La Segunda Guerra Mundial fue un conflicto bélico que cambió el curso de la historia, pero también el de la ciencia y la tecnología. Alemania, el principal enemigo de los aliados, poseía un arsenal de armas avanzadas y un potencial científico e industrial que asombraba al mundo. Sus cohetes, misiles, tanques, submarinos y aviones a reacción eran el fruto de una investigación puntera que amenazaba con darle la victoria al Eje. Los nazis prometían que sus «armas milagrosas» serían capaces de cambiar el rumbo de la guerra.
Pero los aliados no se quedaron de brazos cruzados. Al finalizar la guerra, se lanzaron a una frenética búsqueda de los secretos de la ciencia y la tecnología alemanas, que consideraban un botín de guerra invaluable. Querían aprovecharse de los avances de sus enemigos, pero también impedir que cayeran en manos rivales. Así comenzó una operación sin precedentes que involucró a miles de expertos, militares y espías que recorrieron la Alemania ocupada en busca de documentos, equipos y personal cualificado.
‘La tecnología arrebatada a los nazis‘ es el título del libro del historiador Douglas M. O’Reaganpublicado por editorial Piñolaque nos cuenta esta apasionante historia con rigor y detalle. El autor nos muestra cómo los aliados occidentales se hicieron con el legado científico y técnico de los nazis, y cómo lo utilizaron para impulsar su propio desarrollo industrial, científico y militar. Nos revela cómo interrogaron, contrataron e incluso secuestraron a cientos de científicos e ingenieros alemanes, y cómo se disputaron entre sí por el control de sus conocimientos. Nos explica cómo estos conocimientos influyeron en la evolución de la ciencia y la tecnología occidentales, pero también cómo generaron conflictos y rivalidades en el marco de la Guerra Fría.
‘La tecnología arrebatada a los nazis‘ es un libro imprescindible para entender una faceta desconocida de la historia del siglo XX, y para reflexionar sobre el papel de la ciencia y la tecnología en la guerra y en la paz, así como sobre las cuestiones éticas y políticas que plantea su uso.
Si quieres saber más sobre este tema, no te pierdas el extracto del primer capítulo del libro que te ofrecemos en exclusiva a continuación.
Contexto histórico (escrito por Douglas M. O’Reagan)
Al entrar en la Segunda Guerra MundialAlemania gozaba de una reputación secular de liderazgo científico y tecnológico. En matemáticas, Alemania superó a Francia como líder mundial a mediados del siglo XIX. Desde la fundación de los Premios Nobel en 1901 hasta finales de la década de 1930, los científicos alemanes ganaron catorce premios en Química, once en Física y nueve en Fisiología o Medicina. Los científicos alemanes (por nacionalidad) han ganado más Premios Nobel que los de cualquier otro país desde la fundación de los Premios hasta 1956 (salvo en 1904-1905, año en que empataron con el Reino Unido), tras lo cual Estados Unidos tomó el relevo. Si se cuentan únicamente los premios científicos, Alemania se mantuvo líder hasta 1964.
Incluso después de los daños causados por la Primera Guerra MundialAlemania siguió ocupando una posición central. A finales del siglo XIX y principios del XX, muchos de los mejores estudiantes de ciencias de todo el mundo emigraron para formarse en laboratorios y universidades alemanas. Entre ellos se encontraban los científicos estadounidenses J. Robert Oppenheimer e Irving Langmuir, y muchos otros que acabarían instalándose en Estados Unidos, como Eugene Wigner (nacido en Hungría) y Enrico Fermi (Italia). Asimismo casi nueve mil estudiantes británicos estudiaron en universidades alemanas entre 1849 y 1914. En la década de 1940, Estados Unidos había superado a Alemania en varios parámetros (por ejemplo, número de artículos publicados o número de doctorados), y los programas de doctorado estadounidenses aumentaron su prestigio hasta rivalizar con los alemanes, pero la reputación general de Alemania sobrevivió.
La admiración británica por la ciencia alemana estaba ligada a un entusiasmo más amplio por el saber y la cultura alemanes, así como a un antiguo temor a la agresión militar alemana. A finales del siglo XIX, un flujo constante de científicos alemanes encontró trabajo en el Reino Unido, lo que benefició enormemente a la ciencia y la industria británicas. La fundación de la revista Naturaleza en 1859 dio a los británicos un mayor protagonismo internacional en el campo de la ciencia y posibilitó que el Reino Unido compitiera con la tradicional fuerza alemana en la publicación científica. Sin embargo, ahora que Naturaleza podía ofrecer una reseña única (en inglés) de la escena internacional, los lectores británicos eran aún más conscientes de la pujanza científica alemana. En palabras del historiador Rainald von Gizycki: «Sus lectores británicos obtuvieron de ella una imagen más clara de la centralidad de la ciencia alemana… Naturaleza volvía incesantemente sobre este tema con la gravedad y la insistencia de Catón advirtiendo a Roma del peligro de Cartago».
