y cosas [were] empeorando cada día. Sabéis que la MINUSMA estuvo ahí unos 10 años sin buenos resultados. Hicieron muchas cosas. Unos 13.000 soldados de países internacionales llegaron a Mali. Desarrollaron muchas acciones [plans], para las personas, en materia de salud, pero no en la lucha contra el terrorismo. Y la comunidad internacional que envió [representation] allí –como puedo decir– Estados Unidos, Francia, Japón, China, Rusia y muchos países de África Occidental, en general. No pudieron detener el terrorismo. Y a partir de ahí la población y las fuerzas militares locales [were] completamente decepcionado. Esa decepción hizo que se centraran en la gobernanza política y la gobernanza social. Luego dio el golpe de Estado. Yo estuve allí, como Comisionado de Asuntos Políticos, Paz y Seguridad. Puedo decirles que el hombre que dio el golpe de Estado estaba en las Fuerzas Especiales y un día fue secuestrado por terroristas. Quizás por voluntad de Dios fue liberado. Ahora, la situación empeora cada día.
Ustedes saben que la CEDEAO hizo muchas cosas buenas para aunar esfuerzos, coordinar los esfuerzos y hacer muchas cosas buenas en el Sahel. Pero ya sabes, cuando ocurrió el golpe de estado militar, la CEDEAO con su resolución intentó convencerlos. […] Pero ya conoces a los militares… Ya sabes cómo funciona el poder, no lo sé, no quiero decir que el poder sea dulce. Pero no se iban. Después de ellos [Mali], llegó a Burkina Faso. Después de Mali y Burkina Faso vino Guinea (Conakry). Después de que Guinea Conakry llegó a Níger. Es demasiado para la CEDEAO, para sus 15 estados miembros. Y, en cuanto a la regulación por parte de los países de la CEDEAO, hubo alguna sanción para detener el golpe de Estado y detener el golpe de Estado en nuestra región. De hecho, tres de ellos dijeron que nos retiraremos de la CEDEAO, como comunidad regional. Eso es a lo que nos enfrentamos. El gobierno de los EE.UU. UU. y el Instituto de la Paz de los EE.UU. UU. nos invitaron como especialistas para hablar sobre la situación y [our perspectives] sobre la estrategia para coordinar mejor [way] prevenir el terrorismo, erradicar el terrorismo y brindar buena salud y seguridad humana a todas estas personas.
Matibe: ¿Puedo presionarte sobre ese tema que acabas de mencionar? Escucho mucho «optimismo» de su parte. Escuche «compromiso» durante su estadía en Washington. Y leí el informe publicado por el Grupo Bipartidista de Estudio Superior para el Sahel. Pero he aquí mis preguntas para ustedes: esta misma semana, seamos realistas, porque leí atentamente el informe, teniendo en cuenta también que […] El gobierno de Guinea disolvió su gobierno recientemente. He preguntado a mis colegas de administraciones estadounidenses anteriores sobre su compromiso con la región. Se han hecho muchas recomendaciones en el pasado. Muchos expertos y otras personas conocedoras hicieron recomendaciones sobre políticas y aconsejaron sobre un enfoque particular que deberían adoptar. Pero no ha funcionado. ¿No demuestra esto que los grupos armados son resilientes frente a enfoques que se adoptaron anteriormente? ¿Qué confianza tiene en las recomendaciones del informe que se publicó esta semana?
Behanzin: Creo que el gobierno de Estados Unidos tomó una muy buena iniciativa, a través del Instituto de Paz de Estados Unidos, de invitarnos a hablar sobre las recomendaciones emitidas desde ese grupo de crisis. Ya sabes, en una familia, somos [indeed] familia en el mundo – y en una familia, debes tener un líder. Y creo que muchos países y personas creen que Estados Unidos es el líder de nuestra familia; económica, militar y democráticamente. Pero las democracias también a veces tienen problemas. La democracia está permanentemente en construcción. En cuanto a la conclusión: las recomendaciones del Grupo del Instituto de Paz de Estados Unidos, venimos aquí para desarrollar lo que sabemos que funcionará sobre el terreno. Sobre el terreno, la CEDEAO ha elaborado un plan de acción. Para combatir el terrorismo. La primera fuente de inestabilidad, en África occidental, es el problema del terrorismo, tras la guerra contra Libia. Tenemos que decirnos la verdad. Bueno. Elaboramos ese plan de acción para buscar el apoyo de los ciudadanos estadounidenses para que nos ayuden a detener la evolución del terrorismo porque no es sólo para el Sahel. Después del Sahel llegarán a la costa, como Benín. Yo soy de Benín. Como Togo. Como Ghana. Como Costa de Marfil, Sierra Leona, Liberia, etc. Y, si no detenemos el avance del terrorismo, es la seguridad del mundo la que está en peligro. […] y tenemos que estar juntos. Creo que los ciudadanos estadounidenses a través del gobierno de los EE.UU. tendrán en cuenta las recomendaciones del estudio del USIP y también el plan de acción de la CEDEAO porque podemos decir que la crisis política y los golpes de estado están ocurriendo.
Matibe: Y entonces, General para cerrar, ¿tiene alguna observación final?
Behanzin: Dirijo una red de profesionales de seguridad y defensa para prevenir y combatir el terrorismo, cuya sede está en Abuja. Vivo en Abuja y desde Abuja puedo ir. [travel] a los 15 estados miembros para asesorar a los miembros del gobierno, a los jefes de estado, etc. Desde aquí volveré a Abuja. También tengo que ir a Benin para ver la situación social, la situación política. Pero quiero decirles a ustedes y quiero decirles a los ciudadanos estadounidenses que el problema del terrorismo no es sólo el problema de un país. Recuerdo el 09/11/2001. [terrorist attacks] aquí en América. El mundo entero estaba en escena. Y cuando tienes el fenómeno del terrorismo, no les importa nada. En cualquier lugar. Por eso creo en la lucha contra el terrorismo, venga de donde venga.
Matibe: General, aprecio sus comentarios y su tiempo.
Pearl Matibe es corresponsal extranjera y comentarista de medios con sede en Washington, DC, con experiencia en política exterior de Estados Unidos y seguridad internacional. Puedes seguirla en Twitter: @PearlMatibe
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