Después de Los Ángeles, la crisis de fuego llega a América Latina, desde México hasta Argentina

Cuando Los Ángeles enfrentó incendios sin precedentes que arrasaron vecindarios enteros a fines de enero, América Latina tampoco se salvó. En la Patagonia Argentina, los incendios han destruido más de 10,100 hectáreas (24,958 acres) desde que comenzó el verano en el hemisferio sur. Estos incendios afectaron el Parque Nacional Nahuel Huapi, entre otras áreas. En Chile, los incendios del bosque hasta ahora en 2025 han matado a tres bomberos.

En menos de un mes, los incendios en Los Ángeles, desde que comenzaron el 7 de enero, destruyeron 18,000 hogares y estructuras y mataron al menos a 29 personas. Sin embargo, esos no fueron los primeros incendios forestales a gran escala en esta región de los EE. UU. Lo que los distinguió, fue el hecho de que cambiaron de incendios forestales a incendios urbanos. Un evento similar ocurrió en Chile en 2024.

En 2024, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, México, Paraguay, Perú y Argentina se vieron afectados por incendios que quemaban bosques y personas víctimas, incluso provocando a algunos de estos gobiernos a declarar desastres nacionales.

¿Qué tan preparada está la región para enfrentar incendios en 2025? Los eventos actuales representan una advertencia importante que no debe ignorarse. Esto sirve como una alerta especial para los gobiernos latinoamericanos, que a menudo tienen una capacidad limitada, a trabajar para prevenir incendios, asignar recursos suficientes para las estrategias de gestión de incendios y tomar medidas oportunas contra los incendios forestales. Los efectos del cambio climático, como vientos más fuertes, temperaturas elevadas y sequías prolongadas, se combinan con acciones humanas y incendios intencionales, causando incendios forestales con efectos catastróficos.

«Hay una transformación ambiental en la que los incendios se extienden y las cosas se vuelven más complicadas ahora, bajo los efectos del cambio climático a escala global», dijo Enrique Jardel, especialista en gestión de incendios mexicano y profesor en el Departamento de Ecología y Recursos Naturales en el Universidad de Guadalajara.

«Hemos pasado medio siglo discutiendo la gestión de incendios, al igual que hemos estado discutiendo la planificación urbana, controlando la expansión desorganizada de las ciudades y acciones para mitigar el cambio climático», dijo Jardel. «Ahora, esta es una situación en la que esos factores se combinan y estamos viendo el triste y horrible ejemplo de los incendios en Los Ángeles, que están ocurriendo en una región densamente poblada que ha pasado por una importante transformación del paisaje y que, debido a Las características de su clima y vegetación, podemos decir que son uno de los entornos más inflamables del mundo ”, agregó Jardel.

«Por supuesto, esta es una lección que debemos aprender, porque podrían suceder condiciones similares en América Latina», dijo.

Mongabay Latam habló con varios especialistas para explicar esta compleja situación en México, Colombia, Argentina, Chile y Bolivia.

Argentina: un sistema de gestión de incendios frágil

Desde principios de 2025, Argentina se ha enfrentado a tres incendios forestales a gran escala en la región patagónica. En el municipio de Epuyén en la provincia de Chubut, el fuego ha consumido aproximadamente 3.000 hectáreas (7,413 acres) de bosques. Según los informes de varios medios de comunicación argentinos, para el 20 de enero, las llamas ya habían destruido al menos 50 hogares y obligaron a más de 200 familias a evacuar la parte sur del país.

Mientras tanto, otro incendio que comenzó a fines de diciembre de 2024 en el Parque Nacional Nahuel Huapi aún no se ha extinguido por completo. Hasta la fecha, ha nivelado más de 5,000 hectáreas (12,355 acres) de esta reserva forestal cerca de la frontera con Chile. La situación es crítica: la combinación del clima seco, la falta de lluvia, los fuertes vientos y una respuesta del gobierno débil han complicado el resultado.

