¿Qué pasaría si en lugar de la conducción autónoma la próxima revolución en movilidad implicara coches de conducción remota? La tecnología ya se está utilizando en Estados Unidos.
La conducción autónoma y la inteligencia artificial han dominado muchos de los salpicaderos Cumbre Web 2024pero todavía hay quienes imaginan una revolución en el concepto de movilidad que mantenga a las personas en el centro de toda acción.
Este es el caso de Obtener un préstamouno puesta en marcha con sede en Berlín que se centra en un servicio de movilidad con coches conducidos a distancia. Los primeros coches con esta tecnología ya están en circulación y ya han realizado más de 5.000 viajes en Las Vegas, EE.UU.
Para explicar los contornos de su visión, Thomas von der Ohe, cofundador y director ejecutivo de Vay, visitó Lisboa y la Web Summit 2024, donde compartió escenario con Diogo Teixeira, editor de Razão Automóvel, siempre guiados por el tema “El software que impulsa la tecnología sin conductor y los coches autónomos“. Siga este enlace para ver o revisar esta conferencia.
O que diferencia a Vay?
A diferencia de empresas como Úber su Waymola propuesta de Vay no se basa en una coche compartido tradicional o ningún tipo de concepto de robotaxi. Como Thomas von der Ohe quiso subrayar en varias ocasiones, Vay “no es un servicio de conducción autónoma, sino un servicio de conducción remota”.
Todo comienza con un simple clic en la aplicación Vay para llamar a un coche, que llega al usuario sin nadie detrás del volante, ya que está siendo controlado remotamente por un operador. Después de establecer contacto de voz, el operador pasa el control del vehículo al usuario y el cliente toma el control total del vehículo.
Una vez en el destino, el operador vuelve a tomar el control del vehículo y se dirige hacia el siguiente pedido. O, si es necesario, puedes aparcar el coche tú mismo.
“Esto nos permite crear lo que es, con diferencia, la forma más asequible de transporte puerta a puerta”, comenzó el director ejecutivo de Vay, antes de destacar:
Pensamos en esto como la nueva generación de alquiler de coches y el coche compartidodonde no es necesario caminar hasta el coche ni aparcarlo, porque todo ello lo hace un conductor remoto.
Una tecnología que… existe
Cuando se habla tanto de conducción autónoma, parece algo conservador mirar al conductor como parte integral de una solución que promete cambiar el concepto de movilidad individual. Pero hay una buena razón para ello:
“Pasé seis años en el Área de la Bahía, en San Francisco, desarrollando robotaxis, en una de las empresas líderes del segmento, Zoox. Y lo que sentí fue que siempre estábamos a tres años de distancia”, confesó Thomas von der Ohe.
“Cuando empezó Google (ahora Waymo), decía que en 2016 o 2017 tendríamos coches autónomos. Cuando me uní a Zoox, se decía que para 2019 o 2020 estarían en todas partes de San Francisco. Y recientemente Elon Musk dijo (que el Cibertaxi) que iba a ser realidad, básicamente, dentro de tres años, en 2026 o 2027”, añadió, antes de decir:
Parece que siempre quedan tres años (para la conducción autónoma) y la razón es que es bastante difícil. Desde un punto de vista tecnológico se subestima mucho lo difícil que es.
“Por eso dijimos: hagamos algo completamente diferente. No estamos compitiendo con los robot-taxis, lo estamos haciendo coche compartido No hay conductores dentro del coche. Y hoy funciona”, explica von der Ohe, que no tiene dudas sobre el camino que ha tomado su empresa:
Veo un mundo donde todos los vehículos se puedan conducir de forma remota.
¿Por qué Las Vegas?
Vay es, a estas alturas, la única empresa autorizada a realizar pruebas sin conductor dentro del coche en Europa. EL puesta en marchaque ya ha recibido alrededor de 130 millones de euros, está autorizada a probar la tecnología en una región de Hamburgo, en el norte de Alemania, pero aún no puede operar sin limitaciones, como lo hace en Las Vegas, en Estados Unidos.
La culpa, como explicó von der Ohe durante su visita al escenario SaaS en la Web Summit 2024, la tiene la legislación europea: «Desafortunadamente, tuvimos algunos desafíos desde el punto de vista legislativo».
El desafío en Europa es que el cronograma regulatorio se haga paso a paso. No podemos ofrecer el servicio a escala, siempre dependemos de los reguladores, que están en varios departamentos, con motivaciones muy diferentes.
“Decidimos, como empresa, permanecer en Europa, pero tener nuestras operaciones comerciales en Las Vegas. Allí tenemos plena aprobación regulatoria para ofrecer nuestros servicios sin limitaciones en cuanto al número de vehículos ni al área donde podemos operar”, dijo.
Europa está muy por detrás de China y Estados Unidos
A pesar de los problemas regulatorios, von der Ohe se niega a ver esto como una excusa de por qué Europa está perdiendo la carrera de la conducción autónoma. Y garantiza que esto podría resultar un gran error:
Tenemos que afrontar el hecho de que estamos muy por detrás en lo que respecta a la conducción autónoma en comparación con Estados Unidos y China. Y cuando digo “tarde”, en realidad me refiero a hace muchos años.
“No me refiero a los sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS) de nivel 2 o incluso de nivel 3, sino de los robotaxis de nivel 4: ese no es el caso”, dijo.
En cuanto a la conducción autónoma total de nivel 5, von der Ohe cree que aún queda un largo camino por recorrer y que es una realidad lejana: “¿Conducción autónoma de nivel 5? No lo sé… Yo diría que faltan 20 o 30 años”, dijo.
También por este motivo, el cofundador de Vay no tiene dudas de que la próxima revolución en el transporte público individual se hará con los coches teledirigidos, un servicio que, según él, tiene claras ventajas en costes y argumentos para convencer a los legisladores.
Esto se debe a que en este servicio el control efectivo del coche siempre está en el dominio humano: “Si es un humano el que toma la decisión, esa persona puede tomar decisiones basándose en cosas que ha visto antes. Esto da más confianza a los reguladores, pero también potencialmente a las personas sentadas en los automóviles”, explicó Thomas von der Ohe.
¿Y el precio?
En cuanto al precio, todo comienza con el coste de la tecnología en sí: “Es un sistema basado en una cámara, por lo que es relativamente asequible. Incluso podemos utilizar cámaras que pueden estar incluso en el propio coche o, en el futuro, en camiones y furgonetas”, reiteró.
Pero el factor más importante, que lleva a Vay a afirmar que ofrece un servicio “a la mitad del precio de Uber”, es que los teleconductores sólo conducen brevemente y pueden cambiar de un coche a otro.
“La belleza de la conducción remota es que podemos teletransportar humanos a cualquier tipo de vehículo. Cogimos el coche y aparcamos. En el medio, que es la mayor parte del tiempo, es el usuario quien conduce. Esto nos permite tener una proporción de un conductor por cada 10 vehículos, en lugar de uno a uno, como en Uber”, explicó.
