Ciudad de México –Hay un dicho popular en México, donde el maíz es tan central en la mitología nacional como la gastronomía.
Sin maíz, no hay país. Sin maíz, no hay país.
Esta semana, los líderes de México votaron a consagrar ese concepto en la constitución, declarando el maíz nativo «un elemento de identidad nacional» y prohibiendo la plantación de semillas genéticamente modificadas.
La medida, cuyo objetivo es proteger las miles de variedades de maíz de la herencia de las versiones de ingeniería vendidas por compañías estadounidenses, se ha convertido en un grito nacionalista de rally. El apoyo a la reforma solo ha crecido en los últimos meses a medida que México ha defendido los insultos, amenazas de»https://www.latimes.com/world-nation/story/2025-03-06/mexicos-president-says-the-u-s-will-roll-back-tariffs»> Tarifas e incluso el espectro de nosotros»https://www.latimes.com/world-nation/story/2025-02-21/trump-militarizes-approach-to-mexico»> Intervención militar Del presidente Trump.
«El maíz es México», dijo la presidenta Claudia Sheinbaum recientemente, describiendo la reforma como una forma de asegurar la soberanía de México. «Tenemos que protegerlo para la biodiversidad, pero también culturalmente, porque el maíz es lo que nos vincula intrínsecamente con nuestros orígenes, con la resistencia de los pueblos indígenas».
Felipe Martínez cosecha su maíz en su granja en San Jerónimo Xayacatlan.
(Associated Press)
La enmienda a la Constitución se produce después de la derrota en diciembre de un esfuerzo relacionado que buscó eliminar todas las importaciones de maíz genéticamente modificado. El entonces presidente Andrés Manuel López Obrador emitió un decreto presidencial en 2023 que prohíbe el uso de maíz genéticamente modificado en masa y tortillas y para el uso de animales y uso industrial, pero un panel de disputas comerciales dictaminó que violaba el acuerdo de México-Canada de EE. UU.
México acordó cumplir con la decisión del panel, y la acción de esta semana se dirige a las semillas, no a todos los productos.
La enmienda recibió la última aprobación necesaria del Congreso el miércoles y se ha enviado a Sheinbaum para su firma. También fue aprobado por la mayoría de las legislaturas estatales.
Cada año, Estados Unidos vende México alrededor de $ 5 mil millones de maíz genéticamente modificado, que ha sido diseñado para resistir las plagas y tolerar los herbicidas. La mayor parte de ese maíz se usa para alimentar al ganado.
Incluso antes de la reforma constitucional, era en su mayoría ilegal plantar maíz modificado en México gracias a una demanda de 2013 presentada por los activistas de los agricultores. Pero los expertos dicen que todavía sucede. Y dicen que la presencia de semillas de ingeniería y maíz en México amenaza la vasta diversidad de cultivos de maíz aquí, que abarcan de naranja quemada a púrpura y rosa y que se han adaptado durante siglos para cultivarse en diferentes altitudes y climas.
«Existe un nivel inquietante de contaminación del maíz nativo con rasgos genéticamente modificados», dijo Timothy Wise, investigador del Instituto Global de Desarrollo y Medio Ambiente de la Universidad de Tufts. Algunas variedades ancestrales de maíz mexicano ya se han extinguido, dijo, «el producto de plantaciones ilegales y polinización cruzada no detectada y no detectada».
Eso alarma a muchos en México, donde el maíz se ha convertido no solo en un elemento básico de la dieta, sino también en un símbolo de México.
La invención del maíz por los mexicanos es solo comparable a la invención del fuego del hombre
— Octavio Paz
Corn nació aquí hace unos 9,000 años, cuando los agricultores mesoamericanos comenzaron a domesticar la hierba salvaje conocida como teosinte.
