El huracán Otis ahora es una tormenta catastrófica de categoría 5 frente a la costa del Pacífico de México, acercándose a Acapulco.

A media mañana, Otis se había debilitado hasta convertirse en tormenta tropical, pero muchos en la costa estaban tambaleándose.

Flor Campos había estado caminando penosamente por el barro durante más de una hora a lo largo de una carretera en las afueras de Acapulco antes de quitarse los zapatos, preocupada de perderlos en el barro.

La trabajadora doméstica de un pequeño pueblo de Guerrero estaba entre decenas de familias, mujeres y niños que trepaban por troncos de árboles y otros escombros dejados por deslizamientos de tierra en el terreno montañoso. Fue una fuga desalentadora, pero la gente estaba desesperada por salir.

“Llevábamos esperando desde las 3 de la mañana para salir, así que decidimos caminar. Era más peligroso quedarse. Hay árboles derribados, líneas eléctricas caídas”, dijo Campos.

El martes, Otis tomó a muchos por sorpresa cuando rápidamente pasó de tormenta tropical a una poderosa categoría 5 a medida que avanzaba a lo largo de la costa.

Los investigadores que siguen la tormenta dijeron a Associated Press que la tormenta también batió récords por la rapidez con la que se intensificó, en un momento en que el cambio climático ha exacerbado eventos climáticos devastadores como este.

«Una cosa es que un huracán de categoría 5 toque tierra en algún lugar cuando lo esperabas o esperabas un huracán fuerte, pero que suceda cuando no esperabas que pasara nada es realmente una pesadilla», dijo Brian McNoldy, un Investigador de huracanes de la Universidad de Miami.

Acapulco, Tecpan y otras localidades de la Costa Grande en Guerrero se vieron gravemente afectadas, dijo el presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador. Dijo que las condiciones eran tan malas que la comunicación con el área se había “perdido por completo”.

A media mañana, la debilitada tormenta se ubicaba a unos 205 kilómetros al noroeste de Acapulco, con vientos máximos sostenidos de 95 kilómetros por hora, y se desplazaba hacia el noroeste a 17 kilómetros por hora.

Si bien las autoridades predijeron que la tormenta se disiparía el miércoles por la noche, Campos y otros en Guerrero quedaron impactados por la magnitud de los daños.

“Hay niños allá atrás, de 2 o 3 años, sin agua, sin nada”, dijo Campos.

Fotos y videos compartidos por medios de comunicación mexicanos desde Acapulco después del amanecer mostraban paredes de edificios arrancadas, habitaciones de hotel inundadas con techos derrumbados y escombros y árboles caídos bordeando las calles.

Acapulco es una ciudad de casi 1 millón de habitantes al pie de montañas escarpadas. Tanto las casas de lujo como los barrios marginales cubren las laderas de la ciudad con vistas al resplandeciente Pacífico. Alguna vez atrajo a las estrellas de Hollywood por su vida nocturna, pesca deportiva y espectáculos de clavados en acantilados, en los últimos años Acapulco ha sido víctima de grupos del crimen organizado rivales que han sumido a la ciudad en la violencia, llevando a muchos turistas internacionales a las aguas caribeñas de Cancún y la Riviera Maya. o playas más abajo en la costa del Pacífico en el estado de Oaxaca.

Entre los centros turísticos internacionalmente conocidos de Acapulco y Zihuatanejo hay dos docenas de pequeños pueblos y aldeas.

El miércoles, en las afueras de Acapulco, los trabajadores de la carretera miraban impotentes sin la maquinaria pesada necesaria para limpiar los escombros de la carretera. Advirtieron que la carretera podría ceder en cualquier momento debido al suelo ablandado por la lluvia. En algunas zonas los puentes se habían derrumbado y los árboles se inclinaban casi horizontalmente a lo largo de la carretera, no porque hubieran sido arrancados de raíz, sino porque la tierra sobre la que crecían se había deslizado pendiente abajo.

Los daños al aeropuerto militar local dificultaron el acceso de las autoridades a la región, dijo López Obrador. Dijo que miembros de alto rango de su gobierno viajarían a Guerrero para ayudar.

Un largo convoy de camiones de la compañía eléctrica nacional atravesó la capital del estado de Guerrero, Chilpancingo, hacia Acapulco antes del amanecer del miércoles. Las autoridades de Guerrero dijeron el miércoles por la tarde que estaban trabajando para restablecer el servicio telefónico.

Otis es más fuerte que el huracán Pauline, que azotó Acapulco en 1997, dijo López Obrador. Pauline destruyó amplias zonas de la ciudad y mató a más de 200 personas. Cientos de personas más resultaron heridas en inundaciones y deslizamientos de tierra. La llegada de Otis se produjo pocos días después de que el huracán Norma azotara el extremo sur de la península de Baja California en México, hacia el norte.

Si bien muchos fueron tomados por sorpresa, Acapulco aún pudo abrir dos docenas de refugios en las horas previas a que Otis tocara tierra.

Los videos de los huéspedes del hotel en Acapulco publicados en X, antes conocido como Twitter, cuando la tormenta llegó a la costa mostraron lluvia horizontal cegadora y vientos aulladores.

En uno, toallas blancas bailaban sobre el cavernoso patio de un hotel como hojas de papel y colchones temblaban en los balcones, aparentemente colocados allí para mitigar los vientos de la tormenta. Otra mostraba el viento y la lluvia aullando sin obstáculos por los pasillos del hotel. En otro más, una familia se acurrucaba dentro de la ducha de una habitación de hotel para escapar de las ventanas rotas y del fuerte viento.

En el Atlántico, el huracán Tammy se movió hacia el noreste sobre aguas abiertas con vientos de 165 kilómetros por hora después de arrasar las Antillas Menores durante el fin de semana. Tammy estaba a unos 825 kilómetros al sureste de las Bermudas y se movía hacia el noreste a unos 20 kilómetros por hora. Se esperaba que la tormenta se convirtiera en un poderoso ciclón extratropical el jueves, según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.