Invadir México desperdiciará la ventaja de Estados Unidos contra los cárteles

A medida que la segunda administración Trump se instale en Washington, gran parte de su atención se dirigirá hacia la frontera sur. La inmigración ilegal procedente de México (y sus consecuencias) fue un foco importante de la campaña, y cortarla será una prioridad del equipo de Trump. Junto a la inmigración ilegal existe otro problema al sur de la frontera: el crimen organizado mexicano. Los cárteles se encuentran entre los mayores flagelos de Estados Unidos: suministran las drogas que están diezmando las ciudades estadounidenses, se benefician del transporte de inmigrantes ilegales a través de la frontera y empujan a criminales violentos y traficantes de personas a cruzar la frontera.

Entre la infinidad de soluciones sugeridas por políticos y formuladores de políticas alineados con Trump, una se destaca tanto por su audacia como por su naturaleza miope: atacar a los cárteles con la fuerza militar estadounidense. Esta solución ha sido propuesta tanto por Tom Homan, el zar fronterizo de Trump, como por Mike Waltz, su asesor de seguridad nacional, quien elaboró ​​un Autorización para el uso de la fuerza militar contra los cárteles mientras servía en el Congreso.

Los defensores de este plan imaginan equipos de operaciones especiales cruzando la frontera para eliminar las fuerzas de los cárteles, destruir sus bases de operaciones y capturar y matar a sus líderes. Las fortalezas más grandes y de difícil acceso se pueden borrar del mapa con ataques aéreos y misiles de crucero. Con sus líderes muertos o capturados, su personal desaparecido, sus cadenas de suministro destruidas y sus fondos quemados, según la teoría, los cárteles ya no serán capaces de molestar a los estadounidenses mediante el contrabando de delitos o drogas al país.

Es una buena teoría. Ciertamente es agradable imaginar a los soldados estadounidenses acabando con los criminales bárbaros que ocupan y oprimen gran parte del México rural y que han sido responsables de tanta muerte y destrucción en ambos países. Pero fundamentalmente no entiende la dinámica de la política mexicana ni las circunstancias sociales, políticas y económicas que permiten que los cárteles florezcan.

Como saben los defensores, el gobierno mexicano nunca permitiría que el ejército estadounidense simplemente operara libremente en suelo mexicano. México es un país orgulloso y patriótico, y los mexicanos han sentido durante mucho tiempo un agudo resentimiento hacia sus vecinos más poderosos del norte. Estados Unidos tiene una larga historia de intervenciones e invasiones, desde la guerra entre México y Estados Unidos, en la que México perdió grandes extensiones de su territorio, hasta la ocupación de Veracruz durante la Revolución Mexicana. El pueblo mexicano nunca ha olvidado esas humillaciones y el sentimiento antiestadounidense sigue siendo una fuerza política poderosa. Incluso si los líderes mexicanos fueran amigables con Estados Unidos y estuvieran dispuestos a aceptar ayuda militar contra los cárteles, la reacción popular contra las fuerzas militares estadounidenses que pusieran un pie en suelo mexicano sería demasiado grande para superarla.

La implicación, entonces, es que Estados Unidos debería simplemente ignorar la voluntad del gobierno mexicano y en su lugar llevar a cabo una “invasión suave” del país. Sería un error de proporciones monumentales. En lugar de aprovechar el mayor recurso disponible para combatir a los cárteles –una población mexicana descontenta–, los legitimaría como puntos de resistencia contra un Estados Unidos imperialista que apunta a destruir la soberanía mexicana.

Convertir a los cárteles en figuras de la resistencia popular sería catastrófico y convertir su eliminación en una pesadilla mucho peor. Actualmente, el público mexicano está profundamente descontento con la violencia y el desorden causado por la actividad de los cárteles en el país; convertirlos en revolucionarios antiimperialistas les permitiría esconderse detrás de poblaciones civiles que los apoyan, mezclándose con los lugareños de una manera que haría imposible evitar víctimas civiles masivas y sus consecuencias.

