Bill Ford, presidente ejecutivo de Ford Motor Company, atribuye en parte a su experiencia en Silicon Valley el mérito de haberle ayudado a idear un plan para restaurar la Estación Central de Michigan en Detroit. El edificio Beaux-Arts de 111 años de antigüedad, diseñado por la misma firma que construyó la Grand Central Station de la ciudad de Nueva York, había caído en desuso después de cerrar en la década de 1980, convirtiéndose en un símbolo del declive de la ciudad, algo que Ford había querido cambiar durante mucho tiempo. .
Ford, bisnieto del fundador del fabricante de automóviles, Henry Ford, formó parte de la junta directiva de eBay a principios de la década de 2000 y luego fundó una firma de capital de riesgo para invertir en el futuro de la movilidad. “Estaba muy consciente de toda la vitalidad, toda la energía inicial y todos los fondos disponibles para nuevas ideas en el Valle, y cuando regresaba a Michigan no veía que nada de eso sucediera”, dice. «Ni siquiera pude lograr que nadie en nuestra industria o nuestra empresa se interesara en lo que estaba sucediendo en Silicon Valley». Si bien su empresa, Fontinalis Partners, encontró muchas perspectivas en el Área de la Bahía, Austin e incluso en el extranjero, Ford dice que les costó encontrar empresas de Michigan en las que invertir.
Cuando habló de los cambios que la industria necesitaba hacer durante un charla TED en 2011, no fue bien recibido en la industria automotriz. “La gente pensaba que estaba loco”, dice, señalando que mucho de lo que había dicho que la industria necesitaba desde entonces se ha hecho realidad, como los avances en la tecnología de los automóviles conectados. «Realmente reforzó el hecho de que nos habíamos convertido en una empresa insular, en una industria insular y en una ciudad insular, y que el futuro no se iba a crear aquí a menos que hubiera un esfuerzo concertado para hacerlo».
Una parte de ese esfuerzo ahora se está haciendo realidad: Ford Motor Company compró la estación de tren abandonada en 2018, iniciando un proyecto de preservación masiva que tiene como objetivo convertir el edificio centenario en la pieza central de un centro tecnológico y cultural de 30 acres. . El 6 de junio, Michigan Central celebró su reapertura con un concierto con la leyenda de Motown Diana Ross y la estrella de rock Jack White, bajo la producción ejecutiva del rapero Eminem.
Ford habló con TIME el 17 de mayo sobre lo que significa el proyecto para Detroit, el futuro de la compañía automotriz, y lo que aprendió sobre liderazgo.
Esta entrevista ha sido condensada y editada para mayor claridad.
Cuéntame sobre el proyecto Michigan Central y por qué te involucraste.
A nivel visceral, la razón por la que me involucré es porque recuerdo la estación de tren cuando era niño. Y luego recuerdo muy vívidamente, a medida que mi vida avanzaba, que la estación de tren era un desastre; a menudo era la imagen que acompañaba una historia nacional sobre la decadencia de Detroit. Odiaba tanto el hecho de que la nación estuviera mirando nuestra ciudad como era, como también el hecho de que eso fuera siempre lo visual. Y así, en el fondo de mi mente, siempre me decía a mí mismo, si alguna vez puedo pensar en una razón para tomar la estación y revitalizarla, me encantaría. Pero nunca se me ocurrió una razón comercial.
Un día estaba conduciendo y [it] Simplemente hizo clic en mi cabeza y dije: «¿Qué pasaría si pudiéramos reimaginar Michigan Central, no como un maravilloso viaje al pasado, sino también como el lugar donde las personas se unen para hacer de Motor City la Ciudad del Motor nuevamente, donde el futuro de Se trabaja la movilidad”. Por eso compré el edificio Book Depository de al lado, que está en funcionamiento y ya cuenta con 97 nuevas empresas. , lo cual es genial. Entonces estamos trayendo talento aquí. [At] Michigan Central, desde el punto de vista laboral, tendremos empresas más grandes como Ford, como Google; estas nuevas empresas podrán colaborar con ellas para trabajar en muchas de estas cosas interesantes. Podemos utilizar Michigan Avenue como un banco de pruebas realmente interesantes para todo tipo de experimentos diferentes. La FAA nos ha concedido el espacio aéreo, para que podamos jugar con [vertical take-off and landing aircraft] Soluciones y drones y cómo se conectan con los vehículos, y cómo se conectan con los robots. Tenemos una calle de carga inductiva ahora, Entonces, cuando conduzcas tus vehículos eléctricos, se cargarán mientras conduces. Ahora tenemos 20 empresas de capital de riesgo en el edificio Book Depository, por lo que todo este volante…[in] que se necesitan todas esas piezas para tener un ecosistema saludable e innovador, está comenzando a armarse allí.
¿Qué crees que significará esto para Detroit?
