PorPAUL WISEMAN
WASHINGTON (AP) — Por primera vez en más de dos décadas, el año pasado México superó a China como principal fuente de bienes importados por Estados Unidos. El cambio refleja las crecientes tensiones entre Washington y Beijing, así como los esfuerzos de Estados Unidos por importar de países que son más amigables y más cercanos a casa.
Las cifras publicadas el miércoles por el Departamento de Comercio de Estados Unidos muestran que el valor de los bienes importados por Estados Unidos desde México aumentó casi un 5% entre 2022 y 2023, a más de 475 mil millones de dólares. Al mismo tiempo, el valor de las importaciones chinas cayó un 20% a 427.000 millones de dólares.
La última vez que los bienes mexicanos importados por Estados Unidos superaron el valor de las importaciones chinas fue en 2002.
Las relaciones económicas entre Estados Unidos y China se han deteriorado gravemente en los últimos años a medida que Beijing ha luchado agresivamente en el comercio y ha realizado siniestros gestos militares en el Lejano Oriente.
La administración Trump comenzó a imponer aranceles a las importaciones chinas en 2018, argumentando que las prácticas comerciales de Beijing violaban las reglas del comercio global. El presidente Joe Biden mantuvo esos aranceles después de asumir el cargo en 2021, dejando claro que el antagonismo hacia China sería un área poco común de terreno común entre demócratas y republicanos.
Como alternativa a la deslocalización de la producción a China, en la que las corporaciones estadounidenses llevan mucho tiempo comprometidas, la administración Biden ha instado a las empresas a buscar proveedores en países aliados (“friend-shoring”) o a devolver la fabricación a Estados Unidos (“reshoring”). ). Las interrupciones en la cadena de suministro relacionadas con la pandemia de COVID-19 también llevaron a las empresas estadounidenses a buscar suministros más cerca de Estados Unidos (“near-shoring”).
México ha estado entre los beneficiarios del creciente alejamiento de la dependencia de las fábricas chinas. Pero el panorama es más complicado de lo que parece. Algunos fabricantes chinos han establecido fábricas en México para aprovechar los beneficios del Tratado Comercial entre Estados Unidos, México y Canadá, vigente desde hace tres años, que permite el comercio libre de impuestos en América del Norte para muchos productos.
El presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, dijo esta semana que el estatus comercial le da a México una nueva influencia, diciendo que dificultaría que Estados Unidos cierre la frontera de los dos países para limitar la inmigración, como se sugirió en las negociaciones. en un proyecto de ley fronterizo en el Senado de Estados Unidos.
“La negociación propone cerrar la frontera”, dijo. “¿Crees que los estadounidenses, o los mexicanos, pero especialmente los estadounidenses, aprobarían eso? Las empresas no lo aceptarían, tal vez algún día, pero no una semana”.
Algunas industrias, especialmente los fabricantes de automóviles, han establecido plantas en ambos lados de la frontera que dependen de cada una para un suministro constante de repuestos.
Derek Scissors, especialista en China del conservador American Enterprise Institute, señaló que las mayores caídas en las importaciones chinas se produjeron en computadoras, electrónica, productos químicos y productos farmacéuticos, todas categorías políticamente sensibles.
«No veo que Estados Unidos se sienta cómodo con un repunte en esas áreas en 2024 y 2025», dijo Scissors, prediciendo que la reversión entre China y México en las importaciones a Estados Unidos probablemente «no sea un problema pasajero de un año».
Scissors sugirió que la caída en la dependencia estadounidense de los productos chinos refleja en parte la cautela ante las políticas económicas de Beijing bajo el presidente Xi Jinping. Los draconianos cierres de Xi por el COVID-19 paralizaron importantes sectores de la economía china en 2022, y sus funcionarios han allanado empresas extranjeras en aparentes investigaciones de contraespionaje.
«Creo que son las empresas estadounidenses las que deciden tardíamente que Xi Jinping no es confiable», dijo.
En general, el déficit estadounidense en el comercio de bienes con el resto del mundo (la brecha entre el valor de lo que Estados Unidos vende y lo que compra en el extranjero) se redujo 10% el año pasado a 1,06 billones de dólares.
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El periodista de Associate Press Mark Stevenson en Ciudad de México contribuyó a este informe.
