Esta historia fue publicada originalmente por Capital y capital y se volvió a publicar con permiso.
Con la aprobación de la Ley Bipartidista de Infraestructura en 2021 y la Ley de Reducción de la Inflación el año pasado, el Congreso y la administración del presidente Joe Biden hicieron una apuesta colosal por las incipientes soluciones tecnológicas a gran escala para la crisis del cambio climático. .
Juntas, las leyes dedicadasmas de 100 mil millones de dolaresa la reducción del carbono atmosférico, incluidas subvenciones, préstamos y créditos fiscales para proyectos de energía renovable; centros de hidrógeno; flotadores de vehículos eléctricos; y captura, utilización y secuestro de carbono, o CCUS. (Algunos prefieren una frase más simple: captura, uso y almacenamiento de carbono).
Es esa última categoría la que ha entusiasmado a los políticos en Texas, rico en hidrocarburos, porque implica sacar provecho de una nueva ronda de subsidios federales para ampliar una actividad que los productores de petróleo ya han estado haciendo durante mucho tiempo: bombear gas de carbono. licuado al suelo.
Con créditos fiscales federales ampliados para CCUS en juego, Texas quiere convertirse en el «líder mundial en captura y secuestro de carbono», en palabras del estado.Senadora Kelly Hancock, un republicano que representa al condado de Tarrant. Pero los defensores del medio ambiente dicen que la motivación de políticos como Hancock no tiene nada que ver con luchar contra el calentamiento global sino con aprovechar los incentivos federales para impulsar un auge del crecimiento industrial.
Durante décadas, los productores han estado inyectando gas de carbono licuado y otros fluidos en las profundidades del subsuelo para represurizar los pozos petroleros envejecidos. La práctica se llama recuperación secundaria o recuperación mejorada de petróleo, y permite a una empresa extraer las últimas gotas de un pozo casi agotado, como bombear un Super Soaker casi vacío. La recuperación mejorada de petróleo es la «U» principal del acrónimo CCUS. Los productores afirman que los hidrocarburos producidos con esta técnica son “netos cero”.basado en la controvertida suposiciónque el carbono que va al suelo (y, en teoría, queda atrapado allí) anula cualquier emisión de carbono resultante de la quema de los combustibles extraídos.
Los nuevos incentivos federalespriorizar CCUSproyectos que eliminarían los gases de carbono del aire ambiente en un proceso aún no probado llamado captura directa de aire y de las principales fuentes de emisiones, incluidas plantas de energía e instalaciones industriales, conocidas como captura de fuente puntual. En cualquier caso, los beneficiarios deberán garantizar el almacenamiento geológico permanente del carbono capturado, ya sea mediante una recuperación mejorada del petróleo o mediante el secuestro en pozos de inyección especiales perforados en formaciones salinas a millas de pies bajo la superficie de la Tierra.
La escala de la inversión de la administración Biden en CCUS eshistorico, pero los subsidios federales para la industria existen desde hace más de una década. El Congreso creó el crédito fiscal 45Qen 2008para estimular la inversión en almacenamiento de carbono como parte de un esfuerzo múltiple para combatir el cambio climático provocado por el hombre. Los proyectos elegibles para créditos 45Q incluyen pozos Clase VI, los que se utilizan para la inyección de dióxido de carbono y almacenamiento geológico permanente en formaciones salinas subterráneas profundas, y pozos Clase II utilizados para la recuperación mejorada de petróleo.
En la primera década del programa 45Q, la industria CCUSluchópara despegar el suelo. El Congreso aumentó el monto en dólares por tonelada del crédito 45T en 2018, y luego, en 2022, el programa recibió un importante impulso con la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación. Además de aumentar el valor del crédito 45Q, la ley reduce los requisitos de elegibilidad, reduciendo el volumen de carbono capturado en una instalación calificada hasta en un 96 por ciento.
