En México, guías espirituales totonacas trabajan con científicos para revivir ecosistemas

Juan Gerónimo Simbrón, 56, is one of the Abuelos de Tajín (abuelos de Tajín) guías espirituales que viven en comunidades indígenas totonacas alrededor de Papantla, una ciudad en el este de México, que mezclan sus creencias tradicionales con el cristianismo. Los guías toman su nombre de El Tajínuna ciudad prehispánica cercana que alguna vez estuvo dedicada a la deidad del trueno y que sirvió como la vibrante capital espiritual totonaca.

Pero hoy, la pérdida de conocimientos ancestrales y tradiciones religiosas preocupa a los Abuelos de Tajín, acelerada por una ruptura con su entorno degradante. Esta pérdida los está empujando a trabajar con los científicos para llegar al fondo del asunto.

“La deforestación y la desaparición de especies está impactando los ecosistemas y nuestra espiritualidad”, dijo Simbrón. “Perdemos nuestros árboles, por lo que tenemos menos especies como nuestro espíritu animal guía, nos faltan ofrendas de árboles ancestrales. … Todos estos factores tienen repercusiones en nuestra conexión con las deidades y los rituales”.

Para examinar la salud de los ecosistemas que sospechan que están perdiendo rápidamente su biodiversidad, los líderes espirituales decidieron colaborar con un grupo de investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Los resultados preliminares publicados en septiembre confirmaron sus preocupaciones. Los investigadores dijeron a Mongabay que la tasa de deforestación aumentó un 44,4% entre 1986 y 2023 en una de las regiones totonacas que analizaron.

La cosmovisión totonaca se centra en una profunda conexión espiritual con su entorno en peligro de extinción. La pérdida de biodiversidad puede precipitar el declive de las creencias tradicionales, y esta pérdida de la espiritualidad tradicional rompe aún más los valores y deberes de proteger el ecosistema. Y así continúa el círculo vicioso.

La conexión es fuerte, explicó Simbrón. Al inicio de la vida totonaca, una partera tradicional corta el cordón umbilical con una mazorca de maíz y descubre su estrella, un regalo único que creen que está escrito en su destino.

“Lo mío era convertirme en curandero tradicional”, dijo Simbrón, quien le enseña medicina tradicional a su sobrina. “Cuando era niño me atrajo la espiritualidad y comencé a estudiar con los Abuelos de Tajín. Los rituales más sagrados están relacionados con la devoción a cuatro elementos naturales, como alimentar al duende [magical deity of the Earth] y el ritual de la llamada de la lluvia”.

¿A dónde fueron los guías de animales?

Los bosques de Papantla están atravesados ​​por varios ríos y albergan una vibrante biodiversidad. monos aulladores (Alouatta palliata Mexicana) y monos araña (Ateles geoffroyi vellerosus) columpiarse de los árboles; venado, paca de tierras bajas (El túnel es pacífico.) y los tapires deambulan por el suelo; mientras los colibríes y las águilas vuelan hacia el cielo. Algunos de los árboles alcanzan más de 30 metros (aproximadamente 98 pies) de altura con troncos cubiertos por una colorida variedad de musgo, orquídeas y enredaderas de vainilla.

Para los totonacas, muchas especies de los bosques podrían ser potenciales animales guías espirituales, especialmente las águilas y los colibríes. Pero están en peligro de extinción en la región, dijeron los Abuelos a Mongabay.

Para proteger su patrimonio, los Abuelos de Tajín, cuatro comunidades totonacas y agricultores locales —como productores de vainilla— iniciaron su proyecto de colaboración en 2018 con un grupo de ecología microbiana y suelo funcional y protección ambiental de la UNAM. Le pusieron nombre al esfuerzo colectivo Camaradaque significa “mundo natural saludable” en el idioma local totonaca.

“Estamos en un momento crucial”, explicó Gerardo Cruz Espinosa, de 79 años. Es la autoridad mayor de los Abuelos de Tajín y es guía espiritual desde hace 40 años. También es el presidente del Consejo Totonaco de Organizaciones y Comunidades que trabaja para legitimar la gobernanza indígena. Mientras hablaba con Mongabay, vestía un vestido tradicional totalmente blanco, un sombrero de paja y una lujo (pañuelo de flores bordado).

