Aproximadamente un año después de graduarse en marketing en 2021, Zhang Xin se planteó dos opciones desalentadoras: continuar con su estresante trabajo como organizadora de eventos o prepararse para la feroz competencia de los exámenes de posgrado de China.
Cansado de la carrera de ratas y buscando desesperadamente un nuevo comienzo, Zhang, quien también trabajaba como barman para obtener ingresos adicionales, eligió una tercera opción, más radical. Dejó su trabajo y puso su mirada en Tailandia, donde solicitó un posgrado en gestión empresarial.
“Lo decidí a principios de 2022, después de pasar meses sentado en casa bajo las restricciones pandémicas. Era mi única oportunidad”, le dice Zhang, de 26 años, a Sixth Tone desde Bangkok. «Además, siempre me ha fascinado Tailandia y tenía muchas ganas de ver cómo es la vida allí».
Las elecciones de Zhang reflejan una tendencia más amplia que se está arraigando en China, donde un número cada vez mayor de estudiantes está volviendo su mirada hacia el Sudeste Asiático, particularmente Malasia, Tailandia y Singapur.
Por ejemplo, en Tailandia, los estudiantes chinos constituían el mayoría de estudiantes internacionales en 2022, con 21.419 matriculaciones, un 130% aumentar de 9.329 en 2012. Los campos de estudio populares incluyen administración de empresas, derecho, artes, humanidades y educación.
De manera similar, China surgió como el arriba remitente de estudiantes internacionales a Malasia y Singapur. Solo en el segundo trimestre de 2023, Malasia experimentó una afluencia de estudiantes de China, con 4.700 nuevas solicitudes, lo que supone un aumento del 18% con respecto al año anterior. Y en junio de 2023, Singapur albergaba aproximadamente 73.200 estudiantes internacionales, de los cuales los estudiantes chinos representaban aproximadamente medio.
Si bien países como Estados Unidos, el Reino Unido y Canadá siguen siendo las opciones más populares para los estudiantes chinos que buscan educación en el extranjero, el aumento de las restricciones de visa, la escalada de tensiones geopolíticas y los mayores costos de educación y vida. están empujando a muchos a reconsiderar su decisión.
Estudiantes y expertos en educación también dicen a Sexto Tono que el aumento del sentimiento antiasiático ha llevado a muchos en China a buscar alternativas en el sudeste asiático debido a la asequibilidad, las políticas de visas relajadas y la familiaridad cultural.
Costo y efecto
Cuando Zhang comenzó a postularse para cursos de posgrado en Tailandia en febrero de 2022, todo lo que necesitaba era su título universitario, expedientes académicos y conocimientos básicos de inglés.
“Mi inglés no era tan bueno. Sin embargo, sólo requirieron habilidades básicas de comunicación junto con una simple prueba de expresión oral, eso es todo”, dice Zhang.
Dado su inglés limitado, Zhang decidió no priorizar las clasificaciones escolares durante su proceso de solicitud. En cambio, eligió tres universidades según sus preferencias personales. Cuatro meses después, recibió y recibió una oferta de la Universidad Rattana Bundit, una universidad privada de Bangkok.
En marcado contraste, cursar estudios de posgrado en China presenta un camino mucho más arduo. Los datos cuentan la historia: número El número de inscritos para el examen nacional de ingreso a programas de posgrado en China aumentó de 1,51 millones en 2011 a 4,74 millones en 2023.
Y según el funcionario datosse estima que solo tres de cada 10 aspirantes lograron pasar entre 2014 y 2023.
«Siento que realizar estudios de posgrado en China es relativamente desafiante», dice Zhang. «En Tailandia, la duración de un programa de maestría también es comparativamente más corta».
Además del proceso de solicitud relativamente sencillo, la asequibilidad de la matrícula en países como Tailandia aumenta su atractivo.
Según Zhang, su programa de posgrado de dos años allí le costaría alrededor de 150.000 yuanes (21.014 dólares), lo que equivale casi a las tasas de matrícula de un año de estudio en Estados Unidos.
La matrícula anual para programas de posgrado en Estados Unidos suele oscilar entre 200.000 y 350.000 yuanes, mientras que en el Reino Unido cuesta entre 100.000 y 300.000 yuanes cada año, según un informar sobre el mercado chino de estudios en el extranjero en 2023 por EIC Education.
“Mi propósito es simplemente obtener un título, explorar un país que me guste y desarrollar un poco mis habilidades en inglés. En Tailandia, la enseñanza de idiomas me resulta más rentable”, afirma Zhang.
Agrega que está entre los estudiantes más jóvenes de su clase y que la mayoría de sus compañeros son personas de mediana edad que cursan una maestría para cumplir con los requisitos laborales en sus países de origen.
Chang Le, otro estudiante chino, decidió mudarse a Malasia después de completar la gaokaoexamen de ingreso a la universidad de China, en 2022. “Solo quería salir y experimentar el mundo exterior mientras era joven”, dice Chang, estudiante de primer año de psicología en la Universidad Nacional de Malasia.