Durante la mayor parte de mi vida, Detroit estuvo en decadencia. Tengo edad suficiente para recordar Detroit antes de los disturbios del 67. Antes de eso, todo lo que hacía era en la ciudad. Mi pediatra, mi dentista, todo estaba ahí. Y luego ocurrieron los disturbios y tenemos muchos, muchos, muchos años, no solo de huida de los blancos, sino, francamente, de blancos versus negros, suburbios versus ciudades. Realmente no hubo colaboración en la región. La ciudad se estaba reduciendo. En este último censo, estamos creciendo nuevamente, lo cual es asombroso. Creo que ha habido mucha energía positiva en Detroit en los últimos seis o siete años. Nuestra zona del centro de la ciudad ha sido remodelada. Tuvimos el Draft de la NFL aquí hace un par de semanas. No hubo incidentes y creo que el país pudo ver Detroit bajo una luz diferente. Entonces, en muchos sentidos, será el signo de exclamación del renacimiento de nuestra ciudad, porque la estación en sí será un lugar de reunión realmente divertido. Tendremos arte, tendremos música, tendremos cafeterías. Éramos [also] muy intencional en conectarlo con todo lo demás. El parque Roosevelt, que está enfrente, ha sido completamente renovado y es muy bonito. Tenemos una nueva Vía Verde en el centro de Detroit. Estamos construyendo muchos carriles para bicicletas y zonas peatonales y [planting] toneladas y toneladas de árboles. Y también estamos en la intersección entre dos vecindarios icónicos que siempre han estado divididos: Corktown y el suroeste de Detroit.
El director ejecutivo de Ford, Jim Farley, dijo recientemente que, a raíz de las negociaciones con el United Auto Workers Union, Ford estaría reconsiderando dónde construir algunos vehículos. ¿Qué significa eso en términos del compromiso de Ford con Detroit?
Bueno, nuestro compromiso con Detroit nunca ha flaqueado durante 120 años y no lo hará. Basta con mirar a Detroit: hay cosas como el Sistema de Salud Henry Ford, el Instituto de Artes de Detroit, el Ford Field; lo rehice el rojo, el Museo Henry Ford. Hemos invertido como familia en Detroit durante muchos, muchos, muchos años y esto se está duplicando y eso no cambiará. Siempre apoyaremos a nuestra ciudad natal. Siempre he creído que una empresa que no mejora la vida de las personas no debería existir, y parte de eso es cuidar de las comunidades en las que opera. Entonces eso no cambiará en absoluto. Y somos la empresa más estadounidense: hacemos el la mayoría de los vehículos aquí, empleamos a la mayoría de los estadounidenses [of any automaker], y estoy muy orgulloso de ello. Y tampoco nunca pensé en nuestros empleados como «UAW o de cuello blanco». Para mí, todos somos simplemente empleados de Ford y tengo una relación tremenda con los empleados de nuestro sindicato. Realmente aprecio esas relaciones. Pero las realidades empresariales, con las que tenemos que lidiar tanto con los dirigentes del UAW como nosotros mismos, a veces nos llevan a [make] Decisiones que a corto plazo pueden no parecer las más maravillosas, pero que a largo plazo siempre funcionan. Mire, 120 años después, todavía estamos aquí, estamos creciendo y hemos agregado empleos en los últimos seis o siete años.
Estuvo en la junta directiva de eBay y cofundó una empresa de capital de riesgo, Fontinalis Partners. ¿Qué lecciones aprendiste de Silicon Valley?
Curiosamente, creo que en algunos aspectos Silicon Valley es tan insular, a su manera, como lo era nuestra industria, pero en el lado muy positivo, existía la creencia de que todo era posible, que las personas inteligentes podían imaginar el futuro y que podríamos encontrar personas que los apoyen en ese viaje. Lo encontré realmente convincente, muy emocionante y, en muchos sentidos, fue como los días en que mi bisabuelo fundó Ford. Pero lo habíamos perdido aquí en Michigan, en nuestra industria y en nuestra empresa. Estaba decidido a recuperar eso. Porque, si no lo hiciéramos, el futuro no se crearía aquí.
Provienes de una larga línea de ejecutivos. ¿Qué lecciones ha aprendido de ellos sobre el liderazgo?
Sólo necesitas un par de cosas para ser un líder realmente bueno. Creo que necesitas tener un conjunto de valores muy sólido y vivir esos valores. Y tienes que ser auténtico y no puedes intentar ser nadie más, porque creo que la mayoría de la gente tiene un gran detector de mentiras. [Often] alguien está puesto en una posición más alta y cree que tiene que cambiar. Bueno, todos los que conocen a esa persona lo ven inmediatamente y pierden toda credibilidad. He visto líderes introvertidos, he visto líderes extrovertidos. He visto líderes que son algo egocéntricos. He visto líderes que son muy desinteresados. Pero lo único que todos tienen en común es que son genuinos.