Se ha reverenciado aquí desde entonces, con escultores tallando imágenes de Centeot, la deidad azteca de maíz, en templos y artistas prehispánicos como»https://www.latimes.com/entertainment-arts/story/2024-07-15/frida-kahlo-diego-rivera-portrait-lacma-rediscovered-photo»> Diego Rivera y Frida Kahlo prominentemente con cáscaras de maíz, campos de maíz y platos de maíz en sus pinturas.
El poeta Octavio Paz fue uno de los muchos en ensalzar las virtudes de la planta, diciendo: «La invención del maíz de los mexicanos es solo comparable a la invención del fuego del hombre».
Probablemente ninguna gente en el mundo obtiene una mayor parte de sus calorías de maíz que los mexicanos, y los investigadores estiman que la persona promedio aquí come una o dos libras por día.
Un hombre vende maíz en Coatzacoalcos, Veracruz.
(Gary Coronado / Los Angeles Times)
Se machaca en Masa y se cocina en tortillas, tamales y tlacoyos. Sus granos están empapados en pozole fragante y se preparan en una buena bebida de desayuno conocida como Atole.
«Está en la raíz de nuestra cultura, dándonos fuerza e identidad», dijo María Elena Álvarez-Buylla, investigadora de genética molecular de la Universidad Autónoma Nacional de México. «Es nuestro elemento básico. Perderanía de perder por un aspecto fundamental de nuestra vida y salud es muy arriesgado».
Álvarez-Buylla dirigió el Consejo Nacional de Humanidades, Ciencia y Tecnología de México hasta el año pasado, y ha publicado estudios que reclaman riesgos para la salud y el medio ambiente del maíz genéticamente modificado y los herbicidas asociados con él.
Ella dice que el maíz estadounidense es menos nutritivo que la versión mexicana y está relacionado con la enfermedad hepática y otros problemas. Su investigación encontró que 9 de cada 10 muestras de tortilla de varias ciudades en México tenían rastros de maíz genéticamente modificado.
Estados Unidos, sus agricultores y las compañías que venden semillas de maíz diseñadas rechazan la afirmación de México de que sus productos tienen riesgos.
Celebraron el fallo de disputas comerciales de diciembre, que se produjo después de un esfuerzo de cabildeo concertado de productores de maíz en estados como Iowa, Illinois y Nebraska. «Esta victoria ilustra el poder de la defensa del maíz», dijo Kenneth Hartman Jr. de National Corn Growers Assn.
México fue un exportador de maíz hasta hace tan poco como la década de 1980. La aprobación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte en 1994, que sentó las bases para el pacto comercial actual, cambió eso.
Muchas pequeñas granjas familiares en México no podían competir con los grandes agricultores estadounidenses que disfrutan de fuertes subsidios federales. En las tres décadas desde que entró en vigencia el TLCAN, las importaciones anuales de maíz a México crecieron de aproximadamente 3.1 millones de toneladas métricas a casi 23.4 millones de toneladas métricas, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y el Consejo de Granos de los Estados Unidos.
El cambio obligó a muchos agricultores mexicanos a cambiar a la agricultura de subsistencia o a asumir trabajos estacionales lejos de sus hogares. Muchos otros se fueron para encontrar trabajo en los Estados Unidos.
Wise dijo que era irónico que Estados Unidos hubiera utilizado el acuerdo de libre comercio para oponerse a los esfuerzos de México para prohibir las importaciones de maíz al mismo tiempo que Trump impuso, y luego revertido, aranceles sobre las importaciones de los Estados Unidos.
La política comercial de los Estados Unidos, dijo, parece ser: «Ignoraremos el acuerdo cuando sea conveniente para nosotros. La haremos cumplir cuando tenga un impacto en algunas compañías de biotecnología».
Dijo que los mexicanos habían decidido hace mucho tiempo que no querían maíz genéticamente modificado, y que en gran medida se redujo a una cosa: el gusto.
«Nadie quiere comerlo», dijo.
La corresponsal especial Cecilia Sánchez Vidal en la Ciudad de México contribuyó a este informe.
