ALBUQUERQUE, NM — Este verano, Sophia Machado hizo las maletas y dejó su casa en Oregón para mudarse a Albuquerque, Nuevo México, donde vivía su hermana y donde, según había oído Machado, los residentes eran más amigables con sus vecinos transgénero y con atención médica de afirmación de género. fue más fácil de conseguir.
Machado, de 36 años, es transgénero y tiene un buen seguro médico gracias a su trabajo. En cuestión de semanas, pudo ingresar a una pequeña clínica de atención primaria, donde su hermana ya era paciente y donde el médico estaba dispuesto a resurtir su receta de estrógeno y derivarla a un endocrinólogo.
Se sintió afortunada. «Sé que muchas de las instituciones médicas más grandes aquí están bastante destrozadas», dijo.
Otros pacientes que buscan atención médica que afirme su género en Nuevo México, donde el acceso está protegido por ley, no han tenido tanta suerte.
Después de que su médico de atención primaria se jubilara en 2020, Anne Withrow, una mujer trans de 73 años que ha vivido en Albuquerque durante más de 50 años, buscó atención en Truman Health Services, una clínica especializada en atención médica para personas transgénero en la Universidad de Nuevo México. . “Dijeron: ‘Tenemos una lista de espera’. Un año después todavía tenían lista de espera. Un año después, antes de que pudiera regresar, recibí una llamada”, dijo.
Pero en lugar de la clínica, quien llamó fue un proveedor de un centro de salud comunitario local que obtuvo su nombre y pudo verla. Mientras tanto, la principal clínica del estado para la salud de personas transgénero todavía está llena, en octubre, y no puede aceptar nuevos pacientes. Los funcionarios dijeron que dejaron de intentar mantener una lista de espera y, en cambio, derivaron a los pacientes a otra parte.
En los últimos dos años, casi la mitad de los estados legislación aprobada Al restringir la atención médica que afirma el género, muchas personas transgénero comenzó a mudarse a estados que protegen el acceso. Pero no todos esos estados han tenido los recursos para servir a todos. Ciudades como San Francisco, Chicago y Washington, DC tienen grandes centros de salud LGBTQ+, pero el alto costo de vida impide que muchas personas se establezcan allí. En cambio, muchos han optado por mudarse a Nuevo México, que ha prohibido las restricciones a los cuidados de afirmación de género, junto con estados como Minnesota, Colorado, Vermont y Washington.
Pero esos recién llegados han descubierto que las leyes favorables a las personas trans no necesariamente equivalen a un fácil acceso. En cambio, se encuentran agregados a listas de espera cada vez mayores para recibir atención en un estado pequeño con una escasez de médicos desde hace mucho tiempo.
«Con la afluencia de refugiados de género, los tiempos de espera han aumentado hasta el punto de que mi médico y yo hemos planeado exámenes bianuales», dijo Felix Wallace, un hombre trans de 30 años, en un correo electrónico.
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Cuando T. Michael Trimm comenzó a trabajar en el Centro de Recursos Transgénero de Nuevo México a fines de 2020, dijo, el centro recibió dos o tres llamadas al mes de personas que estaban pensando en mudarse al estado. «Desde entonces, ha aumentado constantemente a un ritmo de uno o dos por semana», dijo. «Hemos tenido gente de lugares tan lejanos como Florida, Kentucky y Virginia Occidental». Eso sin mencionar a las familias en Texas que “buscan viajar aquí para recibir atención, lo cual es otra lata de gusanos, tratando de acceder a atención que es legal aquí, pero ilegal donde viven”.
En su sesión legislativa de 2023, Nuevo México aprobó varias leyes proteger los derechos LGBTQ+, incluido uno que prohíbe a los organismos públicos restringir la atención que afirma el género.
«Me siento realmente emocionada y orgullosa de estar aquí en Nuevo México, donde existe una postura tan firme y un estado de refugio tan fuerte», dijo Molly McClain, médica de medicina familiar y directora médica de la clínica Deseo, que atiende a jóvenes transgénero en el Hospital de la Universidad de Nuevo México. «Y tampoco creo que eso se traduzca en tener mucha más atención disponible».