La expansión del crédito del 45T y la reducción de la barrera de entrada desencadenaron “una bonanza en torno a la eliminación de carbono”, segúnTara Righetti, Cátedra Occidental de Política Energética y Ambiental de la Universidad de Wyoming. La ley también dio millas de millones a laDepartamento de Energíapara utilizar en préstamos para proyectos CCUS y otras iniciativas de energía limpia.
“Los desarrolladores de proyectos están clamando por responder a los anuncios de oportunidades de financiación del Departamento de Energía de EE. UU. UU., vincular los derechos de inyección y obtener permisos de inyección”, dijo Righetti en una publicación de blog de enero de 2023. «En respuesta, los estados han avanzado en sus esfuerzos para asumir la autoridad regulatoria para el secuestro de carbono y asegurar la primacía para los pozos de inyección de Clase VI».
eldiferencia principalentre los pozos de inyección Clase VI y Clase II se reducen a si un pozo se utiliza para el secuestro geológico permanente de carbono (Clase VI) o algún otro propósito, como eliminación de aguas residuales, recuperación mejorada de petróleo o almacenamiento temporal de hidrocarburos ( Clase II). La primacía, como la describe Righetti, se refiere a la autoridad regulatoria delegada a nivel federal sobre una categoría de pozos de inyección. Los pozos de Clase VI están bajo la autoridad de la Ley de Agua Potable Segura, que tiene como objetivo salvar las fuentes subterráneas de agua potable y, en consecuencia, están sujetos a regulaciones de ubicación y construcción más estrictas que los pozos de Clase II. En la actualidad, la Comisión de Ferrocarriles de Texas (el regulador estatal de petróleo y gas, que no tiene competencia sobre los ferrocarriles desde 2005) tiene primacía sobre los pozos de inyección de Clase II, pero la EPA conserva la autoridad sobre los pozos de Clase VI.
Bajo laLa expansión de IRA del 45Q, los proyectos de almacenamiento geológico permanente califican para un crédito significativamente mayor ($85 por tonelada) que los proyectos de utilización, incluida la recuperación mejorada de petróleo ($60 por tonelada). Los proyectos de captura directa de aire, que eliminan el CO2 ambiental directamente de la atmósfera, pueden recibir $180 por tonelada de CO2 almacenada geológicamente y $130 por tonelada de CO2 capturada y utilizada. Para desbloquear los niveles más altos de créditos 45Q para almacenamiento geológico permanente y para proyectos de captura directa de aire, los operadores con sede en Texas necesitarán perforar muchos pozos Clase VI. Pero hay un inconveniente: es posible que aún falten años para que la comisión garantice la primacía de la Clase VI, y los plazos de la propia EPA para los permisos de Clase VI son glaciales.
A nivel nacional, la EPA ha aprobado sólodos instalaciones Clase VIDesde que comenzó el programa en 2010, y actualmente hay 109 solicitudes pendientes. Solodos estados, Wyoming y Dakota del Norte, han obtenido la primacía de Clase VI de la EPA. (Luisiana puede recibir la primacía a finales de 2023). Eso significa que los niveles más remunerativos del programa 45Q están esencialmente bloqueados por la burocracia regulatoria. En la actualidad, cualquier empresa que quiera construir una instalación Clase VI en Texas enfrenta un proceso de obtención de permisos federales que podría durar años.
Apostar por elgran futuroen proyectos de captura de carbono, y ansioso por acortar los plazos para la obtención de permisos, Texas sigue adelante con su solicitud para regular los pozos de Clase VI por sí solo. La Comisión de Ferrocarriles ha finalizado elfase previa a la solicitudpara primacía de Clase VI y está a la espera de la revisión de la EPA antes de pasar a la fase de solicitud formal. «Esperamos que nuestro programa pueda agilizar el proceso y permitir la emisión oportuna de permisos Clase VI», dijo la geóloga jefa de la Comisión de Ferrocarriles, Leslie Savage, en una audiencia en julio.