“Estamos perdiendo nuestra cultura en el relevo generacional, mientras que la crisis climática hace que nuestras comunidades sean más vulnerables y vacías. La gente está huyendo a Estados Unidos y Canadá después de afrontar la escasez de cultivos”, afirmó.

Fue por ello que finalmente autorizó a los 55 biólogos de la UNAM a comenzar a analizar sus suelos, recursos hídricos como ríos y pozos privados, y población de fauna terrestre y microbiana. Nos dijo que esperaba que ayudara a abordar la crisis climática en la región y revivir los rituales para proteger el mundo natural en vista de los objetivos del calendario totonaco para 2040.

“Trabajamos muy bien con los abuelos del Tajín”, dijo Nathalie Cabirol, profesora del Departamento de Ecología de la UNAM y coordinadora del proyecto Katuwan. “El diagnóstico va en paralelo con un chequeo de la erosión cultural totonaca y propone soluciones”.

Comunidades y guías espirituales estuvieron en primera línea de la investigación: se ubicaron ocho cámaras trampa para identificar especies de aves y mamíferos en los campos de Abuelos de Tajín, se realizó análisis de contaminación del río Tecolutla cerca de una comunidad y se realizó un control de deforestación en los alrededores de la casa de Gerardo Cruz Espinosa. .

“Según nuestro primer análisis, los peores casos de contaminación se dieron por el uso de pesticidas y fertilizantes en los campos y en la gasolinera de Pemex cercana al río Tecolutla”, agregó Cabirol. Pesticidas son utilizados por agricultores locales y totonacas, mientras el río sufre hidrocarburos contaminación debido a derrames de gas, dijo.

El 4 de septiembre, después de un largo trabajo de investigación, se realizó la primera Camarada Los resultados fueron presentados por el equipo de la UNAM. Revelaron que la tasa de deforestación había aumentado un 44,4% de 1986 a 2023 en la región totonaca analizada. Otras métricas recopiladas por las cámaras trampa que monitorean las poblaciones de vida silvestre, el impacto del fracking en el río y el uso de pesticidas aún están en estudio.

Para finalizar el trabajo, el equipo de la UNAM dijo que necesitaban más tiempo y fondos.

La huida de los rituales sagrados

Para los guías espirituales, los resultados científicos preliminares confirman la degradación ambiental que denuncian desde hace tiempo.

“Estamos siendo testigos de las consecuencias de la crisis climática y del uso de agroquímicos, la ganadería, las plantaciones de monocultivos, la deforestación y la gestión de aguas residuales. Incluso en los alrededores de la zona sagrada de El Tajín”, dijo Miguel J. León, de 36 años, joven embajador de las autoridades totonacas y colaborador del proyecto Katuwan. «Observamos enormes aumentos en la deforestación para obtener leña o para ampliar el cultivo de maíz y plátano».

Como él, otros han observado durante mucho tiempo cambios en el medio ambiente. “Cerca de nuestro centro ecoturístico El Remolino denunciamos contaminación de ríos y fracking por parte de la gasolinera de Pemex”, dijo Fermina Pérez Atzin, de 60 años, trabajadora agrícola y directora del Centro Ecoturístico El Remolino.

Incluso los ritualistas de la ceremonia totonaca más sagrada, la Voladores Ceremonia (hombres voladores), preocúpate por el futuro. Los Voladores participan en una ceremonia, reconocida como patrimonio humano inmaterial por la UNESCO, donde cuatro jóvenes trepan a un poste de madera recién cortado del bosque con el permiso del dios de la montaña. Un quinto hombre, el Caporal, se para sobre una plataforma, toma su flauta y su pequeño tambor y toca canciones dedicadas al sol, los cuatro vientos y los puntos cardinales. Tras esta invocación, los demás se arrojan de la plataforma al vacío.

Alexandrino García Méndez, 66 años, Abuelo de Tajín, fue Volador toda su vida. Hijo de tres generaciones de ritualistas, hizo el primer vuelo a los 14 años y pronto se convirtió en Caporal hasta que tuvo un accidente y cayó desde 10 metros de altura. En el centro de su casa hay un altar decorado con elementos de la espiritualidad totonaca, como estrellas de hojas de palma, tepejilote (Chamaedorea tepejilote) hojas, un arco, velas, frutas de temporada y ofrendas de maíz integradas con símbolos cristianos.