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. ha designado parte o la totalidad de 32 de los 33 condados de Nuevo México como áreas de escasez de profesionales de la salud. A informe 2022 descubrió que el estado había perdido 30% de sus médicos en los cuatro años anteriores. El estado está en camino de tener la segunda mayor escasez de médicos en el país para 2030, y ya cuenta con la fuerza laboral médica más antigua. La mayoría de proveedores que ofrecen atención de afirmación de género están cerca de Albuquerque y Santa Fe, pero 60% de la población del estado viven en regiones rurales.
Incluso en Albuquerque, las listas de espera para ver a cualquier médico son largas, lo que puede resultar difícil para los pacientes desesperados por recibir atención. McClain señaló que las tasas de autolesión e ideación suicida pueden ser muy altas para las personas transgénero que aún no pueden expresar plenamente su identidad.
Dicho esto, Trimm añade que “las personas trans pueden ser muy resilientes”.
Algunas personas trans tienen que esperar muchos años para recibir atención médica relacionada con la transición, incluso «cuando lo han sabido toda su vida», dijo. Aunque esperar para recibir atención puede ser doloroso, espera que una lista de espera sea más fácil de soportar “que la idea de que tal vez nunca puedas recibir la atención”.
Nuevo México ya se había convertido en un refugio para pacientes que buscaban servicios de aborto, que fueron criminalizados en muchos estados circundantes durante los últimos dos años. Pero McClain señaló que brindar atención que afirme el género requiere consideraciones a más largo plazo, porque los pacientes necesitarán ser atendidos regularmente por el resto de sus vidas. Estamos «trabajando muy duro para asegurarnos de que sea sostenible», dijo.
Como parte de ese trabajo, McClain y otros de la Universidad de Nuevo México, en asociación con el Centro de Recursos Transgénero, han comenzado un taller de cuidados con afirmación de género para capacitar a proveedores en todo el estado. Quieren especialmente llegar a los de las zonas rurales. El programa comenzó en junio y ha contado con alrededor de 90 participantes en cada una de sus sesiones quincenales. McClain estima que aproximadamente la mitad provienen de zonas rurales.
«Mi mantra ha sido durante mucho tiempo que esto es parte de la atención primaria», dijo McClain. Dado que Nuevo México ha protegido el acceso a la atención, ha visto más proveedores de atención primaria motivados para ofrecer bloqueadores de la pubertad, terapia hormonal y otros servicios a sus pacientes trans. «El objetivo realmente es permitir que las personas se sientan cómodas y seguras brindando atención de género dondequiera que estén».
Todavía existen importantes desafíos logísticos para brindar atención que afirme el género en Nuevo México, dijo Anjali Taneja, médica de medicina familiar y directora ejecutiva de Casa de Salud, una clínica de atención primaria de Albuquerque que atiende a pacientes sin seguro y a pacientes de Medicaid.
“Hay empresas que se niegan rotundamente a proporcionar [malpractice] cobertura de seguro para clínicas que brindan atención de afirmación de género”, dijo. Casa de Salud ha ofrecido durante mucho tiempo atención de afirmación de género, pero, dijo Taneja, fue recién este año que la clínica encontró un seguro contra negligencia que le permitiría tratar a jóvenes trans.
Mientras tanto, las organizaciones y los proveedores de salud reproductiva están intentando abrir una clínica, que también ofrecerá atención de afirmación de género, en el sur de Nuevo México, con 10 millones de dólares de la legislatura estatal. Planned Parenthood of the Rocky Mountains será parte de ese esfuerzo y, aunque la organización aún no ofrece atención de afirmación de género en Nuevo México, dijo la portavoz Kayla Herring, planea hacerlo.
Machado dijo que la virulencia y el odio dirigidos a la comunidad trans en los últimos años son aterradores. Pero si algo bueno ha resultado de esto es la atención que el revuelo ha atraído a las historias trans y la atención médica «para que estas conversaciones se lleven a cabo, en lugar de ser algo que tengas que explicarle a tu médico», dijo. «Me siento muy afortunada de haber podido venir aquí porque me siento mucho más seguro aquí que en otros lugares».
Este artículo fue apoyado por la Beca de Periodismo de Salud del Simposio de Periodismo y Mujeres, con el apoyo de The Commonwealth Fund.