Los defensores del medio ambiente dicen que la comisión no ha sido un regulador responsable del programa Clase II y no se le debe confiar la primacía de la Clase VI. “Si alguien va a permitir este tipo de actividad, debería ser la EPA, y está bien si la EPA avanza lentamente”, dijo Virginia Palacios, directora ejecutiva de Commission Shift, en un seminario web reciente sobre captura de carbono. Commission Shift es una organización de vigilancia con sede en Laredo, Texas, centrada en reformar la Comisión de Ferrocarriles.
Todos los niveles del 45Q están destinados a mitigar el cambio climático. Pero en las audiencias sobre proyectos de ley relacionados con CCUS en la sesión legislativa de 2023, políticos como Hancock “no hablaron sobre el cambio climático”, dijo Palacios. “No hablaron de la necesidad de que abordemos el clima extremo como resultado del cambio climático, o la pérdida de biodiversidad, o los impactos en las comunidades de bajos ingresos en la costa”, dijo. “Hablaron de querer poder competir y vender gas a Europa y ganar mucho dinero. Muchos de ellos hablaron de tratar de garantizar que el CO2 nunca sea regulado como contaminante y que nunca haya un límite para el CO2”.
Es una ironía del tamaño de Texas que miles de millones en fondos federales destinados a luchar contra el cambio climático puedan terminar destinándose a las mismas compañías de petróleo y gas cuyo futuro depende de la supervivencia de una economía global intensiva en carbono. Esos fondos se beneficiarán a un estado con un gobernador, Greg Abbott, que se niega a utilizar la frase “cambio climático”, y con una agencia reguladora del petróleo y el gas dirigida por comisionados electos cuyos arcos de campaña están llenos de dinero de la industria. , que hanCoqueteó con la negación del cambio climáticoy quien tieneamenazo con demandaral gobierno federal por los intentos de regular el metano.
Pero a pesar de toda su hostilidad hacia la mitigación climática, la regulación de los gases de efecto invernadero y las políticas ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) en su país, estos poderosos políticos de Texas saben que serán necesarios ciertos ajustes de imagen para que la industria siga siendo atractiva para los inversores preocupados por el clima. y clientes extranjeros con políticas de energía limpia cada vez más estrictas.
El potencial de crecimiento explosivo en el sector CCUS, impulsado por incentivos federales, podría ser la solución milagrosa que estaban buscando: expandir el sector CCUS para incluir una recuperación mejorada de petróleo, lo que ayudará a las empresas a comercializar sus productos como «cero neto». «.
Hay al menos dos mercados de crecimiento potencial en CCUS en los que los políticos y actores de la industria ven signos de dólar. La primera es la captura de carbono en una fuente puntual, lo que implica que una instalación industrial (una central eléctrica que quema carbón, por ejemplo) elimina un cierto porcentaje de carbono directamente de sus chimeneas. El segundo es la captura directa de aire, una tecnología a gran escala no probada que implica extraer carbono ambiental de la atmósfera. En ambos casos, el carbono capturado podría almacenarse permanentemente bajo tierra o transportarse por camión o tubería a otra instalación para su almacenamiento o uso en la recuperación mejorada de petróleo u otra aplicación industrial. Los ambientalistas temen que las empresas puedan utilizar los créditos del 45T para refinar tecnología nueva y potencialmente lucrativa, lavar su imagen y aumentar sus márgenes de ganancias a expensas de los contribuyentes, todo sin reducir la producción de hidrocarburos.
El tamaño proyectado del futuro mercado CCUS esenorme. Occidental Petroleum, con sede en Houston, que actualmente está llevando a cabo dos proyectos DAC en Texas bajo una subsidiaria llamada1puntocincoestima que la industria CCUS crecerá hasta50 mil millones de dólares al año para 2030; ExxonMobil sitúa la cifra en4 billones de dólares para 2050. Como los mayores productores de petróleo y gas del país, las compañías de combustibles fósiles de Texas están bien posicionadas para aprovechar las ganancias inesperadas de los créditos del 45T otorgados por la Ley de Reducción de la Inflación. Ya hay decenas de millas de pozos Clase II en el estado, y la barrera de entrada reducida hará del 45Q una salvavidas para las empresas más pequeñas que quieran utilizar la recuperación mejorada de petróleo para prolongar la viabilidad de sus pozos actualmente en producción.
