Un líder de equipo de Tomahawk Ventures, una empresa contratada por la provincia para combatir incendios forestales, recuerda a cuatro colegas que murieron cuando su camioneta chocó contra un camión en la autopista Trans-Canada cerca de Kamloops el martes por la mañana temprano.
Josh Weisner dice que un equipo de 10 hombres de Tomahawk acababa de concluir una misión de extinción de incendios de 14 días cerca de Fort St. James el lunes, y se dividieron en dos vehículos para regresar a su base de operaciones en Kamloops.
Su buen amigo y compañero de equipo Kenneth Patrick subió al otro camión.
“Lo último que me dijo fue: ‘Tú dices saltar y yo digo qué tan alto’. Estaba hablando de la próxima gira. Él siempre me admiró”, dijo Weisner. “Lo vi haciendo un plan para el viaje a casa, porque tenemos que escribirlo. Y simplemente lo dejé para que hiciera su papeleo, y esa fue la última vez que lo vi”.
Después de regresar a casa, Weisner se preocupó cuando los mensajes enviados a los cuatro hombres en el otro camión no fueron devueltos.
”Seguí enviándoles mensajes para ver si regresaban sanos y salvos. No obtuve respuesta. Simplemente supuse que estaban pasando un buen rato o que se habían detenido a descansar en algún lugar. Desafortunadamente, ese no fue el caso”, dijo Weisner.
El martes por la mañana, comenzaron a llegar noticias sobre una colisión frontal fatal en la autopista Trans-Canada entre una camioneta y un camión.
“Lo sabía en mi corazón, pero no quería saberlo, no quería oírlo”, dijo Weisner. «No fue hasta unas horas más tarde que recibí algunos mensajes de amigos que confirmaron que no había supervivientes».
Weisner recuerda que su amigo Patrick tenía un exterior duro y un corazón de oro.
“Siempre hizo lo mejor que pudo”, dijo Weisner. “Era un gran trabajador. Era un bombero de grado A. Me encantó trabajar junto a él”.
Las publicaciones en línea confirman que Jaxon Billyboy, de 19 años, también murió en el accidente.
“Era su primera vez en el monte. Era su primera vez en un trabajo así. Era todo sonrisas, muy entusiasmado, muy callado, ya sabes, reservado. Pero él fue el primero en escuchar, el primero en aprender, el primero en hacer preguntas. Fue una gran bendición enseñarle”, dijo Weisner sobre Billyboy.
La familia también ha identificado a Blain Sonnenberg como una de las víctimas.
“Blain, él también era todo sonrisas todo el tiempo. Siempre energía positiva”, dijo Weisner, quien agregó que tuvo una buena conversación sincera con la cuarta víctima en su último día de trabajo. CTV News no nombrará a la cuarta víctima hasta que se pueda confirmar su nombre completo.
Weisner todavía está asumiendo la repentina pérdida de cuatro colegas bomberos.
“Creo que hablar de ellos y recordar los buenos recuerdos realmente ayuda. Yo también tengo mucho apoyo. Es una hermandad. No quería acercarme a nadie, pero todos ellos se acercaron a mí”, dijo Weisner, y agregó: “Eran buenos hombres”.
El equipo de Tomahawk ahora está de luto por cuatro miembros que pasaron el verano realizando un trabajo agotador y a veces peligroso, en la peor temporada de incendios forestales de la historia de Columbia Británica.
“La mayoría de nosotros somos Primeras Naciones en Tomahawk, y sé personalmente que todos hemos pasado por un trauma. Y creo que es por eso que elegimos esta ocupación para ayudar a las comunidades”, dijo Weisner. “Todos disfrutamos del trabajo duro y es la camaradería, ¿sabes? Todos somos una hermandad y hermanas, hermosas hermanas que contribuyen y trabajan más duro que algunos de los muchachos”.
Si bien perder amigos y colegas es devastador, Weisner no dudará en continuar su trabajo como bombero forestal.
“Esta es 100 por ciento mi carrera, lo ha sido durante 21 años. No somos suficientes. No daré marcha atrás”, dijo Weisner. “Todos elegimos este trabajo peligroso, físicamente exigente y muy gratificante, para escuchar a los miembros de la comunidad que vienen y nos agradecen”.
Se está planeando una vigilia con velas para las víctimas en Memorial Park en la comunidad de Chase el sábado 23 de septiembre al anochecer.