Los estrechos vínculos entre las universidades y las instalaciones de investigación industrial fueron una de las claves de la potencia científica alemanacon la industria química como principal benefactora y beneficiaria. La industria química fue una de las mayores del mundo en la primera mitad del siglo XX, a medida que los fertilizantes, los tintes y los explosivos adquirían importancia económica. Los consorcios de empresas alemanas tenían una cuota de mercado dominante en el comercio químico internacional. Compraron empresas químicas de otros países y utilizaron la propiedad intelectual (patentes y marcas) para controlar a otras. La Reichspatentamt (Oficina Estatal de Patentes) gozaba de reputación internacional por su eficacia, y los responsables políticos de todo el mundo la utilizaban como modelo a la hora de plantearse cómo reformar sus propios sistemas.
Durante la Primera Guerra Mundial, esta fortaleza de la industria química supuso una gran ventaja para Alemania. Esta guerra fue apodada «la guerra de los químicos» por el impacto de los explosivos, los gases venenosos, los productos farmacéuticos y los combustibles. En cada área, la Triple Alianza de Alemania, Austria-Hungría e Italia tenía ventaja sobre las fuerzas británicas, francesas, rusas y, finalmente, estadounidenses. En respuesta, los Gobiernos estadounidense y británico confiscaron las patentes alemanas (al principio con el objetivo nominal de mantenerlas bajo custodia neutral durante toda la guerra, y, más tarde, vendiéndolas) en virtud de la Ley de Comercio con el Enemigo. En Estados Unidos, la Oficina del Custodio de la Propiedad Extranjera vendió todas las patentes químicas a la Fundación Química, un grupo industrial organizado con este fin que a su vez concedió licencias de las patentes a empresas químicas estadounidenses por muy poco dinero. Después de la guerra, los consorcios alemanes demandaron a la Fundación Química ante los tribunales estadounidenses para que les devolvieran su propiedad intelectual y les indemnizaran por daños y perjuicios. Sin embargo, perdieron, ya que la fundación pudo argumentar con éxito que las patentes por sí solas tenían poco valor, puesto que no disponían de la información suficiente como para transferir la tecnología por sí mismas. Estas patentes se convirtieron en algo así como «reparaciones intelectuales», aunque a una escala relativamente pequeña, ya que no fueron planteadas de este modo inicialmente.
Liderazgo alemán: percepción y realidad
En retrospectiva, el liderazgo de Alemania en ciencia y tecnología —tal como existía, de hecho, en primer lugar, al margen de las percepciones— se erosionó considerablemente en la primera mitad del siglo XX. Como ha argumentado Volker Berghahn: «Ni la relación anterior a 1945 entre [Estados Unidos y Alemania] ni lo que ocurrió después pueden entenderse sin concebir el papel de la tecnología en las sociedades industriales modernas en términos mucho más amplios que las patentes y las máquinas». Incluyendo «tecnologías» como la organización industrial y las técnicas de gestión empresarial, se puede contar una versión convincente e importante de esta historia en la que Alemania buscó el liderazgo de Estados Unidos ya a finales del siglo XIX.
La industria estadounidense dio un salto en la clasificación del producto interior bruto desde la década de 1860 (es decir, el final de la Guerra Civil estadounidense) hasta principios del siglo XX, y sin duda estos avances llevaron a Gobiernos y a empresarios de todo el mundo a reflexionar sobre lo que podían aprender de las prácticas estadounidenses. La «gestión científica », o taylorismo (en honor a su creador, Frederick Taylor), es un ejemplo del liderazgo estadounidense en la organización industrial. Desde sus orígenes, en la década de 1880, se convirtió en un fenómeno internacional en las décadas de 1900 a 1920 que llevó a magnates empresariales de lugares tan lejanos como la Unión Soviética a visitar y estudiar las fábricas estadounidenses. En este contexto más amplio de organización industrial y tecnología empresarial, el liderazgo estadounidense (incluso sobre Alemania) comenzó mucho antes del auge posterior a la Segunda Guerra Mundial.
En el mundo más específico de la investigación académica, el racismo y el antisemitismo del fiesta nazi debilitaron enormemente la ciencia alemana. El ascenso del partido provocó que muchos de los científicos y técnicos más brillantes e innovadores de Alemania huyeran al extranjero, y las leyes antisemitas forzaron la salida de aquellos que no se habían marchado voluntariamente. Los científicos que huyeron en las décadas de 1920 y 1930 se contaron por cientos, y una mayoría se instaló en Estados Unidos, el Reino Unido y Francia. Entre ellos se encontraban Albert EinsteinMax Born, Hans Bethe y Karl Popper. Al menos quince de estos científicos ganarían un Premio Nobel relacionado con la ciencia. Este éxodo masivo perjudicó gravemente a la ciencia alemana (y a otras áreas de conocimiento, ya que muchos grandes artistas y académicos huyeron), al tiempo que fortaleció a los países que acogieron a estas personas. Varios de estos migrantes acabaron desempeñando importantes papeles en el Proyecto Manhattan, por ejemplo.
Las dos guerras mundiales provocaron un fuerte sentimiento antialemán en Estados Unidos, el Reino Unido, Francia y Rusia/ Unión Soviética, y los científicos alemanes fueron excluidos de las organizaciones internacionales durante gran parte de la década de 1930. Dada la creciente importancia de estas otras naciones en el mercado de las publicaciones científicas y en la organización de congresos, esta exclusión supuso otro duro golpe para la ciencia alemana.