«Argentina no parece estar preparada a nivel provincial o nacional para un escenario de crisis climática que, especialmente en el verano, pone en riesgo los bosques andinos patagónios mucho más en riesgo», dijo Hernán Giardini, coordinador de la campaña de bosques para Greenpeace Argentina.

A fines de enero, estalló un tercer fuego en el área. Dañó 2.000 hectáreas (4,942 acres) de bosques nativos y pastos en la provincia de Chubut, en la comuna rural del doctor Atilio Oscar Viglione, según Giardini.

El especialista dijo que estos incendios son un ejemplo de la fragilidad del sistema de gestión de incendios del país. “A escala nacional, los recursos para los problemas ambientales en su conjunto se han reducido. Ha habido una decisión política de no poner mucho dinero en el medio ambiente, lo que tendrá repercusiones a mediano plazo; Por ejemplo, con los bomberos que están en una situación laboral frágil ”, explicó Giardini.

Los bomberos no tienen contratos permanentes, y tienen poco personal en comparación con las áreas a las que deben servir. Cada vez que se enciende un fuego, otros grupos de bomberos deben movilizarse desde otras provincias hasta las áreas afectadas.

Giardini enfatizó la necesidad de más inversión en la prevención de incendios e infraestructura de respuesta rápida, además de una legislación más estricta para penalizar la destrucción del bosque intencional. “A nivel provincial y nacional, los esfuerzos de prevención [and] La infraestructura para la respuesta rápida del fuego debe aumentar significativamente ”, dijo Giardini.

Sugirió que es necesario que el «Congreso de la nación trabaje en proyectos de ley que han permanecido, en muchos casos, sin progreso. [in terms of] Penalizando la destrucción ilegal de los bosques, ya sea convirtiéndolos en la deforestación o utilizando incendios. Esa sería otra herramienta importante para detener a aquellos que intentan destruir los dos bosques ilegalmente ”, dijo Giardini.

Colombia: los riesgos de luchar contra el fuego

Desde el comienzo del año, en Colombia, las altas temperaturas y la estación seca ya han causado alertas de amenazas de incendio para 304 municipios, en su mayoría ubicados en la región andina. Esto está según el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales de Colombia en su informe del 20 de enero. Según las autoridades, el país está experimentando clima con muy pocas nubes y poca lluvia, junto con altas temperaturas y altos niveles de radiación solar. Estos factores han secado la vegetación, convirtiéndola en material potencialmente inflamable.

«Los vientos fuertes y las áreas previamente deforestadas pueden hacer que, con biomasa seca y acumulada, listas para quemarse, el fuego se propaga rápidamente», dijo Rodrigo Botero, director de la Fundación para la Conservación y el Desarrollo Sostenible. «Hasta donde yo sé, no hay un solo país en América Latina con un sistema de quema controlado para la reducción de la biomasa de las plantas», dijo Botero.

Según Botero, la Unidad Nacional de Colombia para la Gestión del Riesgo de Desastres (USGRD en español) ha demostrado que tiene una buena capacidad para obtener y distribuir información. La entidad no solo tiene un sistema de monitoreo para incendios, sino también para otros riesgos naturales. También está conectado a instituciones ambientales, autoridades territoriales y brigadas de extinción de incendios de los diversos departamentos y municipios de Colombia.

Sin embargo, el país se enfrenta a un enorme problema al confrontar incendios más grandes. «El talón de Aquiles más grande es realmente que sigue siendo un muy rudimentario [and] Sistema manual, en el que dependemos del soporte de la Fuerza Aérea, que tiene algunos aviones disponibles para este propósito. Esto requiere el desarrollo de un control de incendios [aircraft] Flota que es robusta, permanente e independiente de las fuerzas armadas ”, dijo Botero.

Durante la temporada de incendios forestales de 2024, el gobierno colombiano declaró una situación de desastre y calamidad, que «marcó un punto crítico para Colombia, con un aumento significativo en la frecuencia y la gravedad de estos eventos debido a las altas temperaturas mundiales», dijo el UNGRD en Una declaración del 17 de enero.

