El turismo médico ha atraído a extranjeros a México durante décadas, pero la atracción ya no se limita a los aumentos mamarios, las carillas de porcelana y las rinoplastias.
Las clínicas ahora se especializan en tratamientos alternativos para enfermedades crónicas y que alteran la vida, como el cáncer, la diabetes y, cada vez más, la enfermedad de Lyme.
En el caso de Lyme, las intervenciones incluyen cosas como hipertermia (que induce fiebre destinada a matar las bacterias asociadas con Lyme), terapia con células madre, uso prolongado de antibióticos y tratamiento de plasmaféresis (intercambio de plasma).
Marnie Freeman de Vancouver dice que le diagnosticaron la enfermedad de Lyme en 2019 a través de un laboratorio alemán después de que sus pruebas canadienses resultaron negativas. Sus síntomas, que incluían entumecimiento facial y dolor crónico, la llevaron a buscar tratamiento en México.
La mujer de 56 años viajó al Instituto Médico Sanoviv en Rosarito, al sur de Tijuana, donde pasó dos semanas y pagó 29.000 dólares canadienses por el tratamiento (hipertermia y antibióticos intravenosos), además de comida y comida.
Sus síntomas mejoraron y el personal de la clínica la instó a continuar el tratamiento durante otros seis meses, pero ella se negó.
«Una de las razones por las que elegí ese centro fue su enfoque general de curación de todo el cuerpo», dijo Freeman. «Representó algo en el cuidado de la salud que no vemos en nuestro país, en cuanto a cuidar la mente, el cuerpo y el espíritu en su totalidad, y eso resonó en mí».
La enfermedad de Lyme es causada por la bacteria Borrelia burgdorferi, que se transmite por ninfas y hembras adultas infectadas de un pequeño número de especies de garrapatas Ixodes. Las garrapatas principales responsables de la enfermedad de Lyme son las garrapatas de patas negras.
El protocolo canadiense para la enfermedad de Lyme incluye una prueba preliminar que determina si el individuo está infectado, seguida de una ronda de antibióticos por hasta tres semanas.
Health Canada no rastrea la cantidad de personas que eligen buscar tratamiento médico fuera del país, pero CBC habló con dos clínicas de enfermedad de Lyme al sur de la frontera que dicen que la mayoría de sus pacientes son canadienses.
En un comunicado, Omar Morales, fundador de Lyme México, una clínica en Puerto Vallarta que trata específicamente la enfermedad de Lyme, dice que la mayoría de sus pacientes son de BC, Ontario y Alberta.
«Lamentablemente, existe una brecha significativa en el tratamiento de los trastornos relacionados con las garrapatas en todo el mundo, particularmente en Canadá», dijo Morales en su declaración. «Muchos médicos allí, como en Australia, no reconocen ni prestan atención a esta enfermedad».
La doctora en enfermedades infecciosas Lynora Saxinger dice que en Canadá, la epidemiología de las garrapatas se rastrea mediante la vigilancia de garrapatas infectadas y casos humanos utilizando pruebas apropiadas y validadas.
Saxinger dice que si los médicos alternativos diagnostican Lyme «con síntomas vagos, sin un riesgo de exposición claro, utilizando pruebas no validadas», entonces no es sorprendente que digan que en Canadá faltan casos.
«Pero creo que están etiquetando muchas afecciones que no son de Lyme como Lyme», dijo.
Enfermedad en aumento
Saxinger dice que el protocolo canadiense para tratar la enfermedad de Lyme tiene respaldo científico y, aunque algunas personas pueden sufrir síntomas continuos después de los antibióticos, los tratamientos alternativos que se ofrecen en el extranjero pueden no abordar sus síntomas e incluso podrían tener reacciones adversas.
«Esto me entristece mucho, porque pienso en lo terrible que debe ser la situación en la que toda la vida de estas personas se ve envuelta en este proceso», dijo Saxinger, quien también es profesor asociado en la facultad de medicina y odontología de la Universidad de Alberta.
El Instituto Médico Sanoviv no respondió a la solicitud de comentarios de CBC.
Se notificaron 17.080 casos de enfermedad de Lyme en todo Canadá entre 2009 y 2022. Si bien es probable que esas cifras estén subestimadas, han aumentado drásticamente en los últimos años, según datos de la Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC).
En 2009, sólo se notificaron 144 casos de Lyme en Canadá. Para 2021, el número se disparó a 3.147 en el año.
Nick Ogden, científico investigador principal de PHAC y director de la División de Ciencias de Riesgos para la Salud Pública, que lleva a cabo la vigilancia de la enfermedad de Lyme, dijo que el factor más importante para el crecimiento de las poblaciones de garrapatas en todo Canadá son las temperaturas más cálidas debido al cambio climático.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. enumeran los síntomas más comunes como fiebre, dolor de cabeza, fatiga y una erupción cutánea característica llamada eritema migratorio. Si no se trata, la infección puede extenderse a las articulaciones, el corazón y el sistema nervioso.
Los antibióticos son el tratamiento universal recomendado por los médicos para la enfermedad de Lyme; sin embargo, aunque matan las bacterias, algunos síntomas pueden volverse crónicos, lo que lleva a las personas a buscar tratamientos alternativos.
