EE. UU. y México cierran las escotillas mientras el huracán Hilary amenaza con inundaciones 'catastróficas'

El huracán Hilary rugió hacia la península de Baja California en México como un huracán de categoría 2 degradado pero aún peligroso que probablemente traerá inundaciones «catastróficas» a la región y cruzará hacia el suroeste de los EE. UU. tormenta tropical.

Los meteorólogos advirtieron que a pesar del debilitamiento del huracán, la velocidad de la tormenta se había acelerado el sábado y seguía siendo traicionera. Una persona se ahogó el sábado en la localidad mexicana de Santa Rosalía, en la costa este de la península, cuando su vehículo fue arrastrado por un arroyo desbordado. Los rescatistas lograron rescatar a otras cuatro personas, según Edith Aguilar Villavicencio, alcaldesa del municipio de Mulegé.

Si bien no quedó claro de inmediato si las autoridades consideran que la muerte está relacionada con el huracán, las imágenes publicadas por las autoridades locales mostraban torrentes de agua corriendo por las calles de la ciudad.

Los meteorólogos dijeron que todavía se espera que la tormenta entre en los libros de historia como la primera tormenta tropical que azota el sur de California en 84 años, y que traiga consigo inundaciones repentinas, deslizamientos de tierra, tornados aislados, fuertes vientos y cortes de energía generalizados.

“No creo que ninguno de nosotros, me conozco particularmente, nunca pensé que estaría aquí hablando de un huracán o una tormenta tropical”, dijo Janice Hahn, presidenta de la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles.

El Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. emitió advertencias de tormenta tropical y posibles inundaciones para una amplia franja del sur de California, desde la costa del Pacífico hasta las montañas y los desiertos del interior. El alguacil del condado de San Bernardino emitió el sábado advertencias de evacuación para varias comunidades montañosas y al pie de las colinas antes de la tormenta.

“Esto está siendo etiquetado como lluvia histórica, potencialmente catastrófica y potencialmente mortal para el sur de California y una buena parte del desierto del suroeste en general”, dijo John Cangialosi, especialista principal en huracanes del Centro Nacional de Huracanes. “Eso se debe a que podríamos ver alrededor de un año de lluvia de este evento para esas regiones”.

La Armada de México evacuó a 850 personas de islas frente a la costa de Baja California y desplegó casi 3000 efectivos para operaciones de emergencia. En Nevada, el gobernador Joe Lombardo activó a 100 miembros de la Guardia Nacional de Nevada para brindar apoyo en áreas que podrían verse afectadas por inundaciones repentinas este fin de semana.

Después de ganar fuerza rápidamente el viernes, Hilary se desaceleró el sábado, pero siguió siendo un gran huracán de categoría 3 con vientos máximos sostenidos de 185 km/h, por debajo de los 230 km/h en su punto máximo.

Para el mediodía del sábado, la tormenta tenía su centro a unos 570 km/h al sur-sureste de Punta Eugenia, una de las estribaciones más occidentales en el sur de la península de Baja California. Se esperaba que el huracán pasara por Punta Eugenia antes de tocar tierra a lo largo de un área escasamente poblada de la península de Baja California en un punto a unos 330 kilómetros al sur de la ciudad portuaria de Ensenada, en el Pacífico.

Todavía estaba a 1145 km al sur-sureste de San Diego, California. Se movía de norte a noroeste a 26 km/h y se esperaba que girara más hacia el norte y ganara velocidad.

Luego se espera que continúe hacia el norte de la península, lo que genera temores de que las fuertes lluvias puedan causar inundaciones peligrosas en la ciudad fronteriza de Tijuana, donde muchas casas en la ciudad de 1.9 millones se aferran precariamente a las laderas empinadas.

La alcaldesa Montserrat Caballero Ramírez dijo que la ciudad estaba instalando cuatro refugios en zonas de alto riesgo y advirtiendo a las personas en esas áreas.

“Somos una ciudad vulnerable, por estar en una de las fronteras más visitadas del mundo y por nuestro paisaje”, dijo.

La preocupación también estaba aumentando en los EE. UU.

El Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. cerró el Parque Nacional Joshua Tree y la Reserva Nacional Mojave de California para evitar que los visitantes se quedaran varados en medio de las inundaciones. Ciudades de toda la región, incluida Arizona, estaban ofreciendo sacos de arena para proteger las propiedades contra las inundaciones. Major League Baseball reprogramó tres juegos dominicales en el sur de California, moviéndolos al sábado como parte de dobles carteleras divididas.

Los agentes del Departamento del Sheriff de Los Ángeles salieron a la carretera para instar a las personas sin hogar que viven en los lechos de los ríos a buscar refugio. Las autoridades de la ciudad estaban organizando alimentos, catres y refugios para quienes los necesitaban.

SpaceX retrasó el lanzamiento de un cohete portador de satélites desde una base en la costa central de California al menos hasta el lunes. La compañía dijo que las condiciones en el Pacífico podrían dificultar que un barco recupere el propulsor de cohetes.

El presidente Joe Biden dijo el viernes que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias había posicionado previamente personal y suministros en la región.

“Insto a todos, a todos en el camino de esta tormenta, a tomar precauciones y escuchar la orientación de los funcionarios estatales y locales”, dijo.

Los funcionarios en el sur de California estaban reforzando las bermas de arena, construidas para proteger a las comunidades costeras bajas contra el oleaje invernal, como en Huntington Beach, que se autodenomina «Surf City USA».

En las cercanías de Newport Beach, Tanner Atkinson esperó en una fila de vehículos para recibir bolsas de arena gratuitas en un punto de distribución de la ciudad.

“Quiero decir que mucha gente aquí está emocionada porque las olas se volverán bastante pesadas”, dijo Atkinson. “Pero quiero decir, va a llover un poco, por lo que generalmente hay algunas inundaciones y deslizamientos de tierra y cosas así”.

Unas 100 personas buscaron refugio en refugios contra tormentas en los resorts gemelos de Los Cabos, en el extremo sur de la península de Baja California, y los bomberos usaron un bote inflable para rescatar a una familia en San José del Cabo después de que el resort fuera golpeado por la lluvia y el viento. .

Algunas escuelas en Cabo San Lucas estaban siendo preparadas como refugios temporales, y en La Paz, la pintoresca capital del estado de Baja California Sur en el Mar de Cortés, la policía patrullaba las playas cerradas para mantener a los bañistas fuera del oleaje. Las escuelas fueron cerradas en cinco municipios.

Era cada vez más probable que Hilary llegara a California el domingo mientras aún tenía fuerza de tormenta tropical, aunque se esperaba que las lluvias generalizadas comenzaran el sábado, dijo la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en San Diego.

Los funcionarios de huracanes dijeron que la tormenta podría traer fuertes lluvias al suroeste de los Estados Unidos, arrojando de 8 a 15 cm en algunos lugares, con cantidades aisladas de hasta 25 cm en partes del sur de California y el sur de Nevada.

«Dos a tres pulgadas de lluvia en el sur de California es inaudito» para esta época del año, dijo Kristen Corbosiero, científica atmosférica de la Universidad de Albany que se especializa en huracanes del Pacífico. “Esa es una cantidad total de lluvia de verano y otoño que llega probablemente en seis a 12 horas”.

La región podría enfrentar lluvias únicas en un siglo y existe una buena posibilidad de que Nevada rompa su récord de precipitaciones de todos los tiempos, dijo el meteorólogo Jeff Masters de Yale Climate Connections y ex meteorólogo de huracanes en vuelo del gobierno.