Como un mapa producido por la Universidad Riceinstituto panaderoComo muestra, la geología subterránea profunda de Texas es ideal para el almacenamiento de carbono, con s Formaciones de acuíferos alineados y domos de sal que se extienden a lo largo de la Cuenca Pérmica desde el Panhandle hasta la frontera con México y hasta la frontera entre Texas y Luisiana, a lo largo del Golfo de México y a través de la formación Eagle Ford Shale hasta el Valle del Río Grande. Las compañías de petróleo y gas ya han estado inyectando CO2 y fluidos en pozos más pequeños de Clase II para mejorar la recuperación de petróleo y la eliminación de desechos en Texas durante décadas, y es el toque ligero de la Comisión de Ferrocarriles con respecto a responsabilizar a las compañías por fugas, derrames y terremotos relacionados con esos pozos Clase II que tienen preocupas a los ambientalistas.
Comisión Turno ha publicadoextensoinformando sobre el fracaso de la comisión para abordar adecuadamente la lista constantemente creciente de pozos de petróleo y gas huérfanos, abandonados e inactivos del estado, algunos de los cuales están filtrando grandes cantidades de agua contaminada a la superficie oa depósitos de agua adyacentes subterráneos. elFondo de Defensa Ambientalymovimientos de tierrahan informado repetidamente sobre el enfoque deficiente de la agencia respecto del derroche de venteo y quema de metano, a pesar de tener reglas sobre cuándo está permitida la quema y cuándo no.
Palacios también expresó preocupación por la reciente aprobación de permisos para nuevos pozos de inyección por parte de los comisionados y por las recomendaciones del personal encargado de realizar la revisión técnica de las solicitudes. Los examinadores de la Comisión habían descubierto que la empresa Lagoon Water Management, con sede en Oklahoma City, queBuscando aprobaciónpara perforar pozos de eliminación de desechos Clase II en el condado de Dawson, “no pudo demostrar que los pozos de eliminación propuestos sean de interés público”, porque, según la revisión, ya había suficiente capacidad de eliminación en el área. Piñon Operating, un productor de petróleo y gas con pozos activos en la misma área donde Lagoon quería ubicar sus pozos, protestó contra las solicitudes de Lagoon con el argumento de que no se necesitaba capacidad de eliminación adicional y que la sobrepresurización de la formación afectada podría verse afectada. provocar migraciones de fluidos y gas de azufre de hidrógeno que podrían “causar mayores costos de perforación, pérdida de pozos y, en última instancia, desperdicio de reservas de petróleo y gas”.
en unAudiencia del 14 de Septiembre, tras una moción del comisionado Wayne Christian, los comisionados rechazaron las recomendaciones de los examinadores y aprobaron las solicitudes de Lagoon. Piñon Operating ha presentado una moción de nueva audiencia.
Cuando se le pidió comentarios sobre los permisos de Lagoon, un portavoz dijo a Capital & Main que la comisión “no puede comentar sobre casos que estén pendientes de una decisión final”.
Palacios dijo que la decisión de los comisionados de anular a los propios examinadores de la agencia es algo que la EPA debería tomar en consideración al evaluar la solicitud de primacía Clase VI del estado. «La EPA necesita entender que incluso si el personal técnico de RRC parece entender y tratar de seguir las precauciones de inyección de CO2 Clase VI en los pozos», dijo Palacios, «tenemos evidencia de que los comisionados ferroviarios ignorarán esas recomendaciones y limitarán el agua». potable de Texas». en riesgo.»