Anunciaron que se estaban preparando para proteger las áreas fundamentales durante 2025. En particular, habrá planes de respuesta específicos para los parques nacionales que se consideran vulnerables, como El Tuparro, Salamanca Island, Cinaruco, Sumaz y Sierra Nevada de Santa Marta.

Sin embargo, Botero enfatizó que Colombia está experimentando un problema particularmente severo, distinto de otros países de la región: la presencia de incendios en áreas dominadas por grupos armados, lo que amenaza la integridad de equipos enteros de bomberos.

“Este es un país en el que los incendios y [figurative] Los campos de minas ocurren simultáneamente. Es extremadamente serio; Imagine el nivel de riesgo ”, dijo Botero. “El asunto es tan grave que este problema se ha abordado en negociaciones y reuniones para incluir protocolos explícitos para detener la hostilidad contra el personal que atiende desastres naturales, incluidos incendios. Creo que este es un precedente global extremadamente importante ”, agregó Botero.

Botero también enfatizó que, en Colombia, el crimen de incendio provocado se minimiza en el Código Penal. «Debe haber un marco de categorización legal para la gestión de incendios y para su clasificación como delito en aquellos casos en los que se ha demostrado la premeditación y el daño intencional a los recursos naturales y los servicios ambientales», dijo Botero.

México: Gestión de incendios, una conversación pendiente

Los registros de la Comisión Forestal Nacional de México indican que, en México, 2024 fue uno de los años más devastadores para el medio ambiente. Más de 1.6 millones de hectáreas (aproximadamente 4 millones de acres) fueron consumidos por los 8,002 incendios registrados en los 32 estados del país.

Según la secretaría mexicana de medio ambiente y recursos naturales (Semarnat en español), en la última T Hree años, México ha experimentado una sequía prolongada además de la variación climática que ha favorecido las temperaturas más altas. Los primeros incendios de 2025 ya están ocurriendo. A fines de enero, 46 ​​incendios forestales se habían registrado en siete estados, destruyendo más de 522 hectáreas (1,290 acres), según el Servicio Meteorológico Nacional.

Jardel, el especialista en gestión de incendios mexicanos, dijo que México, como muchos otros países del mundo, ha seguido una política de extensión de incendios, casi siempre reaccionando a los incendios, movilizando a los bomberos e invertido en más tecnología, incluida la maquinaria y los aviones.

Aunque Jardel dijo que cree que ha habido avances en las capacidades de extinción de incendios, dijo que las conversaciones sobre la gestión de incendios basadas en principios ecológicos aún están pendientes en muchas áreas del país.

«Este es un tema que permanece relegado a los antecedentes de las políticas ambientales y forestales, que siempre están en el fondo», dijo Jardel. «Aunque ha habido momentos durante los cuales los presupuestos han aumentado, la tendencia en los últimos años es reducir las partes de los recursos aplicados a estas preguntas».

Jardel agregó que «simultáneamente, hay una mayor transformación del paisaje, más personas que viven en contacto con áreas boscosas y cambio climático, y lo que hemos visto en los últimos seis años es que el área quemada se ha triplicado prácticamente en relación con el promedio de de los 30 años anteriores «.

Como las áreas más grandes tienden a verse afectadas por incendios, Jardel sugirió prestar una atención particularmente estrecha al manejo forestal. Utilizando técnicas de gestión de incendios ecológicos, se pueden lograr actividades efectivas de prevención y control de incendios.

«Es un proceso social y, por supuesto, implica una política bien diseñada», dijo Jardel. «Esperamos que en esto [federal] Administración, estos problemas aumentan y que no continúan siendo relegados al fondo porque, al final del día, [these issues] dependen de los recursos, para suministrar agua a las ciudades y a la agricultura y, por supuesto, [for] La conservación de la biodiversidad, por lo que es un problema de alta prioridad «.

