NUEVA ORLEANS, LUISIANA –
Los líderes políticos en el área del río Mississippi buscan formar un pacto multiestatal para gestionar las amenazas del cambio climático, la contaminación del agua y las regiones afectadas por la sequía en otros lugares.
“Veinte millones de personas bebe del río Mississippi y sus afluentes todos los días, incluidos mi familia y yo”, dijo Colin Wellenkamp, director ejecutivo de la Iniciativa de Ciudades y Pueblos del Río Mississippi.
Con la cuarta cuenca más grande del mundo, el río Mississippi alberga más de 400 especies de vida silvestre, ha generado más de 350.000 empleos y genera más de 21 mil millones de dólares en gastos anuales de turismo, pesca y recreación, según el grupo sin. multas de lucro American Rivers.
“Ya sea que lo miremos desde el punto de vista del agua limpia, desde el punto de vista ecológico, desde el punto de vista del envío de mercancías o incluso desde el punto de vista de la seguridad nacional, no hay una vía fluvial más importante. en nuestro país”, dijo Wellenkamp a la VOA. «Necesitamos unirnos para proteger y gestionar este recurso crítico».
Eso es lo que los líderes comunitarios y políticos esperan hacer con un Pacto del Río Mississippi para ayudar a unificar a legisladores y residentes a lo largo de más de 3.700 kilómetros (2.300 millas) del río más importante de Estados Unidos.
El marco del pacto uniría a 10 estados en la gestión colectiva de los recursos fluviales en consulta con las partes interesadas, incluidos grupos ambientalistas, empresas y comunidades ribereñas, para promover la transparencia y un sentido compartido de responsabilidad por el bienestar del río.
«Cuando un agricultor en un estado río arriba utiliza fertilizantes nocivos, por ejemplo, afecta la capacidad de los pescadores de capturar peces sanos en el fondo del río en el Golfo de México», dijo Wellenkamp.
El nitrógeno y el fósforo en la escorrentía del césped, las plantas de tratamiento de aguas residuales, las tierras de cultivo y otras fuentes a lo largo del río provocan la proliferación de algas que asfixian el oxígeno del agua y matan la vida marina. Donde el río se encuentra con el Golfo, eso ha provocado una “zona muerta” que, según estimaciones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, está costando a las industrias pesquera y turística de Estados Unidos más de 82 millones de dólares al año.
«Los problemas que enfrenta el río Mississippi son muchos», dijo Matt Rota, director senior de políticas de Healthy Gulf en Nueva Orleans, Luisiana. “Si sólo miramos el lado ambiental de las cosas, necesitamos abordar las protecciones de desvío de agua, la zona muerta del Golfo, la contaminación, las inundaciones catastróficas y, como estamos viendo ahora mismo en Luisiana, las sequías persistentes que están permitiendo que el agua salada del Golfo se convierte en agua salada. nuestra agua no es potable.
“Estas cuestiones no se pueden abordar estado por estado”, continuó Rota. “Requieren una perspectiva de ‘todo el río’. En este momento no está claro exactamente qué cubriría un compacto, pero existe cierto potencial. Desde el transporte marítimo hasta las inundaciones, la agricultura, la eliminación de aguas residuales, el agua potable y más, si un pacto pudiera priorizar la sostenibilidad del río, tal vez podría ayudar a atraer fondos para ayudar a resolver estos problemas”.
Un “viaje de mil millas”
Afrontar estos desafíos como grupo podría resultar difícil.
«Resolver los problemas colectivos que atraviesan el río requerirá cooperación política entre un grupo muy diverso de estados que no siempre están de acuerdo sobre las prioridades de gestión del río, particularmente en torno a cuestiones de calidad del agua como la contaminación por nutrientes», dijo David Strifling, director de Water Iniciativa de Derecho y Política en la Universidad de Marquette.
“Aun así”, dijo, “la resolución de perseguir el desarrollo de un Pacto del Río Mississippi es el primer paso en un viaje de mil millas”.
Wellenkamp reconoció que los estados a lo largo del río no siempre se ponen de acuerdo sobre qué es lo mejor, “pero cuando el río experimenta inundaciones sin precedentes, todos estamos bajo amenaza. Y cuando tenemos sequías sin precedentes, todos sufrimos. Cuando productos químicos nocivos llegan al río del norte, nos perjudica a los del sur. Y cuando las operaciones de fabricación a lo largo del río en el sur se ven perjudicadas, eso perjudica a sus sedes en las ciudades a lo largo del río en el norte”.
Al buscar un pacto, Strifling cree que es prometedor que los líderes políticos de la Iniciativa de Ciudades y Pueblos del Río Mississippi se unan en torno a cuestiones que los unifiquen, como la protección contra el desvío de agua a lugares fuera de la cuenca del río. .
Amenaza de “ojos sentados”
La región occidental de los Estados Unidos está experimentando una sequía histórica que, según los datos del Servicio Geológico de los Estados Unidos, ha provocado una caída del 20% en el flujo de agua a lo largo del importante río Colorado durante las últimas dos décadas.
“Y las condiciones no hacen más que empeorar con el cambio climático”, afirmó Kim Mitchell, asesor principal de políticas de Healthy Rivers. «Los pronósticos muestran que el río Colorado podría perder otro 25 a 30% de su caudal para 2050. La región está desesperada por encontrar soluciones».
Algunos líderes del oeste de Estados Unidos están considerando el agua del Mississippi y de su gran afluente, el río Missouri, como parte de la solución. El año pasado, el gobernador de Arizona, Doug Ducey, acordó gastar mil millones de dólares para investigar que incluyan bombear las aguas de las inundaciones desde el río Mississippi soluciones al empobrecido Colorado.
«La idea de canalizar el ‘exceso’ de agua del río Mississippi a través de la división continental para suministrar agua al desierto del suroeste ha persistido durante décadas, sin importar cuán impracticable se haya demostrado que es», Trevor Russell, director del Programa de Agua de Amigos del Río Mississippi. , dijo a la VOA. «Pero no sólo sería una curita para los problemas que se están experimentando en el oeste, sino que también pondría en riesgo al río Mississippi, el río más grande de Estados Unidos».
Ahí es donde un pacto sobre el río Mississippi podría resultar especialmente beneficioso.
“Los estados con ojos sedientos han querido poner una pajita en el Mississippi durante años”, dijo Wellenkamp. «Un Pacto del Río Mississippi finalmente pondría fin a esa amenaza porque ningún estado a lo largo del río podría dar a otro estado acceso al río sin el permiso de los otros estados».