Los sindicatos de docentes dan la bienvenida al nuevo ministro en el cambio de gabinete de Ontario

TORONTO – El nuevo ministro de Educación de Ontario está entrando en uno de los expedientes más grandes y visibles del gobierno, que viene acompañado de una relación tensa con los docentes, aunque no es ajeno a la política ni a las carteras difíciles.

Todd Smith se acompaña como ministro de Energía desde 2021, equilibrando la necesidad de aumentar excesivamente el suministro de electricidad de Ontario e impulsando el suministro de fuentes de generación de electricidad no emisoras, con un manejo estricto del espinoso tema del gas natural, que aumenta las emisiones del sistema.

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En un cambio de gabinete realizado el jueves por el primer ministro Doug Ford, Smith intercambió puestos de trabajo con Stephen Lecce.

Lecce se acompaña como ministro de Educación desde 2019, a través de dos rondas de negociación colectiva con docentes y trabajadores de la educación, incluidas huelgas, un uso controvertido (y luego rescindido) de la cláusula no obstante para poner fin a uno de esos paros laboral, y navegar el sistema escolar a través de COVID- 19.

También lanzó o anunció planes de estudio actualizados para matemáticas, ciencias, lenguaje y jardín de infantes, y puso fin a la práctica de la transmisión en línea en el noveno grado, que canalizaba a los estudiantes hacia cursos académicos o aplicados.

Pero los docentes se han quejado de que muchas de esas medidas se tomaron sin suficiente consulta y esperan que el cambio de ministros indique un nuevo camino a seguir, más colaborativo.

«(La Federación de Maestros de Primaria de Ontario) está dispuesta a trabajar con el Ministro Smith después de seis años de haber sido engañados, despedidos y subestimados por el Ministro Lecce», escribió el sindicato en un comunicado.

«Esperamos que el nuevo liderazgo aporte una perspectiva nueva y un compromiso renovado para invertir en nuestras escuelas».

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Karen Littlewood, presidenta de la Federación de Maestros de Escuelas Secundarias de Ontario, dijo que el expediente educativo era realmente difícil, pero tenía la esperanza de que Smith fuera más abierto a reuniones formales con ella.

«(Lecce) es un gran conversador, pero no sé si realmente hemos tenido la acción que necesitamos en las escuelas», dijo Littlewood.

«Cuando se considera el nivel de violencia, la falta de apoyo y la cantidad de incidentes desafiantes que han ocurrido en las escuelas últimamente, creo que un cambio podría ser útil».

Smith es una buena opción en el expediente por esa razón, dijo Carly Bergamini, directora de la firma de comunicaciones estratégicas EnterpriseHealth y ex miembro del personal del Partido Conservador Progresista.

“Él es un constructor de relaciones, eso es lo que mejor hace”, dijo.

“(Es) un comunicador increíblemente fuerte, probablemente uno de los comunicadores más fuertes del gabinete. Creo que a lo largo de los años ha dejado muy claro que, ya sea en la oposición o en el gobierno, pueden confiar en él para hacer avanzar las cosas y cumplir la agenda del gobierno”.

Smith también tiene un educador en su propia familia. Su esposa, Tawnya, es subdirectora.

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Bergamini, que trabajó en la legislatura para los conservadores tanto en la oposición como en el gobierno, dijo que Smith era muy querido en el caucus. Ford también ha elogiado al jovial Smith en varias ocasiones, señalando que se refiere al ministro como «Smitty».

Smith ha manejado anteriormente uno de los expedientes más difíciles del gobierno, supervisando el tan difamado programa de autismo. Fue contratado para encabezar el Ministerio de Niños, Comunidad y Servicios Sociales después de que los cambios en el Programa de Autismo de Ontario realizados por la ex ministra Lisa MacLeod dejaron a los padres indignados.

En una conferencia de prensa a finales de 2019, dio la difícil noticia a las familias de que el programa renovado se había retrasado, lo que provocó que muchos de los asistentes rompieran a llorar.

Su función anterior se cruzará con la nueva, ya que las familias de niños con autismo y otras necesidades especiales han estado presionando para obtener más apoyo en las escuelas. También están presionando para obtener respuestas sobre la muerte de un joven de 16 años, que murió, dice su madre, después de ser encontrado solo en una sala sensorial.

Smith no tendrá que afrontar la abrumadora tarea de las negociaciones contractuales, con acuerdos conseguidos bajo el liderazgo de Lecce que se extenderán más allá de las próximas elecciones, pero tendrá que trabajar mucho en el aspecto del cuidado infantil de su nuevo expediente.