“La ceremonia de los Voladores es un ritual sagrado: según nuestra historia oral, nació durante una larga sequía para pedir agua y hacer florecer las semillas”, explicó García.

Pero ahora la gente no pide permiso al dios de la montaña para talar árboles, se quejó. Hay menos preocupación entre los lugareños por el carácter sagrado del bosque, y esto está impactando todas las demás actividades. Los bosques alrededor de su propia comunidad fueron talados debido a la ganadería y el monocultivo, y la sequía azota la región, añadió.

Para solucionar esto, los rituales deben practicarse con el espíritu adecuado. preparación y propósitos habituales, le dijo a Mongabay. «Debemos volver al origen».

¿Se pueden “renovar” los rituales?

Según Cabirol, el Camarada El proyecto permite diagnosticar los problemas que afectan a los ecosistemas de las comunidades totonacas: la pérdida de partes de su cosmovisión tradicional combinada con una disminución de la cohesión social, la erosión cultural y una alta tasa de deforestación. Además, agregó, la gente de las comunidades se está yendo.

“Como posibles soluciones, los miembros de la comunidad enfatizaron la urgencia de reforestar, pero también el compromiso de luchar contra el cambio climático”, dijo Cabirol a Mongabay.

El equipo de la UNAM propone posibles soluciones como la construcción de un invernadero para semillas ancestrales, trabajos de reforestación en lo alto del cerro para retener la humedad y proteger contra la sequía. Los resultados y soluciones científicos serían validados por las comunidades locales, presentados en escuelas y redes sociales y entregados al gobierno local para mejorar las políticas ambientales.

“No podemos vivir sin agradecer a la Madre Tierra, por eso, para preservar nuestra riqueza ambiental para las nuevas generaciones, estamos trabajando en un banco de semillas ancestrales”, dijo Fermina Pérez Atzin.

Pero, para los Abuelos de Tajín, los resultados divulgados por los científicos también serán el punto de partida para la renovación de los rituales, ya que espiritualidad, ecosistema y elementos sociales están profundamente conectados.

“Los abuelos y las abuelas están insistiendo en la necesidad de reforzar los valores, la cultura, la comunidad, el compromiso y la identidad”, dijo Cabirol.

Las creencias espirituales efectivamente influyen en la cultura y las formas de relacionarse con el mundo natural, explicó Luisa Villani, antropóloga e investigadora postdoctoral del Instituto de Investigaciones Filológicas de la UNAM.

“En las comunidades totonacas fuimos testigos de cómo la religión y la espiritualidad contribuyen al ámbito económico y social: si un elemento religioso desaparece, puede generar repercusiones en otros sectores”, afirmó Villani. «Devolver un elemento religioso a la danza o los rituales puede preservar o reanudar algunas actividades tradicionales».

Pero la manera de regenerar los rituales que protegen el mundo natural, afirmó, es aceptar los cambios y encontrar nuevos significados para las tradiciones. La adaptación al mundo contemporáneo es una forma en que los rituales podrían sobrevivir. “Los rituales siempre seguirán dando algo a cambio a la naturaleza con ofrendas, bailes y devoción”, dijo Villani a Mongabay.

Muchas comunidades totonacas están trabajando ahora para regenerar rituales y al mismo tiempo preservar auténticamente otros.

«Necesitamos volver al origen de los rituales», dijo García. “Durante las ofrendas de oración, la gente debe ofrecer partes de especies de árboles ancestrales que fueron cultivados en sistemas agroecológicos; no alimentos procesados ​​que vienen empaquetados en plástico, como pan de molde y Coca-Cola. Además, necesitamos hacer rituales en lengua totonaca, para evitar su pérdida”.

La preservación ritual influye mutuamente en la conservación de la naturaleza, dijo León.

“Espero que algún día las montañas vuelvan a estar llenas de plantas y árboles ancestrales para que podamos continuar con nuestras tradiciones durante cada estación y sentirnos en Stakliktsin [plenitude]”, dijo. “Por eso estamos complementando el conocimiento totonaca con la ciencia”.

Imagen de portada: Alexandrino Garcia, an Abuelos de Tajín, in front of a Totonac altar in his house. Image by Monica Pelliccia.

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