Historiadores estadounidenses identifican a un soldado de Nuevo México asesinado durante la Segunda Guerra Mundial, pero aún se trabaja en miles de casos

ALBUQUERQUE, Nuevo México (AP) — Después de años de revisar registros militares y hacer algunas deducciones clave, un equipo de historiadores e investigadores del gobierno de Estados Unidos finalmente puso un nombre al expediente X-3212, identificando a un soldado del ejército del este de Nuevo México llamado Homer. Mitchell, que murió durante la Segunda Guerra Mundial.

La Agencia de Contabilidad de POW/MIA de Defensa anunció esta semana los hallazgos, que fueron confirmados mediante pruebas de laboratorio y cerraron la puerta a los familiares de Mitchell.

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Mitchell es uno de los casi 160 miembros del servicio que han sido contabilizados durante el último año fiscal como parte de un esfuerzo masivo de un año de duración encabezado por la agencia federal. La lista de miembros del servicio de varios conflictos que aún no se han contabilizado supera los 81.000, pero los funcionarios dicen que más de 37.000 de ellos, en su mayoría de la Segunda Guerra Mundial, se consideran recuperables.

Cada caso puede llevar años e implica examinar informes y registros médicos antiguos, dijo Sean Everette, portavoz de la agencia.

El trabajo en el caso de Mitchell comenzó en 2018. Los investigadores determinaron que X-3212 tenía que ser uno de los tres soldados que desaparecieron en el bosque de Pachten a lo largo de la frontera occidental de Alemania, siendo Mitchell la posibilidad más fuerte.

“Solo para la parte de investigación histórica nos llevó casi tres años. Luego, al laboratorio le tomó casi dos años más antes de que Mitchell pudiera ser identificado positivamente”, dijo Everette.

Escuchar la noticia fue surrealista para la familia de Mitchell, muchos de los cuales son veteranos militares. Dispersos desde Nuevo México hasta Oklahoma y Texas, se reunirán la próxima primavera en Portales para enterrar al soldado.

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Alucinante es cómo su sobrina nieta, Sonja Dennin, describió la noticia, señalando que han pasado casi 80 años desde la muerte de Mitchell.

Mitchell, el menor de sus hermanos, se alistó en 1943 y recibió entrenamiento en bases militares al otro lado del país antes de embarcarse hacia Europa.

Sus padres quedaron devastados por su muerte y la falta de información en ese entonces aumentó el dolor, dijo Dennin el miércoles durante una entrevista telefónica.

“Era tan joven y les resultaba muy doloroso: la forma en que se perdió y no poder enterrarlo adecuadamente”, dijo.

Mitchell, de 20 años, murió el 10 de diciembre de 1944, cuando su batallón fue atacado por un intenso fuego de las fuerzas alemanas. La batalla se produjo pocos meses después de que él y decenas de miles de otras tropas desembarcaran en Normandía y comenzaran su avance hacia Alemania.

La intensidad de los ataques de mortero y artillería durante esa batalla de diciembre hizo imposible recuperar las bajas. No fue hasta después de la guerra que el Comando de Registro de Tumbas Estadounidense recibió la tarea de investigar y recuperar al personal estadounidense desaparecido en Europa.

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Llevaron a cabo investigaciones en la zona entre 1946 y 1950. No pudieron identificar los restos de Mitchell entre lo encontrado y lo declararon oficialmente muerto en acción en noviembre de 1951.

Se supo que después de la batalla alguien enterró a Mitchell junto con otros tres soldados en el cementerio civil de Huttersdorf, Alemania. Esos restos no identificados finalmente fueron enterrados en Francia, donde permanecieron hasta 2021, cuando los historiadores pudieron solidificar el vínculo con Mitchell.

A continuación prosiguió el trabajo del laboratorio de la agencia.

«Tienen una manera metódica de hacerlo», dijo Dennin. “Pero sí, fue reconfortante saber que cuando lo enterraron inicialmente, quienquiera que fuera, tuvo cuidado de asegurarse de que descansara”.

A pesar de que los miembros restantes de la familia nunca tuvieron la oportunidad de conocer a Mitchell, Dennin dijo que todos lo conocen. Un viejo retrato suyo con marco ovalado estuvo colgado en la casa de la bisabuela de Dennin hasta su muerte. Se lo transmitió a su abuela y luego a su padre, quien insistió en que lo tomara algún día.

Ese retrato acompañará a Dennin y su familia en el viaje a Portales en la primavera para poder exhibirlo durante el entierro de Mitchell.

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Esta historia ha sido corregida para reflejar el título de Everette como portavoz, no como líder de extensión y comunicaciones de la agencia.

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