Actualizar: El amerizaje se produjo a las 3:37 am EDT (0737 UTC)
La tripulación del Polaris Dawn cerró un vuelo espacial comercial récord y empacó el sábado para el reingreso y un amerizaje antes del amanecer del domingo temprano en el Golfo de México al noroeste de Key West, Florida.
Se espera que la cápsula Crew Dragon, que volará en una trayectoria de suroeste a noreste y que llevará al multimillonario Jared Isaacman, al piloto Scott Poteet y a los ingenieros de la compañía Anna Menon y Sarah Gillis, dispare sus cohetes de frenado a las 2:40 am EDT del domingo para salir de la órbita.
Al sumergirse nuevamente en la atmósfera visible, el escudo térmico protector de la Crew Dragon soportará temperaturas de hasta 3000 grados Fahrenheit antes de que la nave disminuya la velocidad lo suficiente como para desplegar sus paracaídas. Se espera que el amerizaje en el Golfo de México cerca de Dry Tortugas, Florida, se realice alrededor de las 3:36 am
Una nave de recuperación de SpaceX estaba estacionada cerca para recuperar la cápsula y ayudar a los miembros de la tripulación a salir de la nave espacial para los controles médicos de rutina posteriores al aterrizaje antes de un vuelo en helicóptero a la costa y reuniones con familiares y amigos.
La misión Polaris Dawn, financiada por Isaacman en cooperación con SpaceX, se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy a bordo de un cohete Falcon 9 el martes por la mañana. De inmediato, la tripulación estableció un nuevo récord de altitud para una nave espacial tripulada en órbita terrestre, al alcanzar un punto más alto, o apogeo, de 875 millas.
Eso es lo más lejos que cualquier otra nave ha volado de la Tierra desde el último viaje Apolo a la Luna en 1972.
El jueves temprano, la tripulación estableció otro récord cuando Isaacman y Gillis se turnaron para flotar justo afuera de la escotilla de la cápsula en la primera caminata espacial no gubernamental jamás realizada.
“En casa todos tenemos mucho trabajo que hacer, pero desde aquí, la Tierra parece un mundo perfecto”, se maravilló Isaacman, contemplando una vista espectacular del planeta sin fronteras mientras flotaba en el espacio abierto justo afuera de la escotilla del Crew Dragon.
El objetivo de las breves excursiones fue probar los trajes de presión diseñados por SpaceX en el duro entorno del espacio, evaluar su movilidad y verificar el movimiento de las articulaciones de las muñecas, los codos y los hombros para ayudar a los ingenieros a diseñar versiones mejoradas para futuros vuelos a la Luna y, eventualmente, a Marte.
Además de una serie completa de investigaciones biomédicas, la tripulación también probó la tecnología de comunicaciones láser que vincula a la Crew Dragon con la constelación Starlink de satélites comerciales de retransmisión de Internet.
“Temprano esta mañana, a través de los láseres espaciales de @Starlink, la tripulación de Polaris Dawn conversó con los equipos de SpaceX mientras tomaban café y donas”, publicó SpaceX en X Saturday. “Durante la videollamada ininterrumpida de más de 40 minutos, Dragon completó la mitad de una órbita sobre la costa este de los EE. UU., cortando hacia el sureste sobre el océano Atlántico y rodeando el Cabo de Buena Esperanza”.
Anteriormente en la misión, Gillis, un violista consumado, participó en lo que equivalió a un concierto internacional desde el espacio, interpretando la canción “Rey’s Theme” del compositor John Williams, de “Star Wars”, acompañada por jóvenes músicos de Estados Unidos, Brasil, Venezuela, Haití, Suecia y Uganda.
https://x.com/PolarisProgram/status/1834557770374296010
La misión Polaris Dawn es la primera de tres planificadas por Isaacman, empresario y filántropo, en cooperación con Musk.
El segundo vuelo será otra misión Crew Dragon, mientras que el tercero será el primer vuelo pilotado del enorme cohete Super Heavy-Starship de SpaceX, ahora en desarrollo en Texas.
No se sabe cuánto paga Isaacman por los vuelos ni cuánto financia SpaceX por su cuenta.
Polaris Dawn es el quinto vuelo comercial Crew Dragon de SpaceX en órbita y el decimocuarto que incluye misiones de la NASA que llevan tripulantes a la Estación Espacial Internacional. El fabricante de cohetes de California ha lanzado a 54 hombres y mujeres a la órbita desde que comenzaron los vuelos tripulados en mayo de 2020.
