Los paleontólogos han identificado una nueva especie de mosasaurio plioplatecarpino de un cráneo casi completo encontrado en la Formación Agua Nueva, México.
Yaguarasaurus regiomontanus. Image credit: Luis Rey / Museo del Desierto.
La especie de mosasaurio recientemente identificada vivió en lo que hoy es México hace aproximadamente 90 millones de años (edad Turoniana del período Cretácico).
Apodado Yaguarasaurus regiomontanuseste reptil marino tenía una tribuna larga y delgada y mandíbulas con dientes pequeños.
La antigua criatura medía aproximadamente 5,2 m (17 pies) de largo, lo que la convertía en uno de los primeros mosasaurios grandes conocidos.
Yaguarasaurus regiomontanus es miembro de Mosasauridaeun grupo de grandes reptiles marinos extintos de la época del Cretácico Superior.
«Los mosasáuridos eran grandes escamatos depredadores totalmente acuáticos, predominantemente marinos, que estaban presentes en los océanos de todo el mundo en el Cretácico Superior», dijeron el paleontólogo del Museo del Desierto Héctor Rivera-Sylva y sus colegas.
«Se reconocen más de 40 géneros, y los ejemplares más grandes alcanzan una longitud de 12 m (39,3 pies)».
«Las relaciones filogenéticas dentro de Mosasauridae todavía son controvertidas», señalaron.
«Mosasauridae comprende al menos cuatro subfamilias: Halisaurinae, Mosasaurinae, Tylosaurinae y Plioplatecarpinae, aunque los detalles de las relaciones de los mosasaurios siguen siendo controvertidos y un tema de estudio en curso».
“Se hace referencia al nuevo espécimen de mosasaurio yaguarasaurioun género dentro de Plioplatecarpinae”.
Yaguarasaurus regiomontanus, losa holotipo. Barra de escala – 10 cm. Crédito de la imagen: Rivera-Sylva. et al., doi: 10.1016/j.jsames.2023.104694.
Un cráneo casi completo y bien conservado de Yaguarasaurus regiomontanus Fue descubierto al suroeste de Vallecillo en el estado de Nuevo León, en el noreste de México, a unos 80 km al norte de Monterrey.
El material fue recolectado de una capa de piedra caliza laminada del miembro superior de la Formación Agua Nueva.
Esta piedra caliza es ampliamente conocida por su abundancia de peces y reptiles marinos exquisitamente conservados, y se formó en un entorno de plataforma abierta en condiciones anóxicas.
“Este es el primer informe de yaguarasaurio de México y el más completo de América”, dijeron los paleontólogos.
Junto con varias otras especies plioplatecarpinas, Yaguarasaurus regiomontanus documenta la rápida diversificación y expansión de los mosasaurios plioplatecarpinos en el reino marino en la era Turoniana.
“La nueva especie se parece mucho Yaguarasaurus columbianus del Turoniano de Columbia, pero exhibe características derivadas que sugieren que puede estar más estrechamente relacionado con plioplatecarpinas posteriores”, dijeron los investigadores.
«Es uno de los primeros grandes mosasáuridos y uno de los primeros plioplatecarpinos, y documenta la radiación inicial de los mosasáuridos en el Turoniano después de las extinciones del Cretácico medio en el Cenomaniano».
El descubrimiento se informa en un papel publicado en el Revista de Ciencias de la Tierra Sudamericana.
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Héctor E. Rivera-Sylva et al. 2024. Una nueva especie de yaguarasaurio (Mosasauridae: Plioplatecarpinae) de la Nueva Formación Agua (Turoniano Superior – ?Coniaciano Inferior) de Nuevo León, México. Revista de Ciencias de la Tierra Sudamericana 133:104694; doi:10.1016/j.jsames.2023.104694
