Cuando la gente llama a la puerta de entrada para hablar de política, la mayoría de las visitas quedan sin respuesta.
Eso es lo que encontraron algunos miembros de un grupo de casi 40 voluntarios del área de Oak Park junto con 26 estudiantes de la Universidad de Chicago el fin de semana pasado después de hacer el viaje de 180 millas hasta Battle Creek, Michigan, para defender a Kamala Harris y otros candidatos demócratas. .
Entre los voluntarios de Oak Park se encontraron el banquero retirado Gordon Hellwig y Rhoda Bernstein, quienes recorrieron un vecindario de casas relativamente pequeñas, revestidas de revestimiento, muchas de las cuales habían visto días mejores.
Llamaron a 52 puertas pero la gente respondió sólo ocho veces. Cuando nadie llamó a la puerta, los voluntarios dejaron la literatura de campaña y luego se trasladaron a la casa siguiente. Cuando alguien respondió, muchos no estaban ansiosos por hablar sobre las elecciones. Algunos dijeron que no tenían ningún interés en votar.
Pero eso no amedrentó a los voluntarios.
«Creo que estas son las elecciones más importantes de mi vida», dijo Hellwig. “Es por eso que lo estoy haciendo ahora. Creo que es de vital importancia que la gente sea consciente de los problemas y vaya a votar. Creo que el contraste entre los candidatos es tan marcado que creo que es muy importante para mí ser voluntario y hacer todo lo que pueda”.
Hacer sondeos y hablar con los votantes no es nada nuevo para Hellwig, quien también sirvió como funcionario del servicio exterior durante 10 años. Mientras estudiaba en el Cornell College de Iowa, Hellwig tocó puertas en Cedar Rapids para Jimmy Carter en 1976. También hizo campaña extensamente para Barack Obama en 2008 y 2012.
El viaje del sábado a Battle Creek fue el quinto viaje de campaña de Hellwig este año. Hizo campaña tres veces en Kenosha, Wisconsin y una vez en Niles, Michigan.
Los voluntarios fueron dirigidos por la Operación Swing State, una coalición de grupos demócratas del área de Chicago encabezada por Patrick Hanley, presidente de los demócratas de New Trier y ex organizador de campo de Obama, y Ben Head, director político del representante estadounidense. Jan Schakowsky (D -9º).
«Somos una organización basada en asociaciones», dijo Hanley. «Somos una coalición de socios y los socios están en el lado norte, los suburbios del norte, el condado de Lake, hasta Hazel Crest, los suburbios del sur y también algunos suburbios del oeste».
Los voluntarios de Oak Park se reunieron a las 8:30 am del sábado en la sede del Partido Demócrata de Oak Park en North Avenue. Allí les entregaron tarjetas Visa prepagas de 25 dólares para cubrir el costo del almuerzo y tal vez la cena y los agruparon en automóviles para hacer el viaje de casi tres horas hasta Battle Creek. Los conductores también recibieron una tarjeta Visa prepaga de $25 para ayudar a sufragar el costo de la gasolina.
Llegaron a la sede demócrata en el centro de Battle Creek alrededor de la 1:00 pm, hora del este. Allí les asignan sus tareas, una ruta que se descarga en una aplicación de sonido para teléfonos inteligentes. También escucharon una charla de ánimo del miembro de la Asamblea Estatal de Michigan, Jim Haadsma, un demócrata de Battle Creek que se encuentra en una dura campaña de reelección. Haadsma agradeció a los voluntarios por venir a Battle Creek y les dijo que el resultado de su carrera podría determinar si los demócratas mantendrán su estrecha mayoría en la Asamblea Estatal.
“Esto me tiene muy cargado”, dijo Haadsma sobre la influencia de voluntarios del área de Chicago. «Ahora sé que tengo amigos como este que nunca he conocido».
En sus rondas, Hellwig y Bernstein, quienes anteriormente también hicieron campaña a favor de Obama, identificaron a 14 partidarios de Harris, un número que incluye a algunas personas en una casa que otros miembros de la familia atestiguaron por un par de personas con las que se toparon en la calle. Solo hablaron con una persona que dijo que estaba a favor del candidato republicano Donald Trump.
“Este viaje ha sido el más talentoso hasta ahora”, dijo Hellwig sobre los cinco viajes de prospección que realizó este año.
Algunos de los estudiantes de la Universidad de Chicago, que viajaron a Battle Creek en un autobús pagado por Operation Swing State, también tuvieron dificultades para encontrar personas que quisieran hablar sobre las elecciones.
«Muchas personas con las que hablamos hoy ni siquiera planean votar, así que si conseguimos que un par de personas más acudan a las urnas… entonces creo que estamos marcando una gran diferencia», dijo Sklyer Nunn. Estudiante de posgrado de primer año en la Universidad de Chicago que está cursando maestrías en políticas públicas y relaciones internacionales. “Algunas personas han sido muy receptivas y abiertas a tener una conversación, otras personas hemos tenido algunas puertas en la cara. Eso también está bien. Estoy seguro de que les están molestando mucho y lo entiendo”.
Nunn estaba haciendo campaña con otro estudiante de primer año de posgrado en políticas públicas, Timothee Lefebvre, que es de Bélgica. Ésta fue la introducción de Lefebvre a la política estadounidense.
«Es bastante interesante», dijo Lefebvre. “También estoy descubriendo gente más normal que la gente que conozco en la Universidad de Chicago, que es más privilegiada. Es realmente diferente a Chicago”.
Mientras los encuestadores tocaban puertas en Battle Creek, Harris aterrizó en el Aeropuerto Ejecutivo de Battle Creek camino a un mitin con la ex primera dama Michelle Obama en Kalamazoo, a unas 23 millas de distancia.
Pero Hellwig y Berstein no estaban demasiado decepcionados por perder la oportunidad de ver al candidato al que estaban puertas tocando para ayudar.
«Creo que estamos haciendo un buen trabajo aquí», dijo Hellwig. “Me gustaría verla pero hay mucha gente para llenar ese estadio”.
Hanley, de Operation Swing State, dijo que los encuestadores normalmente hablan con personas en menos del 20% de los hogares que visitan, pero espera que los números puedan marcar la diferencia en lo que se espera que sean contiendas muy reñidas en Wisconsin y Michigan. Sólo el fin de semana pasada, la Operación Swing State envió 1.450 voluntarios a Michigan y Wisconsin y desde junio los voluntarios han llamado a unas 150.000 puertas en esos estados.
Hanley cree que el antiguo contacto cara a cara aún puede marcar la diferencia.
“Que alguien se presente en una puerta, toque la puerta, le muestre el respeto de estar en su puerta y la convicción de conducir desde Chicago, creo que hace una diferencia y creo que replantea las elecciones en las mentes. de personas que de otro modo se habrían quedado en casa”, dijo.
“Las decisiones que toman los voluntarios de Illinois y las acciones que toman los voluntarios de Illinois en Wisconsin y Michigan bien pueden influir en esta elección”.
Bob Skolnik es reportero independiente de Pioneer Press.
