En 2018, dos niños en Samoa murieron después de recibir vacunas contra el sarampión, porque las enfermeras que las administraban habían mezclado por error el polvo de la vacuna con un relajante muscular. Los escépticos locales sobre las vacunas aprovecharon la tragedia y el gobierno suspendió temporalmente su programa de inmunización. Children’s Health Defense, una organización presidida por Robert F. Kennedy, Jr., publicó sobre los acontecimientos en Facebook, donde el grupo era uno de los mayores compradores de anuncios antivacunas. El gobierno de Samoa restableció el programa tras una investigación. Pero las tasas de inmunización siguieron siendo peligrosamente bajas: menos de un tercio de los niños fueron vacunados y, unos meses después, el país experimentó un devastador brote de sarampión. Casi seis mil personas resultaron infectadas y más de setenta niños murieron. Kennedy, que mientras tanto había visitado la isla, envió al Primer Ministro una carta planteando la “lamentable posibilidad de que estos niños sean víctimas” de la vacunación, no de la falta de ella. Más tarde calificó el brote de “leve” y calificó a un opositor samoano a la vacuna de “héroe de la libertad médica”.
El presidente electo Donald Trump nominó a Kennedy para dirigir el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. Si se confirma, supervisará tres divisiones operativas, incluidos los Institutos Nacionales de Salud, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la Administración de Alimentos y Medicamentos y los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid. Su alcance se extendería a prácticamente todos los rincones de la infraestructura sanitaria del país, desde los mensajes sobre salud pública y la inversión en investigación biomédica hasta la aprobación de nuevos medicamentos y la prestación de atención médica. Trump, quien en abril llamó a Kennedy un “lunático de izquierda radical”, recientemente lo alentó a “volverse loco” con la salud, las medicinas y “la comida”. Kennedy parece dispuesto a complacerse.
En los últimos meses, Kennedy ha indicado que tiene la intención de reexaminar los datos de seguridad de las vacunas aprobadas, aconsejar a los municipios que no agreguen fluoruro a su suministro de agua, detener la investigación de enfermedades infecciosas en los NIH y despedir a seiscientos. de sus empleados, y revertir la “supresión agresiva” por parte de la FDA de, entre otras cosas, COVID-19 remedios como la ivermectina y la hidroxicloroquina. A principios de este año, Kennedy dijo que buscaría procesar a las revistas médicas si no «empezaban a publicar ciencia real». (el lancetauno de los presuntos infractores, publicó recientemente un estudio que muestra que las vacunas han salvado más de ciento cincuenta millones de vidas en el último medio siglo, o alrededor de seis vidas por minuto). En medio de la creciente amenaza de la gripe aviar, este mes, un adolescente en Canadá resultó infectado y hospitalizado en estado crítico: Kennedy ha sugerido que deberíamos relajar las restricciones a la venta de leche cruda, que, al no estar pasteurizada, puede potencialmente propagar el virus.
En otra época, el gran volumen de declaraciones extrañas y engañosas de Kennedy podría haberlo descalificado para dirigir el spa de bienestar local, y mucho menos el aparato de salud más grande del mundo. El consejo editorial pro-Trump de Nueva York correoque se reunió con Kennedy el año pasado, escribió que sus opiniones equivalían a “un espagueti de… que rasca la cabeza”. . . teorías de conspiración retorcidas”, y conclusiones que “está loco por lote de frentes”. Kennedy ha insinuado que el VIH no es la causa de SIDAque el Wi-Fi induce “cerebros con fugas”, que las sustancias químicas en el agua son responsables de la “disforia sexual” y que Anthony Fauci y Bill Gates lideraron un cártel para prolongar la COVID-19 pandemia y “amplificar sus efectos mortales para promover sus viajes vacunas”.
El problema (y la oportunidad) con Kennedy es que, aunque tiene muchas malas ideas, no hacer sus ideas son malas. Parece profundamente preocupado por las asombrosas tasas de enfermedades crónicas en este país, y condena correctamente el fracaso de largos datos a la hora de reformar significativamente el sistema alimentario estadounidense, que se caracteriza por un exceso de productos ultraprocesados, debido en parte a subsidios agrícolas nocivos. para la salud. (Estados Unidos subsidia fuertemente los cultivos básicos, como el maíz y la soja, que a menudo terminan como edulcorantes y aditivos). Kennedy también ha criticado los graves conflictos de intereses en la atención de la salud y la influencia maligna de las corporaciones, especialmente las compañías farmacéuticas que comercializan agresivamente sus productos y utilizan tácticas dudosas para ampliar la protección de las patentes y mantener altos los precios de los medicamentos. La política se trata de principios, pero también de prioridades: si Kennedy decide plantear estas cuestiones durante su mandato, es probable que encuentre una causa común con muchos médicos y funcionarios de salud pública.
Y, sin embargo, la ironía de nuestro momento político es que las posiciones más razonables de Kennedy son las que podrían hundir su candidatura. Los políticos de ambos partidos reciben enormes sumas de dinero de las industrias alimentaria, agrícola y farmacéutica. Kennedy ha prometido liberar a las agencias reguladoras de “la nube asfixiante de la captura corporativa”, que seguramente causará una nota amarga entre las corporaciones que despliegan legiones de cabilderos para dar forma a las regulaciones. Mientras tanto, su apoyo a los derechos reproductivos (ha argumentado que el aborto debería ser legal hasta que el feto sea “viable fuera del útero” y que los burócratas y los jueces no están “mejor equipados que la propia madre del bebé para decidir” cuándo interrumpir un aborto). embarazo— ha irritado a algunos activistas conservadores, lo que puede complicar aún más su confirmación en un Senado liderado por los republicanos. Aún así, bloquear los nombramientos de Trump por cualquier motivo requeriría un nivel inusual de audacia por parte de los legisladores republicanos, que en su mayoría no han estado dispuestos a desafiar ni siquiera los caprichos más descarados del presidente electo.
El problema fundamental de Kennedy –la deficiencia que une sus extraños y diversos puntos de vista– es que no suscribe lo que el escritor Jonathan Rauch ha llamado la “comunidad basada en la realidad”. Ser miembro no es una cuestión de tener razón en todos los temas, pero sí requiere adherirse a prácticas que de manera confiable, aunque imperfecta, nos acerquen a la verdad: someter las propias afirmaciones a escrutinio, evaluar críticamente los datos disponibles, corregir errores cuando el peso de La evidencia contradice posturas anteriores: las normas que animan el método científico. Con Kennedy, no está claro cómo llega a sus puntos de vista, o qué se necesitaría para cambiarlos. Durante años, ha propagado verdades a medios y falsedades absolutas en un ambiente de desconfianza que él ayudó a crear, y ahora será instigado por un grupo de MAGA influencers que comparten sus pasiones e inclinaciones. Cuando se trata de reducir el sufrimiento humano, el método científico puede ser la idea más importante de la historia. Pronto podríamos vernos obligados a probar si las instituciones científicas pueden funcionar con un líder que lo rechace. ♦
