Han comenzado las acusaciones de fallos de liderazgo, culpas políticas e investigaciones.
Autor del artículo:
La prensa asociada
Christopher Weber y Holly Ramer
Publicado el 12 de enero de 2025 • lectura de 7 minutos
Los bomberos se apresuraron el domingo para lograr más avances contra los incendios forestales que destruyeron millas de hogares y mataron a 16 personas en el área de Los Ángeles, mientras los meteorólogos advertían nuevamente sobre un clima peligroso con el regreso de fuertes vientos esta semana. Al menos 16 personas estaban desaparecidas y las autoridades dijeron que se esperaba que ese número aumentara.
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El Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias de bandera roja por condiciones severas de incendio hasta el miércoles, con vientos sostenidos de 80 kph (50 mph) y ráfagas en las montañas que alcanzaron los 113 kph (70 mph). El día más peligroso será el martes, dijo el meteorólogo del servicio meteorológico Rich Thompson.
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«Habrá ráfagas de viento muy fuertes en Santa Ana, una atmósfera muy seca y maleza aún muy seca, por lo que todavía tenemos algunas condiciones climáticas muy críticas para los incendios», dijo Thompson en una reunión comunitaria el sábado por la noche.
El jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony C. Marrone, dijo que llegaron 70 camiones cisterna adicionales para ayudar a las cuadrillas a defenderse de las llamas propagadas por nuevas ráfagas. «Estamos preparados para el próximo evento eólico», dijo.
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Se ha culpado en gran medida a los feroces Santa Anas de convertir los incendios forestales provocados la semana pasada en infiernos que arrasaron barrios enteros alrededor de la ciudad donde no ha habido lluvias significativas en más de ocho meses.
Doce personas estaban desaparecidas dentro de la zona del incendio Eaton y cuatro desaparecidas en el incendio Palisades, dijo el sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna. Luna agregó que podrían haber llegado “docenas” de informes más el domingo por la mañana y los investigadores estaban conciliando si algunos de los desaparecidos podrían estar entre los muertos. No hay niños entre los desaparecidos, afirmó.
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Mientras tanto, el número de muertos aumentó a 16 durante el fin de semana. Cinco de las muertes se atribuyeron al incendio Palisades y 11 fueron resultado del incendio Eaton, dijo la oficina forense del condado de Los Ángeles en un comunicado el sábado por la noche.
El número anterior de muertes confirmadas antes del sábado era 11, pero los funcionarios dijeron que esperaban que esa cifra aumentara a medida que equipos con perros detectores de cadáveres realicen búsquedas sistemáticas en vecindarios arrasados. Las autoridades han establecido un centro donde las personas pueden denunciar a los desaparecidos.
Las autoridades estaban creando una base de datos en línea para permitir a los residentes evacuados ver si sus casas resultaron dañadas o destruidas. Mientras tanto, la jefa de bomberos de la ciudad de Los Ángeles, Kristin Crowley, instó a la gente a mantenerse alejada de los barrios calcinados.
“Todavía hay incendios activos dentro del área de Palisades, lo que la hace extremadamente, extremadamente peligrosa para el público”, dijo Crowley en una sesión informativa el domingo. “No hay electricidad, no hay agua, hay tuberías de gas rotas y tenemos estructuras inestables. Los socorristas están trabajando lo más rápido posible para garantizar que sea seguro para ustedes regresar a sus comunidades”.
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Las autoridades advirtieron que las cenizas pueden contener plomo, arsénico, asbesto y otros materiales nocivos.
Alrededor de 150.000 personas en el condado de Los Ángeles seguían bajo órdenes de evacuación, y más de 700 residentes se refugiaron en nueve refugios, dijo Luna.
El domingo por la mañana, Cal Fire informó que los incendios de Palisades, Eaton, Kenneth y Hurst habían consumido más de 62 millas cuadradas (160 kilómetros cuadrados), un área más grande que San Francisco. El incendio Palisades estuvo contenido en un 11% y la contención del incendio Eaton alcanzó el 27%. Esos dos incendios representaron 59 millas cuadradas (casi 153 kilómetros cuadrados).
Tripulaciones de California y otros nueve estados son parte de la respuesta en curso que incluye 1.354 camiones de bomberos, 84 aviones y más de 14.000 efectivos, incluidos bomberos recién llegados de México, dijo.
Luchando por salvar espacios públicos y privados
Se esperaba un crecimiento mínimo el domingo para el incendio de Eaton “con llamas ardiendo y arrastrándose continuamente”, según un informe de incidentes del Departamento de Bomberos del condado de Los Ángeles.
Después de una feroz batalla el sábado, los bomberos lograron combatir las llamas en Mandeville Canyon, hogar de Arnold Schwarzenegger y otras celebridades cerca de Pacific Palisades, no lejos de la costa del Pacífico, donde helicópteros arrojaron agua mientras el incendio avanzaba cuesta abajo.
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El incendio atravesó escaleras cubiertas de chaparral y también amenazó brevemente con saltar sobre la Interestatal 405 y llegar a áreas densamente pobladas en Hollywood Hills y el Valle de San Fernando.
