PASO DEL ÁGUILA, Texas —
Docenas de importantes grupos agrícolas estadounidenses instaron el miércoles a Estados Unidos a reabrir dos cruces ferroviarios en la frontera entre Texas y México en un esfuerzo de las empresas por restaurar las rutas comerciales cerradas debido al aumento de los cruces de inmigrantes.
En una carta redactada con dureza al secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Alejandro Mayorkas, los agricultores -que representan a los productores de maíz, leche, arroz y soja, entre otros- dijeron que los cruces podrían reabrirse fácilmente y que los cierres ya habían causado grandes pérdidas en las exportaciones.
«Cada día que se cierran los cruces, estimamos que se pierden potencialmente casi 1 millón de bushels de exportaciones de granos junto con el potencial de exportación de muchos otros productos agrícolas», escribieron los grupos, y agregaron que bloquear los alimentos que se dirigen a México podría generar inflación o inseguridad alimentaria allí.
Compañías ferroviarias y grupos empresariales -incluida la Cámara de Comercio de EE.UU.- han presionado en los últimos días a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU. (CBP) para que reabra los dos puentes ferroviarios en Eagle Pass y El Paso después de que las autoridades fronterizas de EE.UU. los cerraran el lunes para » redirigir al personal» para procesar a los migrantes que cruzan la frontera.
Entre los grupos que firmaron la carta comercial agrícola se encontraban la Asociación Nacional de Granos y Piensos, US Wheat Associates, la Asociación Estadounidense de Soja y la Asociación Nacional de Productores de Maíz.
La Patrulla Fronteriza de Estados Unidos detuvo a unos 10.800 inmigrantes en la frontera suroeste el lunes, según un informe interno de la agencia revisado por Reuters, un recuento que varios funcionarios actuales y anteriores dijeron que estaba cerca o en un récord de un solo día.
La noticia llegó después de que la agencia de inmigración de México dijera en un memorando interno del 1 de diciembre revisado por Reuters que suspendería las expulsiones de inmigrantes debido a una escasez de fondos a fin de año.
Las operaciones deberían volver a la normalidad en enero, dijo una fuente mexicana familiarizada con el asunto, y agregó que el cierre de los cruces fronterizos legales por parte de Estados Unidos parecía ser un intento de Estados Unidos de presionar a México para que redujera la aplicación de la ley.
El portavoz de la Cancillería de México dijo que no se había fijado una fecha para reanudar las repatriaciones.
Los grupos agrícolas dijeron que CBP podría reabrir los puentes ferroviarios con tan solo cinco empleados por cruce, desafiando la justificación de la agencia para cerrar las rutas comerciales.
El comisionado interino de la CBP, Troy Miller, dijo el martes que los cruces ilegales estaban «presentando un serio desafío» y que la CBP estaba utilizando todos los recursos disponibles para mantener seguros a los agentes y a los inmigrantes.
CBP no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios relacionada con las demandas de los grupos agrícolas, que se hicieron eco de las preocupaciones del principal lobby agrícola de México.
Miles de millones en comercio mensual
En octubre, el transporte ferroviario total entre los puertos de El Paso y Eagle Pass superó los 3.000 millones de dólares en ambas direcciones, según el Departamento de Transporte de Estados Unidos. Eso representó el 4% del comercio total a través de la frontera entre Estados Unidos y México ese mes.
Neil Bradley, director de políticas de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, dijo en una declaración a Reuters que los cierres ferroviarios «infligirán un daño económico significativo» y «no harán nada para asegurar la frontera».
El aumento de los cruces de migrantes se produce cuando el presidente demócrata Joe Biden, que se postula para la reelección en 2024, ha tratado de llegar a un acuerdo con legisladores republicanos que combinaría una mayor seguridad fronteriza estadounidense con ayuda militar para Ucrania e Israel.
Pero un grupo bipartidista de senadores que negocia un compromiso hasta ahora no ha logrado llegar a un acuerdo a medida que se acercan las vacaciones de Navidad.
Eagle Pass y El Paso han recibido miles de recién llegados en los últimos días, mientras los migrantes -incluidas muchas familias con niños pequeños- se dirigen a la frontera en autobús, en trenes de carga, a pie e incluso en bicicleta.
El miércoles en Eagle Pass, cientos de migrantes estaban detenidos en un área al aire libre cerca del Río Grande. Tres inmigrantes fueron sacados con emergencias médicas por la tarde, mientras que otros pidieron comida, dijo un testigo de Reuters.
CBP dijo que tenía conocimiento de dos emergencias médicas, una relacionada con deshidratación y otra que parecía estar relacionada con convulsiones.
Durante una conferencia de prensa cerca de la frontera, el representante estadounidense Tony Gonzales, un republicano que representa a Eagle Pass, instó a los legisladores estadounidenses a realizar cambios legales para disuadir los cruces fronterizos ilegales que han perturbado el comercio y el tránsito.
«Esto tiene que llegar a su fin», dijo Gonzales. «Necesitamos tener comercio abierto nuevamente».
Unos 270 agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos han sido retirados de sus trabajos a cargo de deportaciones e investigaciones internacionales para ayudar con el transporte de migrantes y otras tareas en la frontera, dijo a Reuters un funcionario del Departamento de Seguridad Nacional, solicitando el anonimato para discutir las operaciones internas.
Union Pacific y BNSF Railway de Berkshire Hathaway, dos de las compañías ferroviarias de carga más grandes del país, advirtieron sobre interrupciones en la cadena de suministro antes de las vacaciones de Navidad debido al cierre de puentes ferroviarios.
Union Pacific dijo en un comunicado en su sitio web que una variedad de productos, incluidos cereales, cerveza, metales, cemento y piezas de automóviles, han sido suspendidos debido a los cierres. Los puentes cerrados representan alrededor del 45% de sus envíos transfronterizos, y el impacto económico general del cierre será de más de 200 millones de dólares por día, dijo la compañía ferroviaria.
BNSF declinó hacer comentarios sobre el valor de los bienes afectados por los cierres.
Además de los cierres de cruces ferroviarios, las autoridades fronterizas estadounidenses cerraron este mes un cruce peatonal muy transitado cerca de San Diego, California, y otro cruce en el remoto Lukeville, Arizona, para liberar a los trabajadores para procesar a los inmigrantes que llegan.