Los cárteles ya están profundamente arraigados en el tejido social del México rural. Florecen en áreas donde la capacidad estatal y el estado de derecho son débiles, donde pueden utilizar las ganancias generadas por los ingresos del crimen organizado para financiar su aparato de seguridad cuasi estatal, comprar a funcionarios de gobiernos locales y fuerzas policiales, y proporcionar limosnas a al público para mantener el malestar bajo. Una invasión suave de México sería catastrófica para la única solución a largo plazo a la violencia de los cárteles: un gobierno mexicano lo suficientemente fuerte como para mantener el orden y el funcionamiento regular del gobierno fuera de la Ciudad de México.

El propio México ya intentó un programa de fuerza militar dura destinado a decapitar e incapacitar a los cárteles. Durante la presidencia de Felipe Calderón, el gobierno mexicano tomó duras medidas contra el crimen organizado, enviando decenas de miles de tropas para luchar contra las fuerzas de los cárteles en todo el país. Se hizo especial énfasis en capturar o matar a los líderes de los cárteles para decapitar a las organizaciones criminales y perturbar su función.

Los resultados fueron terribles. Al final de los seis años de presidencia de Calderón, los asesinatos relacionados con los cárteles se dispararon de unos 2.000 por año a más de 12.000 por año. En lugar de ser degradados, los cárteles se militarizaron y desviaron grandes sumas de su dinero de la droga para corromper al ejército y a las autoridades mexicanas, haciendo que la aplicación de la ley fuera menos efectiva y los cárteles más peligrosos. Incluso la campaña de decapitaciones fracasó: a pesar de que el gobierno mexicano capturó o mató a 25 de los 37 capos de su lista de narcotraficantes más buscados, las operaciones de los cárteles continuaron. En lugar de dejar a los cárteles en un estado desorganizado y desordenado, las decapitaciones simplemente abrieron vacíos en los que otros cárteles podían expandir sus propias operaciones.

La guerra contra las drogas de Calderón fracasó porque, si bien el ejército mexicano era capaz de matar a los criminales de los cárteles y destruir sus activos, no era capaz de sostener la capacidad del Estado y el monopolio de la fuerza en regiones distantes y dominadas por los cárteles una vez que los militares se marcharon. La destrucción de los cárteles simplemente dejó el territorio abierto para nuevos entrantes, quienes estaban felices de aprovechar las oportunidades lucrativas disponibles para el crimen organizado en áreas débilmente gobernadas cercanas a los mercados masivos de Estados Unidos.

Una intervención estadounidense enfrentará los mismos problemas en una escala mucho mayor. A menos que ocupemos permanentemente regiones donde operan los cárteles, no podemos imponer una buena gobernanza a México. Además, al infringir la soberanía mexicana, legitimamos a los cárteles ante los ojos del pueblo mexicano y simultáneamente debilitamos la capacidad del gobierno mexicano para imponer el orden por sí mismo. Incluso aparte de cualquier otra repercusión o consecuencia, sería un gran desperdicio de sangre y tesoro estadounidenses, y costará sangre.

Por más frustrante que pueda ser para quienes fantasean con acabar con el crimen con el cañón de un arma, los cárteles no pueden ser destruidos de forma duradera mediante ataques con misiles y equipos de operaciones especiales. La fuerza militar será un componente necesario de cualquier solución al crimen organizado en México, pero sólo como parte de un proyecto sostenido para aumentar la calidad de la gobernanza rural y la capacidad estatal del gobierno federal mexicano.

En lugar de lanzar invasiones suaves, la política estadounidense para combatir el crimen de los cárteles debería centrarse en cooperando con México para reducir la corrupción y aumentar el profesionalismo y la capacidad de sus fuerzas armadas y autoridades. El plan de seguridad de la presidenta Claudia Sheinbaum incluye un enfoque en expandir y desarrollar los servicios de inteligencia mexicanos, un componente vital para contrarrestar el crimen organizado, y algo con lo que Estados Unidos está bien equipado para ayudar.

Cualesquiera que sean las diferencias entre México y Estados Unidos, el crimen organizado y los cárteles de la droga son un problema compartido que impone profundos costos a los ciudadanos de ambas naciones. Un enfoque cooperativo ante esas cuestiones es el único camino hacia una solución duradera.