Dio su mayor acto de fe en la laboriosidad canadiense, y su mayor riesgo político, al buscar y asegurar un Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos. Luego abordó con valentía el oculto y destructivo Impuesto sobre las Ventas de los Fabricantes (MST).
Brian Mulroney, hijo de un electricista, fue uno de los principales constructores de naciones de Canadá. Implementó con valentía políticas transformadoras pero a menudo impopulares. Reestructuró la economía canadiense y construyó una base que brindará prosperidad a los canadienses hoy y lo hará en las próximas décadas.
El tercero de seis hijos de Ben Mulroney y Mary Irene O’Shea, el joven Brian se movía sin esfuerzo entre los franceses y los ingleses en Baie Comeau, Qué. Un elemento fijo en la política universitaria y en las trastiendas conservadoras, y una exitosa carrera en derecho, lo convirtió en un candidato para el liderazgo conservador en 1976. Su discurso: “No hace falta un doctorado de la Universidad de Montreal para saber que es «Es imposible que el Partido Conservador forme gobierno sin un apoyo sustancial de Québec». Terminó segundo en la primera votación.
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En 1983, Mulroney se convirtió en el primer quebequense y llevó a los conservadores a unas elecciones generales. Inmediatamente se enfrentó a un defecto fatal en el ADN conservador: la desunión y la división. Cuando los liberales pusieron una trampa a los derechos de la lengua francesa en Manitoba en el segundo día de Mulroney en la Cámara de los Comunes como líder de la oposición, desafió a su grupo: “(La resolución) se basa en el supuesto de que cada uno de ustedes es lo suficientemente estúpido como para no reconocer lo que está pasando… dividiendo al partido y haciéndonos frente a la acusación de que si no podemos gobernarnos a nosotros mismos, no podemos gobernar Canadá”. Su grupo se unió detrás de él.
Si bien Mulroney entró en las elecciones de 1984 como un perdedor, tomó la delantera después de dar un golpe de gracia durante los debates de los líderes nacionales sobre la cuestión de las prácticas de clientelismo liberal. Mulroney obtuvo un voto popular de poco más del 50 por ciento.
Desde su juventud, Mulroney había querido ser primer ministro y sabía que gobernaría con un objetivo fundamental en mente: hacer lo correcto para Canadá a largo plazo. En materia de gestión económica, su gobierno desmanteló el Programa Nacional de Energía; reemplazó la restrictiva Agencia de Revisión de Inversiones Extranjeras (FIRA) por Investment Canada; corporaciones de la Corona privatizadas; y cambió el clima de riesgo e inversión mediante una reforma fiscal.
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Ante un déficit gubernamental sin precedentes, Mulroney redujo el gasto relativo en programas durante su primer mandato en un 15 por ciento. Su gobierno había transformado un déficit operativo de 12.200 millones de dólares en un superávit operativo de 7.500 millones de dólares.
El gobierno de Mulroney tomó la iniciativa en varios frentes internacionales, incluido el establecimiento de la Francofonía. Se opuso a Margaret Thatcher y Ronald Reagan y defendió las sanciones comerciales en Sudáfrica, y fue destacado por su papel en la liberación de Nelson Mandela de prisión.
Dio su mayor acto de fe en la laboriosidad y la resiliencia de Canadá como nación, y su mayor riesgo político, al buscar y asegurar un Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos. Ganó esa lucha y dio a los conservadores sus primeros gobiernos mayoritarios consecutivos desde Sir John A. Macdonald.
Luego, Mulroney abordó valientemente el impuesto sobre las ventas de los fabricantes (MST), oculto pero profundamente destructivo, reemplazándolo por el GST. Todos los gobiernos de los 30 años anteriores habían sido desafiados por economistas y líderes empresariales a cambiar el sistema de impuestos sobre las ventas. Sólo Mulroney se atrevió a soportar la presión política y hacer lo correcto para Canadá.
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Nada albergaba más esperanzas para la unidad canadiense y, en última instancia, más decepción para Mulroney, que el Acuerdo Constitucional de Meech Lake. Todos los primeros ministros provinciales firmaron el acuerdo original en 1987 para obtener la firma de Quebec en nuestros documentos constitucionales. Pero las siguientes elecciones provinciales trajeron a la mesa a algunos nuevos primeros ministros que tenían una opinión diferente a la de sus predecesores. Mulroney describió el fin de Meech como “como una muerte en la familia”. Dijo: «Preferiría haber fracasado en el intento de promover la causa de la unidad de Canadá que simplemente haber ido a lo seguro, no haber hecho nada o haber criticado desde el margen».
La coalición que Mulroney se había formado para obtener dos mayorías comenzó a resquebrajarse cuando surgieron dos partidos políticos de base regional. El Partido Reformista aprobó la alienación occidental y el Bloque Québécois floreció con la desaparición del lago Meech. Mientras tanto, la economía entró en recesión, agobiada por los altos tipos de impuestos de interés por un doctrinario Gobernador del Banco de Canadá.
A pesar de las fisuras políticas y los desafíos económicos, el compromiso de Mulroney con las generaciones futuras fue evidente en iniciativas ambientales como el Plan Verde y el Tratado sobre la Lluvia Ácida, lo que le valió la distinción de ser el Primer Ministro más ecológico de Canadá.
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La popularidad de Mulroney fue mayor cuando más contaba, durante las elecciones de 1984 y 1988. Con índices de aprobación históricamente bajos en 1993, Mulroney comentó: “Cada vez que tomas decisiones difíciles pierdes amigos. Nadie nos acusará de haber elegido eludir nuestras responsabilidades eludiendo las cuestiones más controvertidas de nuestro tiempo”. Habiendo inspirado a aquellos con quienes sirvieron, Mulroney es venerado por todos sus antiguos colegas hasta el día de hoy.
El legado de Brian Mulroney ocupa un lugar preponderante en los anales de la historia canadiense, un testimonio de su compromiso inquebrantable con la unidad nacional, la prosperidad y la justicia. Mulroney gobernó con una visión de cambio transformador. Y se convirtió al Partido Conservador en una fuerza política ganadora después de muchos años en el desierto.
Bob Plamondon es el autor de La solución Shawinigan: cómo Jean Chrétien desafió a las élites y reformó Canadá. También fue el candidato conservador progresista en el centro de Ottawa en las elecciones de 1988 bajo el liderazgo de Brian Mulroney.
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