Presionado por una violenta sequía que obligó a todos los residentes de la ciudad india de Kozhikode a vivir con dos cubos de agua al día en 2016, el entonces estudiante Swapnil Shrivastav recordó un proyecto científico que había diseñado cuatro años antes. sobre soluciones para el futuro del aguaen los centros urbanos.
Ganador del concurso en su momento, el niño se inspiró en la película Star Wars y reprodujo los “evaporadores de humedad” del planeta desértico Tatooine, hogar de la familia de Luke Skywalker. En forma de torres, Los dispositivos extrajeron la muy baja humedad disponible en el aire y la convirtieron en agua potable en granjas de humedad..
Si esto “funcionó” en el paisaje desértico del mundo de George Lucas, ¿por qué no intentarlo en una región como Kozhikode, con su clima tropical húmedo? Con esta idea en mente, y ya formado en arquitectura y diseño industrial, Shrivastav fundó, junto a los amigos Govinda Balaji y Venkatesh Raja, Uravu Labs, una startup que ofrece soluciones sostenibles para obtener agua potable a partir de la humedad del aire.
¿Cómo producir agua al estilo Star Wars?
Uravu trabaja con materiales llamados desecantes, sustancias con alta “afinidad” por las moléculas de agua, absorbiéndolas de la atmósfera. Este material se utiliza en generadores de agua atmosféricos que funcionan con luz solar o electricidad renovable. Cuando se calienta a 65°C, el desecante libera humedad, que luego puede condensarse en agua potable.
En entrevista con BBC Mundo, Shrivastav dice que el ciclo completo dura alrededor de 12 horas, siendo cada unidad produciendo alrededor de 2 mil litros de agua potable. El objetivo inicial de la empresa de Bangalore era proporcionar agua potable a las comunidades necesitadas, pero sin el apoyo de CSR (Responsabilidad Social Corporativa) y de las ONG, el proyecto resultó financieramente inviable.
Al no encontrar el tipo de apoyo que esperaban en la India, comenzaron a vender su agua directamente a 40 clientes del sector hotelero. Para ello, se integraron con aplicaciones comerciales para ampliar la gama de servicios ofrecidos a los consumidores finales, en una asociación que comenzó a generar ingresos adicionales para ambas partes.
El grave problema del agua en el planeta
Uno de los problemas planetarios más graves en la actualidad, la escasez de agua afecta a varios países, principalmente en el hemisferio sur, donde, paradójicamente, las poblaciones han estado viviendo con sequías extremas y graves inundaciones asociadas al cambio climático.
Según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), 4 mil millones de personas, equivalente al 50% de la población mundial, sufren falta de agua al menos una vez. La estimación de la agencia de la ONU es que, en 2025, 1.800 millones de personas vivirán en países o regiones con una escasez “absoluta” del preciado líquido.
Pero las dificultades para miles de millones de personas podrían significar un importante mercado emergente para quienes tienen la tecnología para suministrar una fuente de agua dulce sin la infraestructura hídrica tradicional. En 2022, el mercado de generación de agua atmosférica estaba valorado en 3.400 millones de dólares. Este valor debería alcanzar los 13.500 millones de dólares en 2032, según la consultora Global Market Insights.
Otra solución a la escasez de agua
Beth Koigi, de Nairobi, “bañándose” en la misma (falta) agua que Shrivastav, utiliza otra tecnología para producir agua a partir del aire. Cofundadora y directora ejecutiva de Majik Water, gestiona la empresa social Majik Water. Con 40 unidades generadoras de agua atmosférica,La empresa utiliza técnicas basadas en enfriamiento y condensación para capturar la humedad del aire.
La aventura comenzó en 2017, cuando Koigi, que se autodenomina promotora de la seguridad del agua, se negó a utilizar agua contaminada de un río cercano a Nairobi para cocinar, beber y lavar. La tecnología de Majik Water está instalada en regiones donde el acceso al agua es difícil, creando así una solución sostenible e independiente a las fuentes de agua tradicionalessegún el sitio web de la empresa.
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