Un dinosaurio con pico de pato recientemente descrito y desenterrado en México tiene un schnoz épico que rivaliza con el de Yoshi de Super Mario World.
El dinosaurio, llamado Coahuilasaurus lipani en honor a la región donde fue encontrado y la tribu Lipani Apache que vive allí, también tiene púas únicas en forma de dientes que sobresalen del paladar. Estas púas pueden haber sido utilizadas para comer plantas ásperas y leñosas en los bosques tropicales hace 73 millones de años.
Los paleontólogos desenterraron por primera vez el cráneo parcial de C. lipani en la década de 1980 en la Cuenca de Parras, pero previamente lo describió como otro género. En el nuevo estudio, publicado el 1 de septiembre en la revista Diversidadlos investigadores echaron un segundo vistazo al fósil, que se encontraba en las colecciones de la Universidad Nacional Autónoma de México desde su descubrimiento. Las técnicas de análisis más nuevas les permitieron reclasificar el fósil. Claudia Serranoautor principal del estudio y paleontólogo de la Benemérita Escuela Normal de Coahuila, estuvo presente durante la primera descripción del ejemplar en 2006. «Cuando empezamos a trabajar nuevamente con el material decidimos ‘no, esto es diferente'», dijo Serrano. Ciencia viva. «Hemos mejorado mucho en la descripción de estas cosas».
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Si bien el cráneo parcial consta únicamente del hocico del dinosaurio, esta sección del cráneo es útil para identificar las diferencias entre especies, de manera similar a cómo el pico de un pájaro puede revelar mucho sobre el ave en su conjunto. El ángulo agudo del hocico del dinosaurio fue clave para diferenciarlo C. lipani de otras especies. Los científicos también encontraron distintas protuberancias en forma de dientes que se proyectaban desde el paladar, que no se habían enfatizado en el análisis anterior.
Estas protuberancias pueden significar que C. lipani estaba especializado en comer plantas duras como las palmeras que florecían en las condiciones tropicales de finales Cretáceo período en el que vivió el dinosaurio de nariz grande, hace unos 73 millones de años. Los dinosaurios con pico de pato, también conocidos como las «vacas del Cretácico», habrían vagado por los bosques de México en una época en la que los niveles del mar eran más altos y las temperaturas más cálidas, según un comunicado. Serrano estima que habrían tenido alrededor de 26 pies (8 metros) de largo, o aproximadamente el tamaño de dos sedanes.
Este descubrimiento se suma a una lista cada vez mayor de dinosaurios que son exclusivos de México, dijo Serrano. Descubrimientos como el de C. lipani y otras especies específicas de México han comenzado a derribar la suposición de que las especies de dinosaurios tenían una amplia distribución, escribieron los autores del estudio en su artículo. Los animales grandes suelen tener grandes áreas de distribución, como ocurre con el bisonte que solía deambular desde Canadá hasta México. Pero, en cambio, las especies de dinosaurios individuales parecen haber tenido áreas de distribución relativamente pequeñas. Las diferencias en el clima, las barreras geográficas o quizás algo relacionado con la forma en que se reproducen los dinosaurios pueden haber contribuido a sus pequeños rangos, pero los paleontólogos aún no entienden por qué se apegaron a un área, señaló Serrano.