Solo en 2022, más de 38.000 estudiantes chinos fueron matriculado en la educación terciaria en Malasia, casi doble los 20.000 en junio de 2021, y muchos optaron por programas en ciencias sociales, negocios y derecho.
Para estudiantes como Chang, que creció en una familia común y corriente, Malasia también es una alternativa asequible. Ella dice que su programa universitario de tres años le costará a su familia poco más de 100.000 yuanes.
“Las familias comunes y corrientes como la nuestra no pueden permitirse una educación occidental. Si tuviera que estudiar en Gran Bretaña o Estados Unidos durante tres años, para ser honesto, sería muy difícil y tampoco me gustaría hacerlo”.
Grados ‘acuosos’
Según Joshua Mok Ka-ho, vicepresidente de la Universidad Lingnan de Hong Kong, el creciente escrutinio sobre las visas de estudiantes en los países occidentales es una preocupación creciente para los estudiantes chinos y sus padres.
“Esto no augura nada bueno para los estudiantes de China o Asia que estudian en el extranjero. Porque politizar la educación superior a nivel internacional creará percepciones innecesarias de ansiedad, que quizás aún persistan entre los estudiantes”, dice Ka-ho, quien investigó las opciones educativas de los estudiantes chinos en el extranjero durante la pandemia de COVID-19.
Si bien ha habido una recuperación gradual en la demanda de educación en el extranjero tras la flexibilización de las restricciones de viaje desde diciembre de 2022, el número de estudiantes chinos en Estados Unidos ha disminuido ligeramente.
Según datos de Puertas Abiertas, el recuento abandonó un 0,2%, pasando de 290.086 en el curso 2021-2022 a 289.526 en el 2022-2023. A pesar de que ambos gobiernos reconocen el valor de los intercambios de estudiantes, los incidentes relacionados con el intenso escrutinio de los estudiantes chinos en los puntos de entrada a Estados Unidos y las cancelaciones de visas han aumentado preocupaciones entre las autoridades internas.
Ka-ho subraya que las familias chinas ven la educación en el extranjero como una inversión, y los informes de noticias internacionales sobre países occidentales que adoptan una postura más dura hacia los estudiantes chinos se perciben como riesgos potenciales al seleccionar un destino de estudio.
“Los estudiantes chinos son muy inteligentes cuando tienen opciones. Es posible que estén calculando todas las opciones y gestionando el riesgo”, dijo Ka-ho. También señaló que los crecientes vínculos de China con los países de la ASEAN a través de proyectos como la Iniciativa de la Franja y la Ruta hacen de estas naciones una opción “más segura”.
Chu Zhaohui, investigador de la Academia Nacional de Ciencias de la Educación de China, coincide en que la creciente popularidad de la educación superior en los países del sudeste asiático se debe principalmente a los menores costos de matrícula.
«Los cambios en el entorno internacional afectarán la forma en que las personas eligen destinos para su educación en el extranjero, pero el impacto se verá principalmente en el segmento alto (aquellos que pueden permitirse una educación superior en los países occidentales), no en el segmento inferior”, dice Chu.
Añadió que a pesar de una ligera disminución en el número de estudiantes chinos en EE.UU. en 2023, es probable que el país siga siendo una de las mejores opciones para muchos debido a su educación de alta calidad.
Zero Lin, estudiante de posgrado de segundo año en la Universidad Nacional de Singapur, hizo la transición de sus estudios desde Estados Unidos en 2022. Su elección fue impulsada por el deseo de especializarse en relaciones internacionales en la región de Asia y el Pacífico y la preocupación por el aumento del sentimiento antiasiático durante la pandemia.
“El ambiente (en EE.UU.), especialmente durante la pandemia, me lo puso difícil, y la distancia de casa era una preocupación”, explica.
En Singapur, Lin encontró no sólo matrículas más económicas sino también un entorno social más acogedor. «La población mayoritariamente china de Singapur y la aceptación cultural crean un sentido de pertenencia», afirma.
A pesar del creciente interés por la educación superior más cercana a China, las titulaciones de algunos países del sudeste asiático a menudo se subestiman debido a sus menores requisitos de ingreso.
En las redes sociales chinas, por ejemplo, algunos se refieren a la experiencia educativa en estos países como shui shuo oh shui-boque se traduce como “maestría acuosa” o “doctorado acuoso” en inglés, insinuando que se percibe que estos títulos tienen menos valor que los de los países occidentales.
A pesar de estas percepciones, los estudiantes dicen que le dan más valor a su experiencia de aprendizaje en el extranjero que a la reputación de la escuela. «No importa a qué país vayas, sigue siendo una oportunidad de experimentar el mundo exterior», dice Chang.
Cuando solo quedan tres meses antes de que finalice su programa en marzo, Zhang está ocupado preparándose para la defensa de su tesis. A pesar de que sus planes futuros siguen siendo inciertos, dice que sigue siendo optimista.
«Aunque Tailandia no es vista como un país convencional con importantes ventajas competitivas, todavía hay oportunidades aquí», afirma. «Estudiar en el sudeste asiático es una experiencia valiosa en sí misma, incluso si no conduce a un trabajo bien remunerado».
Editor: Apurva.
(Imagen de encabezado: VCG)