Un estudio publicado en el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Revista de enfermedades infecciosas emergentes en junio descubrió que un biomarcador del sistema inmunológico en la sangre era más alto en personas con síntomas crónicos de la enfermedad de Lyme, incluso después de haber sido tratados con antibióticos. Esto significa que los síntomas a largo plazo en pacientes con niveles altos del biomarcador (llamado interferón alfa) pueden no deberse a una infección en curso, sino a la respuesta inmune del cuerpo que causa inflamación crónica, incluso después de que la infección haya desaparecido.
Preocupación por ciclos de antibióticos más prolongados
Clínicas al sur de la frontera, como el Instituto Médico Sanoviv, Lyme México y la Clínica Médica Renue, también ubicadas en Puerto Vallarta, ofrecen lo que llaman formas adicionales de tratar la enfermedad.
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Pero Saxinger dice que estos métodos suelen ser costosos e ineficaces.
«Nunca he visto ninguna evidencia sólida de que alguno de estos tratamientos tenga alguna función en el tratamiento de la enfermedad de Lyme», afirmó Saxinger. «Se están alejando bastante de lo que recomendamos».
Ella dice que una de las intervenciones más preocupantes que se ofrecen es el uso prolongado de antibióticos, en el que a los pacientes se les prescribe el tratamiento aprobado por Health Canada de doxiciclina, cefuroxima axetil y amoxicilina para su uso más allá del máximo sugerido de tres semanas.
Actualmente se está desarrollando una nueva vacuna para la enfermedad de Lyme en los primeros ensayos clínicos en los EE. UU. Una vacuna anterior, llamada LYMERix, se suspendió en 2002 debido a la insuficiente demanda de los consumidores, la disminución de la protección con el tiempo y los informes de efectos secundarios, como artritis, aunque la FDAMás tarde se descubrió que no había evidencia de daño a las personas que recibieron la vacuna..
«Estaba constantemente sufriendo»
Jordan, la hija de 14 años de Julie Bentz, fue diagnosticada con la enfermedad de Lyme mediante pruebas estándar canadienses cuando tenía 12 años. La familia vive en Calgary, pero fue a Lyme México para buscar mayor alivio cuando los síntomas prolongados comenzaron a afectar la vida diaria de Jordan.
Bentz dice que su hija estaba experimentando convulsiones, pérdida de memoria, parálisis, parálisis y quedó confinada a una silla de ruedas.
«Tenía dolores constantes; no podía caminar. Pensé que iba a morir», dijo Bentz a CBC.
Siete semanas de tratamiento en Lyme México en 2022 le costaron a la familia $50,000. Bentz dice que a lo largo de los años, la familia ha gastado más de 200.000 dólares en tratamientos alternativos en el extranjero.
«Esta enfermedad nos ha arruinado. Pero ella vale cada centavo», dijo Bentz.
A lo largo de esas siete semanas, Jordan se sometió a diversas intervenciones, incluida la hipertermia. Bentz dice que la adolescente todavía experimenta síntomas, pero dice que sus convulsiones han cesado y que está caminando con la ayuda de ayudas para la movilidad.
Saxinger dice que comprende las frustraciones de las personas con los síntomas prolongados, pero dice que buscar tratamiento más allá del protocolo de Health Canada o hacerlo sin una prueba de Lyme positiva puede inducir efectos adversos e impedir que los proveedores médicos aborden el problema de salud subyacente.
«Algunos de [the treatments] En realidad puede ser bastante invasivo, muchos de los productos se administran por vía intravenosa y hay muchos reportes del caso «Por supuesto, algunas personas recibirán tratamientos y se sentirán mejor, pero puede haber muchas razones diferentes por las que las personas se sientan mejor después de recibir tratamientos».
«Un pequeño fracaso por parte del sistema médico»
Cuando se les preguntó sobre el protocolo y los tratamientos de la enfermedad de Lyme, algunas autoridades sanitarias provinciales, incluidas BC y Alberta, remitieron a CBC a las directrices de Health Canada.
En una declaración a CBC, un portavoz del Ministerio de Salud y Servicios Sociales de Quebec dijo que está preocupado por el turismo médico sobre la enfermedad de Lyme y que sus científicos no evalúan los diagnósticos y tratamientos ofrecidos en otros países.
«La interpretación de los resultados de los análisis de laboratorio realizados en el extranjero, especialmente si se llevaron a cabo en laboratorios privados con fines de lucro que no utilizan métodos de análisis estandarizados, debe hacerse con cautela», dice el comunicado.
El ministerio dijo que también está trabajando para desarrollar tratamientos en el marco de clínicas largas de COVID y enfermedad de Lyme desde una perspectiva de investigación.
Saxinger dijo que espera que las personas con síntomas prolongados de Lyme puedan encontrar alivio sin entrar en un ciclo de «regímenes complejos, costosos y potencialmente peligrosos».
«De hecho, siento que, en cierto nivel, también hay un poco de falla en el sistema médico, porque frecuentemente, cuando las personas tienen síntomas no específicos y los paneles iniciales de pruebas son negativos, la gente termina sintiéndose desestimada».
