Cuando los legisladores de Togo aprobaron una nueva constitución este mes, los líderes de la oposición rápidamente rechazaron la reforma como otra estratagema del presidente Faure Gnassingbe para extender el poder de su familia durante más de cinco décadas.
La constitución enmendada crea un nuevo rol de presidente del consejo de ministros, una posición que, según los críticos, está hecha a medida para que Gnassingbe evite los límites del mandato presidencial y permanezca en el cargo.
Después de varios retrasos, los togoleses acudirán a las urnas el lunes para elegir nuevos legisladores, quienes según los partidos de oposición, según la nueva carta magna, casi con certeza mantendrán la dinastía política de Gnassingbé.
Gnassingbe llegó al poder gracias a los militares en 2005, cuando su padre, Gnassingbe Eyadema, murió repentinamente después de gobernar durante casi cuatro décadas.
Era visto como un hombre maleable de 38 años, pero rápidamente se consolidó al frente de la pequeña nación de África occidental, ubicada entre Benin y Ghana.
Desde entonces ha sido reelegido cuatro veces.
El taciturno licenciado en negocios, que ahora tiene 57 años y que estudió en Francia y Estados Unidos, anteriormente impuso otros cambios constitucionales que le permitieron presentarse nuevamente.
Según la constitución anterior, el líder conocido por sus enemigos como «Baby Gnass» -en referencia al hombre más joven que siguió a su padre- podía permanecer en el cargo como presidente sólo hasta 2030.
La nueva constitución convierte a la presidencia en una función en gran medida ceremonial, elegida por los legisladores para un período de cuatro años.
Cuando Eyadema murió repentinamente en 2005, los militares que lo rodeaban actuaron a la velocidad del rayo para instalar a Faure -uno de las docenas de hijos que supuestamente engendró- en la presidencia.
La maniobra fue condenada como un golpe de estado y provocó una ola de ira nacional e internacional.
Gnassingbe dimitió, pero rápidamente fue votado nuevamente para ocupar el cargo con el apoyo del partido gobernante.
Esas elecciones fueron muy disputadas y dieron lugar a protestas violentas en las que se cree que murieron hasta 800 personas.
Después de la victoria inicial, Gnassingbé buscó mejorar la empañada imagen de Togo en el extranjero y distanciarse de los métodos de mano dura de su padre.
Suavizó los vínculos con los donantes extranjeros mientras buscaba presentar a Togo como un socio confiable en una región a menudo volátil.
– Las tácticas del viejo –
Pero Gnassingbé también ha mostrado vetas de crueldad.
En 2009, arrestó a su medio hermano y ex ministro de Defensa, Kpatcha Gnassingbe, por un presunto complot golpista.
El hermano presidencial fue sentenciado a 20 años de cárcel.
Con una determinación férrea similar, resistió un gran estallido de oposición en 2017 y 2018, cuando grandes multitudes salieron a las calles para protestas casi semanales contra su gobierno.
Las autoridades utilizaron balas reales, gases lacrimógenos y cortes de Internet para reprimir a los manifestantes que pedían que se impusieran límites de mandato con carácter retroactivo.
El duro trato y las disputas de la oposición hicieron que las manifestaciones finalmente se desvanecieran.
El parlamento de Togo acordó cambios constitucionales en mayo de 2019 que allanaron el camino para que Gnassingbe permaneciera en el cargo durante otra década.
En los últimos años, ha impulsado un programa emblemático para llevar electricidad a las zonas rurales.
También se ha convertido en una clave prioritaria para proteger al país contra la amenaza yihadista que se extiende sobre la frontera norte desde el Sahel.
Los niveles de pobreza de Togo cayeron del 61 por ciento en 2006 al 42 por ciento en 2023, según el Banco Mundial.
Pero Gnassingbe también ha sido a menudo más vocal en asuntos exteriores que en la agenda interna.
Ha tratado de posicionarse como mediador regional en varias disputas de África occidental.
El líder togolés no ha comentado públicamente sobre la divisiva reforma constitucional.
Pero durante uno de sus raros discursos en el Congreso de su partido en febrero, pidió a sus seguidores elecciones «pacíficas» y «libres de violencia» para «contribuir aún más al arraigo de la democracia en nuestro país».
