Por Bloomberg / Michelle F. Davis, Lucas Shaw y Chris Palmeri
Walt Disney Co. y el proveedor de streaming FuboTV Inc. han acordado combinar sus negocios de televisión online en directo, creando el segundo mayor proveedor de televisión digital de pago del mundo.
Como parte de la operación, Disney integrará su negocio Hulu + Live TV en Fubo, creando una nueva empresa que será propiedad de Disney en un 70 por ciento y de Fubo en el resto, dijo Disney en un comunicado este lunes 6 de enero, confirmando un informe anterior de Bloomberg. Con un total de 6.2 millones de suscriptores en Norteamérica, la nueva empresa se situará solo por detrás de YouTube TV.
El acuerdo no incluye el negocio de vídeo por suscripción de Hulu, en el que los clientes pagan una cuota para ver en streaming un catálogo de contenidos a su antojo. La empresa de televisión seguirá operando bajo dos marcas: Fubo y Hulu + Live TV.
El cofundador y director ejecutivo de Fubo, David Gandler, dirigirá la nueva combinación de Fubo y Hulu+ Live TV.
“Esta combinación nos permite cumplir nuestra promesa de ofrecer a los consumidores más opciones y flexibilidad”, dijo Gandler en el comunicado. “Además, este acuerdo nos permite escalar eficazmente, fortalece el balance de Fubo y nos posiciona para un flujo de caja positivo. Es una victoria para los consumidores, nuestros accionistas y toda la industria del streaming.”
Las acciones de Fubo subían un 198 por ciento a 4.29 dólares el lunes a las 11:57 horas en Nueva York, el mayor salto desde enero de 2018. Las acciones de Disney avanzaban un 1.2 por ciento. Fubo, que tenía un valor de mercado de alrededor de 481 millones de dólares el viernes, seguirá cotizando en bolsa. Como un operador de televisión virtual más pequeño, ha enfrentado desafíos que incluyen una programación costosa y la rotación de suscriptores.
Fubo es un distribuidor virtual de programación de vídeo multicanal, lo que significa que ofrece canales de televisión en directo a través de Internet, en lugar de por cable, satélite o fibra. El servicio Live de Hulu, una alternativa a la televisión por cable, permite a los usuarios ver unos 100 canales de televisión en directo, incluidos deportes, noticias y programas.
La combinación de ambos servicios debería permitir a la empresa atraer abonados, en momentos que los clientes buscan alternativas en línea a la televisión por cable.
En relación con esta operación, Fubo podrá crear un nuevo servicio de deportes y retransmisiones con las principales cadenas de deportes y retransmisiones de Disney, incluidas ABC y ESPN. Fubo, que transmite más de 55 mil eventos deportivos en directo al año, seguirá prestando servicio a los abonados en la Fubo App. Y Hulu + Live TV se seguirá emitiendo en la aplicación Hulu y se ofrecerá como parte del paquete con Hulu, Disney+ y ESPN+.
Como parte del acuerdo, Fubo ha desistido de sus litigios con Disney y ESPN relacionados con Venu Sports, la plataforma de streaming de deportes planeada por Disney, Fox Corp. y Warner Bros. Discovery Inc. Fubo demandó el año pasado a Disney, Fox y Warner Bros. alegando que la empresa conjunta afectaría la competencia.
Venu Sports ofrecería acceso a acontecimientos deportivos en directo de varias grandes ligas, como la NFL y la NBA. También incluirá contenidos de las cadenas ESPN, de Disney, y TNT, de Warner Bros.
Los socios de Venu harán un pago en efectivo a Fubo de 220 millones de dólares, según el comunicado. Además, Disney se ha comprometido a proporcionar un préstamo a plazo de 145 millones a Fubo en 2026.
Wells Fargo & Co. es el principal asesor financiero de Fubo y Evercore Inc. también actúa como asesor financiero. Latham & Watkins LLP es el asesor jurídico de Fubo en la operación. Centerview Partners LLC es el asesor financiero de Disney y Cravath, Swaine & Moore LLP actúa como asesor jurídico.