Detenciones por saqueo
Los saqueos siguen siendo una preocupación y las autoridades informan de más arrestos a medida que crece la devastación. Michael Lorenz, capitán del Departamento de Policía de Los Ángeles, dijo que siete personas han sido arrestadas en los últimos dos días.
«Incluso arrestamos a dos personas que en realidad se hacían pasar por bomberos entrando y saliendo de casas, por lo que estamos prestando mucha, mucha atención a todos», dijo Lorenz en la reunión comunitaria del sábado por la noche.
Cuando se le preguntó exactamente cuántos saqueadores habían sido arrestados, Lorenz dijo que no podía dar un número exacto, pero que los agentes detenían a unas 10 personas por día. Tropas de la Guardia Nacional de California llegaron el viernes para ayudar a proteger las propiedades.
El gobernador de California, Gavin Newsom, publicó el sábado X que “California NO permitirá el saqueo”.
Costo histórico
Los incendios que comenzaron el martes justo al norte del centro de Los Ángeles han quemado más de 12.000 estructuras.
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Los bomberos lograron avances por primera vez el viernes por la tarde en el incendio Eaton al norte de Pasadena, que ha quemado más de 7,000 estructuras, un término que incluye casas, edificios de apartamentos, negocios, dependencias y vehículos. La mayoría de las órdenes de evacuación para la zona fueron levantadas, dijeron las autoridades.
No se ha determinado la causa de los incendios más grandes y las primeras estimaciones indican que los incendios forestales podrían ser los más costosos jamás registrados en el país. Una estimación preliminar de AccuWeather sitúa los daños y las pérdidas económicas hasta el momento entre 135.000 y 150.000 millones de dólares.
En una entrevista transmitida el domingo por NBC, el gobernador Gavin Newsom dijo que los incendios podrían terminar siendo el peor desastre natural en la historia de Estados Unidos.
«Creo que será sólo en términos de los costos asociados con ello, en términos de escala y alcance», dijo.
Bomberos reclusos en primera línea
Junto con equipos de otros estados y de México, cientos de reclusos del sistema penitenciario de California también estaban ayudando en los esfuerzos de extinción de incendios. Casi 950 bomberos encarcelados fueron enviados “para cortar líneas de fuego y retirar combustible para frenar la propagación del fuego”, según una actualización del Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California.
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Aunque el estado ha dependido durante mucho tiempo del trabajo penitenciario para combatir incendios, la práctica es controvertida ya que a los reclusos se les paga poco por trabajos peligrosos y difíciles. A los reclusos se les paga hasta aproximadamente 10,24 dólares por día, con dinero adicional por turnos de 24 horas, según el departamento penitenciario.
Amabilidad desbordante
Los voluntarios desbordaron los centros de donación y algunos tuvieron que ser rechazados en lugares como el hipódromo de Santa Anita Park, donde las personas que perdieron sus hogares revisaban pilas de camisas, mantas y otros artículos domésticos donados.
José Lu Is Godínez, residente de Altadena, dijo que tres casas ocupadas por más de una docena de miembros de su familia fueron destruidas.
“Todo se ha ido”, dijo, hablando en español. “Toda mi familia vivía en esas tres casas y ahora no tenemos nada”.
La reconstrucción será un desafío
El nivel de devastación es impactante incluso en un estado que enfrenta regularmente incendios forestales masivos. Traum de la Oficina de Servicios de Emergencia del estado dijo que los afectados por los incendios pueden solicitar en línea asistencia gubernamental inmediata.
Newsom emitió una orden ejecutiva el domingo destinada a acelerar la reconstrucción de propiedades destruidas suspendiendo algunas regulaciones ambientales y garantizando que no aumenten las evaluaciones de impuestos a la propiedad.
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“California lidera la nación en gestión ambiental. No voy a renunciar a eso. Pero una cosa a la que no me rendiré es la demora”, dijo. “La demora es negación para las personas: vidas, tradiciones, lugares destrozados, destrozados”.
«Tenemos que hacerle saber a la gente que los respaldamos», dijo. “No se vayan porque queremos que regresen, reconstruyan y reconstruyan con estándares de construcción de mayor calidad y estándares más modernos. Queremos asegurarnos de que los costos asociados con esto no sean desproporcionados, especialmente en una comunidad de clase media como ésta”.
Liderazgo acusado de escatimar
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, enfrenta una prueba crítica de su liderazgo durante la mayor crisis de la ciudad en décadas, pero han comenzado a acusar fallas de liderazgo, culpa política e investigaciones.
Newsom ordenó el viernes a los funcionarios estatales que determinaran por qué un depósito de 117 millones de galones (440 millones de litros) estaba fuera de servicio y algunos hidrantes se habían secado.
Crowley, jefa de bomberos de Los Ángeles, dijo que el liderazgo de la ciudad le falló a su departamento al no proporcionar suficiente dinero para la extinción de incendios. También criticó la falta de agua.
«Cuando un bombero se acerca a una boca de riego, esperamos que haya agua», dijo Crowley.
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Ramer informó desde Concord, New Hampshire. Los periodistas de Associated Press Julie Walker en Nueva York, Sophia Tareen en Chicago y Ben Finley en Norfolk, Virginia, contribuyeron.
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