Chile: consecuencias para la vida humana

A fines de enero, había 74 incendios en Chile, de los cuales 11 todavía estaban activos, 29 contenidos y 34 extinguidos, dijo Estefanía González, directora adjunta de la campaña de Greenpeace Chile, en una entrevista con Mongabay Latam. Tres bomberos privados, que trabajan para la compañía Servicios Forestales Nacimiento, han perdido la vida en los esfuerzos por controlar los incendios. Sus muertes ocurrieron en la región de Araucanía el domingo 19 de enero.

«La situación ha sido bastante compleja, especialmente en el área central y sur-centro del país, que es la más afectada ahora e históricamente», dijo González. “Algunos de los incendios más complejos están ocurriendo en la región de Araucanía en la comuna de las salsas, con más de 400 hectáreas [988 acres] quemado, y en la región metropolitana, en el área de El Canelo, con más de 100 hectáreas [247 acres] afectado «, agregó González.

La temporada de incendios podría durar hasta abril o mayo, por lo que aún es temprano para hacer un balance [of the situation]Dijo González, por lo que el enfoque debería estar en las zonas de interfaz urbana-rural y en cualquier área plantada con árboles de pino y eucalipto, que son altamente combustibles.

«Esperamos que los esfuerzos de prevención funcionen, que haya una respuesta rápida a los incendios y que todos los recursos estarán disponibles para combatir los puntos críticos que surgen», dijo González.

Bolivia: en el calor de la emergencia

Marlene Quintanilla, ingeniera forestal y directora de investigación y gestión del conocimiento de la Fundación Friends of Nature, dijo que los incendios en Bolivia queman de una manera tan incontrolada que cada año es más feroz que el año anterior. «El año 2024 fue catastrófico», agregó.

«Diez millones de hectáreas [24.7 million acres] han quemado, [and] una porción muy significativa [of the fires] han ocurrido en bosques y en áreas que, en años anteriores, no identificamos [as areas] que podría arder; Incluso las zonas de transición del Amazonas han sido destruidas por el fuego ”, dijo.

Esta situación incluso obligó al gobierno boliviano a declarar un «desastre nacional» en septiembre de 2024, con el objetivo de canalizar la ayuda internacional y la transferencia de recursos económicos a las regiones más afectadas. Estos eventos recientes actúan como una alerta con respecto al año que acaba de comenzar, según Quintanilla.

“Ha habido un progreso muy leve en términos de planificación de cómo vamos a enfrentar otro año de incendios; Todo está en el calor de la emergencia, y esto es algo que sería bienvenido a cambiar en el país ”, dijo Quintanilla. “Evidentemente, este año en particular tiene más desafíos y el contexto económico del país también está en una condición difícil y distinta de la de hace tres años, cuando teníamos una condición económica en la que se podían asignar recursos. Este año es más económicamente complejo para el país ”, dijo Quintanilla.

Dada la falta de recursos, lo mejor es fortalecer las medidas preventivas. «De lo político [side]tenemos que proteger más ecosistemas y más bosques porque eso es lo que mitigan los efectos del cambio climático ”, dijo Quintanilla.

Además, también es urgente fortalecer los marcos y leyes regulatorias para sancionar, de manera ejemplar, incendios causados ​​por humanos. «Realmente no hay sanciones ejemplares para disminuir esta presión», dijo Quintanilla. Mientras esto no mejore, agregó, continuará habiendo personas que usen fuego para agarrar y despejar la tierra, con fuegos que queman no solo en el lugar donde pretenden quemarse, sino que se extenderán con los vientos y la temperatura cambios causados ​​por el cambio climático.

«En Bolivia, no tenemos la preparación necesaria o la economía para atender a estos mega incendios que han ocurrido con la gerencia anterior», dijo Quintanilla. «Trabajar en la prevención sería el tema más importante, y el marco regulatorio es clave para esto».

Imagen de banner: Un incendio forestal en Epuyén, en la provincia de Chubut de Argentina, destruyó miles de hectáreas de cultivos, bosques nativos y pastos. El fuego quemó varias casas y una escuela, y había docenas de evacuados. El fuego comenzó debido a causas humanas. Imagen cortesía de Greenpeace Argentina.