Kamala Harris buscado Mayordomo LaphonzaEl respaldo de la fiscal del distrito de San Francisco. Era 2010 y Harris, la fiscal de distrito de San Francisco, se encontró en una concurrida primaria en la que se postulaba para fiscal general del estado de California. Así que viajó a la oficina de Butler en Los Ángeles, que entonces era presidente de un poderoso sindicato que representaba a los cuidadores de larga duración. Harris también impresionó a Butler durante el día que pasó trabajando junto a uno de los asistentes de atención médica domiciliaria del SEIU en Oakland; el sindicato le entregó una clave de respaldo; y Harris logró una victoria en las elecciones generales por un estrecho margen del 0,8%.
Butler, de 45 años, ha sido miembro del círculo más íntimo de Harris desde entonces. Es experta en estrategias de gran alcance, por ejemplo, en palabras de El Washington Post, Proporcionando “la hoja de ruta para el equipo de Harris: contraatacar los comentarios extremos de Trump y luego volver a los problemas de bolsillo”. También puede evaluar los detalles granulares de la dinámica política intraétnica de los estados clave.
Esas habilidades son el producto de una carrera que ha dado giros inesperados. Después de liderar un sindicato, Butler asesoró a Uber y ocupó un puesto importante en Airbnb, empresas que no son precisamente amigas de los sindicatos. Pasó a ser presidenta de EMILY’s List, que promueve candidatas femeninas e iniciativas a favor del derecho a decidir. El otoño pasado, la gobernadora de California Gavin Newsom nombró a Butler para ocupar los 15 meses restantes del mandato de la difunta Dianne Feinstein en el Senado de Estados Unidos, un escaño que Butler anunció rápidamente que no haría campaña para ganar para un mandato completo.
A Butler no le faltarán perspectivas de empleo cuando termine su mandato en el Senado, especialmente si Harris derrota Donald Trump, y estaría en la lista de candidatos para un puesto importante en una administración de Harris. Está muy lejos de haber crecido en Magnolia, Mississippi, una ciudad de 2.400 habitantes. “Hablamos mucho sobre cómo han cambiado las cosas desde que empezamos”, me dice Butler cuando le pregunto de qué hablan ella y Harris estos días. “Y hablamos sobre cómo resolver la situación en la que nos encontramos como país”.
Feria de vanidad: Cuando usted habló en la primera noche de la Convención Nacional Demócrata, la pantalla de video detrás del podio mostró una enorme fotografía de la vicepresidenta Kamala Harris abrazando a su hija. Supongo que esa imagen será su postal navideña este año.
Senador Laphonza Butler: Definitivamente es una de esas fotos que se marcan. Nylah podría haber tenido cuatro o cinco años en esa foto. Está a punto de cumplir 10, así que ya no le parece tan interesante.
Su discurso en la Convención Nacional Demócrata incluyó una referencia al hecho de que usted y el vicepresidente son orgullosos graduados de universidades históricamente negras. La comentarista conservadora Megyn Kelly escribió en las redes sociales: “Imagínense a la persona blanca que está ahí arriba: ¡estoy orgulloso de decirles que fui a una universidad mayoritariamente blanca!”. La agenda de Kelly es bastante clara. Pero si ella está sentada aquí en lugar de mí, ¿qué le dirían?
Creo que me gustaría empezar desde un lugar de curiosidad: Megyn, ¿alguna vez has estado en el campus de una universidad históricamente negra? ¿Conoces la historia de por qué se fundaron las universidades históricamente negras en primer lugar? ¿Conoces la contribución que las universidades históricamente negras hacen en los espacios de los médicos, abogados, jueces y maestros? Supongo que la respuesta es no. Pero realmente quiero empezar desde este lugar de curiosidad genuina en lugar de juicio, como hubiera esperado que ella hubiera hecho conmigo si realmente estuviera interesada en las universidades históricamente negras de nuestra nación.
Supongo que ella conoce la historia y escribió lo que escribió de todos modos.
Mira, creo que probablemente lo haga, pero si modelo el comportamiento que quiero que mi hija experimente, entonces eso es por lo que puedo ser responsable.
En la convención, usted fue mucho más solicitado con Harris como candidato que con el presidente Joe Biden. ¿Terminó la semana exhausto, emocionado, aprensivo?
Tuve 30 citas en la prensa mientras estuve allí. Estoy exhausta por la cantidad de trabajo que se requiere realizar constantemente. Tengo energía porque fue contagioso. Estoy ansiosa porque esto es algo que el país nunca ha hecho antes. E incluso si dejamos de lado la naturaleza histórica de la carrera, todavía es un momento muy polarizado en nuestro país. Y tenemos este sistema de Colegio Electoral, lo que significa que para ganar, se necesitan menos personas en menos estados. Y simplemente no puedo imaginar cómo sería la vida de mi hija si nosotros, como nación, tuviéramos un mandato más de Donald Trump.
La campaña de Harris tuvo un primer mes espectacular. ¿Cómo intenta mantener el impulso?