Y admite tus errores y aprende de ellos. Todavía veo a muchas personas en puestos importantes que se presentan como infalibles. Bueno, eso no es posible y creo que eso realmente te impide aprender.
Usted se considera un ambientalista y ha estado defendiendo el lado de los vehículos eléctricos del negocio. ¿Dónde ve el futuro de Ford y cómo ve el panorama competitivo?
Está en constante cambio. Hace varios años dividimos nuestros negocios en: Ford Blue, el negocio de motores de combustión; Ford Model e, que es nuestro negocio de vehículos eléctricos; y Ford Pro, que es nuestro negocio comercial. Y eso realmente llama la atención, como en el Ford Modelo e, puedes ver exactamente dónde están los espacios. Muchas empresas lo ocultarán. Pero para nosotros hay una claridad tremenda. Ahora hay un poco de dolor en eso porque todos pueden decir: «Oh, vaya, ustedes están perdiendo X por vehículo». Sí, lo somos y no podemos seguir así.
Tomamos una decisión hace unos años en nuestro motor de combustión interna. [ICE] negocio, para centrarnos en nuestros productos realmente altamente emocionales: Bronco, Raptor, Mustang, Ranger. Se están agotando y la gente los ama. Luego también tomamos la decisión de invertir mucho en híbridos.
Lo único que he aprendido en mi carrera es que podemos saber direccionalmente hacia dónde van las cosas, pero nunca podremos saber los plazos. Nuestra investigación muestra que las personas que han comprado vehículos eléctricos tienen la firme intención de comprar otro vehículo eléctrico para su próximo vehículo. La infraestructura de carga ciertamente tiene que mejorar y eso es un problema para muchos clientes de vehículos eléctricos. Y luego el precio para el cliente tiene que bajar distribuido. Pero creo que ambas cosas sucederán.
Acabamos de tener [a] elección para todos, por lo que no estamos metiendo nada en la garganta de nadie. Si quieres un vehículo eléctrico, genial. Somos el segundo vendedor de vehículos eléctricos en EE.UU. UU. Si desea híbridos, esa puede ser una maravillosa tecnología de transición para llegar finalmente a un vehículo eléctrico completo y si desea un vehículo ICE, también los tenemos, por lo que siento que nuestra estrategia es la correcta. Se desconoce el plazo. Porque nunca hubiéramos imaginado, ni en nuestros sueños más locos, que nuestros vehículos, es decir, los vehículos eléctricos, se convertirían en temas políticos candentes, como lo son hoy.
¿Cómo ha manejado las discusiones políticas sobre los vehículos eléctricos?
No hay duda de que en Washington tiendes a tener conversaciones diferentes dependiendo de con quién estás hablando. Algunas personas dicen «¿por qué no se pueden producir más» y otras dicen «¿por qué se fabrican, porque acabamos de ser energéticamente independientes co mo país?» Pero la realidad es que el hecho de que tengamos algo para todos permite que la temperatura baje en esas conversaciones y luego permite una discusión más reflexiva sobre hacia dónde debemos ir como industria y qué se necesita para llegar allí. ¿Qué tipo de tecnología se necesita? ¿Tenemos la base de suministro estadounidense adecuada para entregar esa tecnología? Mi experiencia ha sido que el camino que hemos elegido, que básicamente es que no obligamos a nadie a nada y que el cliente decidirá, tiende a eliminar casi toda. la emoción de la discusión, y luego puedes entrar en la mecánica.
Tiene una gran visión de las prioridades de los consumidores. Es un año electoral. ¿Cuáles son en su opinión las perspectivas para la economía estadounidense?
Creo que las bolas de cristal de todo el mundo están necesariamente turbias. Algunas personas dicen que nos dirigimos a un aterrizaje suave. Otros líderes destacados, como Jamie Dimon, dicen que tal vez no. Nuestra demanda sigue siendo bastante fuerte en este momento, pero somos conscientes de que la morosidad en las tarjetas de crédito está aumentando y hay algunas cosas que estamos analizando muy de cerca. Estamos en un año electoral. La única cosa Eso nos perjudica como empresa ya nuestra industria cuando las cosas van de un pilar a otro desde el punto de vista de las políticas. Nuestros plazos de entrega son largos. Tenemos que construir prototipos, tenemos que asegurarnos de que sean seguros, tenemos que asegurarnos de que la cadena de suministro en cada paso esté lista para funcionar. Entonces, lo que nos ayuda es tener claridad en términos de hacia dónde nos dirigimos desde el punto de vista político. Espero que podamos lograrlo a medida que avancemos, porque podremos vivir, con el tiempo, con muchas políticas diferentes, pero lo que no podemos hacer es reaccionar de una manera a muy corto plazo.
