‘Temblando, agarrando el escritorio’: Marise Payne recuerda el colapso de Reynolds en medio del furor político
La ex ministra de Asuntos Exteriores Marise Payne ha dicho que vio a la senadora liberal Linda Reynolds temblando, respirando con dificultad y agarrándose a su escritorio en la cámara parlamentaria después de días de ser «atacada agresivamente» por la presunta violación de Brittany Higgins.
Mientras prestaba testimonio en el juicio por difamación de Reynolds contra Higgins el martes, Payne recordó que Reynolds se derrumbó públicamente a fines de febrero de 2021, una semana después de la entrevista reveladora del ex miembro del personal en El proyecto.
Senadora Marise Payne.Crédito: Alex Ellinghausen
Higgins había hecho pública la acusación de que fue violada por su colega Bruce Lehrmann en la oficina ministerial de Reynolds después de una noche de fiesta el 23 de marzo de 2019, lo que provocó una tormenta mediática y política sobre lo que Reynolds sabía y cuándo.
Lehrmann, cuyo juicio penal de 2022 fue cancelado debido a la mala conducta del jurado, ha mantenido su inocencia.
Payne dijo al tribunal que vio a su colega de más de 30 años intentar responder al furor político mientras lidiaba con su angustia por eventos que ella creía que habían sido «tergiversados».
Pude ver que estaba sumida en una gran desesperación por lo que se había alegado sobre ella a nivel personal y profesional.
Marise Payne
“La senadora Reynolds estuvo bajo una enorme presión durante el interrogatorio, una presión que rara vez he visto antes o después”, dijo Payne al tribunal.
“No hay duda de que la cámara parlamentaria es un lugar de debate y competencia, pero la encontré tan molesta y angustiada que le costaba responder a preguntas que de otra manera habría podido responder… especialmente cuando tus oponentes políticos te atacan agresivamente.
“Recuerdo haber visto muy claramente el trauma físico en su cuerpo, desde una combinación de temblores, de lo que consideraba una respiración elevada, hasta angustia física donde podía verla aferrándose fuertemente a su escritorio y tratando de controlar el efecto físico que este interrogatorio estaba teniendo. sobre ella”.
En las semanas posteriores al casi colapso de Reynolds en las cámaras parlamentarias y durante su período de licencia prolongado, Payne indicó que la ex ministra de Defensa parecía una sombra de lo que era.
“Pude ver destellos de la persona que había conocido durante varias décadas, pero en otros momentos pude ver que estaba sumida en una gran desesperación por lo que se había alegado sobre ella personal y profesionalmente”, dijo Payne.
Posteriormente, Reynolds recibió tratamiento por una afección cardíaca y problemas de salud mental que, según dijo su médico al tribunal, se vieron agravados por el estrés.
Payne es uno de las casi dos docenas de testigos, incluido el ex primer ministro Scott Morrison, llamados a dar fe del impacto que la saga ha tenido en el senador como parte del juicio de cinco semanas por una serie de publicaciones en los medios que Higgins publicado en 2023. Higgins está defendiendo la afirmación, argumentando que las publicaciones eran fragmentos ciertos.
Y Reynolds afirma que las consecuencias han incluido un final prematuro a su carrera política de una década.
Reynolds afirma que las publicaciones la acusaron de manejar mal la acusación de violación y de intentar silenciar a las víctimas de agresión sexual, pero Higgins defiende la acción calculando que el contenido de las publicaciones era cierto.
La exministra de Asuntos Exteriores dijo al tribunal que ella y Reynolds a menudo discutían las publicaciones en las redes sociales y su impacto en ella, incluida la angustia de revivir los eventos de 2021.
La ex ministra Linda Reynolds llega a la Corte Suprema en Perth para el juicio por difamación, con su esposo Robert Reid (izquierda) y el abogado Martin Bennett (derecha).Crédito: Trevor Collens
Pero cuando fue interrogada por la abogada de Higgins, Rachael Young, SC, Payne le dijo al tribunal que si bien no podía recordar específicamente las publicaciones individuales que había visto, sabía que habían desencadenado importantes informes de los medios.
Payne admitió que parte del estrés que Reynolds estaba experimentando era resultado de que los medios de comunicación la relacionaban con el hecho de que ella llamara a Higgins una «vaca mentirosa» en su oficina y de que el entonces primer ministro Scott Morrison la condenara públicamente por ello.
El testimonio se produce apenas horas después de las revelaciones explosivas de que Higgins ya no subiría al estrado en el juicio porque la defensa ya no lo consideraba necesaria y tenía preocupaciones por el estado médico de Higgins.
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Detenido fuera del tribunal, Bennett le dijo al grupo de prensa que lo esperaba que Reynolds había expresado su engaño durante una conversación durante la noche sobre el desarrollo del asunto.
Pero Bennett se negó a dar detalles sobre su opinión sobre el informe médico de alto secreto presentado en apoyo de la solicitud de Higgins, y dijo a los periodistas que ese era un asunto que debía resolver el juez.
«Como predije, ella está decepcionada porque no se juzgará su palabra contra la de la Sra. Higgins, por lo que no es el asunto más satisfactorio», dijo.
Bennett ahora presentará una larga lista de documentos que debía usar para interrogar a Higgins como prueba, incluida una descarga de 56.000 páginas del teléfono de Higgins y una serie de mensajes de WhatsApp.
Higgins, que está esperando a su primer hijo con su marido David Sharaz, tenía previsto viajar a Perth desde su nuevo hogar en Francia para prestar declaración durante cinco días a partir del 26 de agosto.
Se espera que la bomba acorte el juicio de cinco semanas, ya que la ex jefa de gabinete de Reynolds, Fiona Brown, también fue excusada por motivos médicos.
Pero parece que los bots en la plataforma de redes sociales X han participado en comentarios sobre el juicio, y Bennett recitó un correo electrónico del abogado de Brown, Dominique Hogan-Doran, SC, pidiendo al tribunal que emita una advertencia sobre la publicación de asuntos que podrían constituir desacato al tribunal.
El juez Paul Tottle dijo que consideraría emitir una orden similar a la emitida por el juez de la Corte Federal Michael Lee cuando los bots se infiltraron en la cobertura del juicio por difamación de Lehrmann con Network Ten.
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