En agosto de 2022, el Congreso de los Estados Unidos de América aprobó la Ley de Chips y Ciencia, más conocida como “CHIPS and Science Act”. Con esta medida, el gobierno estadounidense decidió invertir más de 50 mil millones de dólares en apoyo a la industria nacional de semiconductores y señaló así que quiere preservar su supremacía tecnológica. La abreviatura se deriva de «Creación de incentivos útiles para producir semiconductores», «Creación de incentivos útiles para la producción de semiconductores», que describe mejor el propósito: incentivos para la industria nacional de semiconductores.
Dos años – todavía planeando
Desde hace algún tiempo, la Oficina del Programa de Chips del Departamento de Comercio de EE.UU. ha estado distribuyendo fondos para construir nuevas instalaciones de fabricación de chips en suelo estadounidense y revitalizar la infraestructura de investigación y desarrollo de semiconductores del país. Dos años después de que se aprobara la ley, analistas y expertos políticos cuestionan la velocidad de la distribución de fondos y se preguntan si el ritmo de implementación es demasiado lento para los ambiciosos objetivos que establece la ley.
¿Quizás sea bueno esperar?
Sin embargo, la evaluación del éxito de este programa depende de la perspectiva desde la que se observa. La Ley CHIP establece tres objetivos clave: reducir el riesgo de shocks externos para las importaciones, fortalecer la competitividad tecnológica de los Estados Unidos y reducir los riesgos de seguridad asociados con el uso de chips extranjeros en sistemas críticos de seguridad nacional. Teniendo en cuenta estos objetivos, dicen los partidarios del programa, la planificación a largo plazo de la capacidad de producción y el fomento de la innovación están resultando más importantes que la velocidad de la construcción inicial.
La importancia geopolítica de los chips avanzados
En el centro de la Ley de Chips se encuentra la comprensión de la importancia geopolítica excepcional de los chips avanzados. Las capacidades informáticas de los últimos chips se consideran «multiplicadores de fuerza» que impulsan simultáneamente el crecimiento económico y la modernización militar. Las empresas estadounidenses, que alguna vez dominaron la producción de chips avanzados, perdieron gradualmente participación de mercado frente a competidores extranjeros y la producción se trasladó principalmente a países del este de Asia. Para 2022, Estados Unidos se habrá quedado sin capacidad para producir los chips más avanzados en su territorio, por lo que la única forma de revertir esta tendencia es mediante la intervención estatal para promulgar la Ley de Chips. Y la tendencia es ciertamente a la baja, como se desprende estos días de los indicadores financieros presentados por el ex líder, orgullo de la tecnología estadounidense, y hoy devastada por Intel. La esperanza de recuperación de Intel reside precisamente en esta ley.
Asignó alrededor de 28 mil millones de dólares.
Los avances hasta el momento en la implementación de la ley han comenzado a recibir críticas, aunque el dinero ya se está distribuyendo según lo previsto, pero no hay acciones concretas de construcción. La oficina del programa de chips ya ha destinado, mediante acuerdos preliminares, alrededor de 28 mil millones de dólares del total previsto de 39 mil millones de dólares para la construcción de nuevas instalaciones de producción. El resto, hasta 50 mil millones, se destina a otros multas. Las inversiones importantes incluyen hasta 6.100 millones de dólares para los proyectos de Micron Technology en los estados de Nueva York e Idaho, luego hasta 8.500 millones de dólares en financiación directa y 11.000 millones de dólares en préstamos para las instalaciones de Intel en varios estados, 6.400 millones de dólares para las instalaciones de Samsung en Texas, 6.600 millones de dólares para tres instalaciones de producción de la empresa taiwanesa TSMC en Arizona, y 1.500 millones de dólares para ampliar la capacidad de GlobalFoundries en Nueva York y Vermont. Todos tienen un lugar común, que es el espacio de Estados Unidos.
Además de las inversiones directas en capacidad de producción, la ley también prevé importantes fondos para el desarrollo de la fuerza laboral. Se planean nuevos centros de capacitación y desarrollo, y se destinan al menos 40 millones de dólares a programas de capacitación y desarrollo de habilidades necesarias en la industria de los semiconductores. En el campo de la investigación y el desarrollo, está en marcha el establecimiento del Centro Nacional de Tecnología de Semiconductores y se ha aumentado la financiación de la Fundación Nacional de Ciencias con el objetivo de fomentar la innovación en este sector. La ley también introduce importantes incentivos fiscales, incluido un crédito fiscal del 25 por ciento para la inversión de capital en la fabricación de semiconductores, que busca además alentar a las empresas nacionales a invertir y ampliar la producción.
Falta de mano de obra calificada
Sin embargo, todavía hay mucho en el papel. En particular, si la construcción de nuevas capacidades de producción comienza a un ritmo excepcional, habrá escasez de mano de obra calificada. Hay ideas al respecto sobre el papel, pero no existe ningún plan federal sobre cómo animar a los estudiantes de las instituciones educativas a optar por nuevas profesiones, facilitando, por ejemplo, el pago de las tasas escolares o la educación gratuita. Estudiar en Estados Unidos es un gasto enorme, por ejemplo, las universidades prestigiosas cuestan 60 mil dólares al año por estudiante. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU. UU., se espera que el empleo en ocupaciones de informática y tecnología de la información crezca un 25 por ciento entre 2021 y 2031, lo que es significativamente más rápido que el promedio de todas las ocupaciones. Se espera que este crecimiento genere aproximadamente 682.800 nuevos puestos de trabajo durante la década.
La competencia global es cada vez más intensa
Al mismo tiempo, la competencia global se está volviendo más intensa y otras regiones como la Unión Europea y China también invierten en el desarrollo de sus propias industrias de semiconductores.
La Ley de Chips y Ciencia representa sin duda un punto de inflexión en los esfuerzos de Estados Unidos por restablecer el liderazgo en la fabricación de semiconductores y la innovación tecnológica. Pero tal como están las cosas ahora, el futuro del dominio tecnológico y la seguridad nacional de Estados Unidos está en el aire precisamente debido a la lenta implementación de esta ambiciosa iniciativa.
