Días después del huracán Otis, una búsqueda desesperada de alimentos y agua en México

Los turistas fueron sacados en autobús de Acapulco para buscar alivio hasta la capital de México. Pero miles de residentes se quedaron atrás para lidiar con el caos y la destrucción del huracán Otis, que había convirtió su paraíso en un páramo.

Tres días después de que la tormenta de categoría 5 tocara tierra en México, los residentes navegaban el sábado por calles cubiertas de vidrios rotos, árboles arrancados de raíz y postes telefónicos caídos. La gente en todo Acapulco buscaba agua y otros alimentos en las tiendas saqueadas. Otros utilizaban la radioafición para intentar encontrar a sus seres queridos. Y muchos pedían recursos básicos a los líderes de México.

“El gobierno no está ayudando”, dijo Roberto Alvarado, de 45 años, después de discutir con un sargento militar que entregaba sólo una caja de alimentos y cuatro botellas de agua a cada hogar.

Alvarado dijo que eso no era suficiente en medio del nivel de desesperación que había llevado a la gente en Acapulco a saquear las tiendas de comestibles.

“Saquean porque quieren comer”, dijo. “No hay ni una sola tienda abierta para comprar comida, ni una sola tortillería”.

Otis, el huracán más poderoso jamás registrado en azotar la costa del Pacífico de México, desató horas de terror, conmocionó a meteorólogos y funcionarios gubernamentales por su intensidad, dejó a la ciudad efectivamente aislada del mundo exterior y mató al menos a 39 personas, incluidos 29 hombres y 10 mujeres. , según funcionarios mexicanos el sábado. El número de personas desaparecidas ascendió a 10, según Rosa Icela Rodríguez, secretaria de seguridad. Los residentes esperan que aumente el número de muertos.

Quienes sobrevivieron a la tormenta (850.000 personas habían llamado hogar a la ciudad de Acapulco, en el estado de Guerrero, antes del huracán) se preguntaron cuánto tiempo le tomaría a su gobierno proporcionar recursos básicos, y mucho menos reconstruir. Otros preguntaron si se podrían haber tomado otras precauciones para evitar la destrucción generalizada.

El presidente Andrés Manuel López Obrador, quien visitó brevemente el lugar, prometió a su nación una respuesta efectiva al huracán. Aproximadamente 10.000 fuerzas armadas fueron desplegadas en el área, y algunos fueron vistos el viernes quitando escombros de las calles y marchando por la avenida principal de la playa en una muestra abierta de la respuesta del gobierno.

Aviones militares que transportaban alimentos y agua comenzaron a aterrizar el jueves en una base de la fuerza aérea y se dirigieron a un hangar dañado por la tormenta. Camiones que transportaban oficiales militares y de la Guardia Nacional recorrieron los barrios para distribuir ayuda a cada hogar; Los funcionarios dijeron que estaban racionando los suministros.

Hasta el viernes por la tarde, los militares habían recibido más de 7.600 cajas de alimentos y más de 11.000 litros de agua en la base aérea de Acapulco, y había más en camino, dijo la teniente Karina Sánchez del Ejército mexicano.

Un funcionario de protección civil dijo que había transportado en autobús a más de 140 turistas desde Acapulco a la ciudad de Chilpancingo, a más de 60 millas al norte, y a la capital del país, Ciudad de México, generalmente a cinco horas de distancia. Pero las carreteras estaban repletas de vehículos y lo más probable es que el viaje durara mucho más.

“No esperábamos un huracán de tal magnitud”, dijo el teniente Sánchez en una entrevista desde el hangar militar el viernes.

Los modelos de pronóstico no habían logrado predecir que la tormenta tropical se intensificaría hasta convertirse en huracán en 24 horas, generando vientos de más de 165 mph y cortando el suministro eléctrico y las comunicaciones en gran parte de Acapulco, cortes que persistieron días después de que la tormenta tocara tierra.

“Las líneas están caídas”, dijo el teniente Sánchez. “Pero aun así se está enviando ayuda a la población”.

La escala de la destrucción fue desalentadora. Un análisis preliminar de Moody’s Analytics encontró que el costo del huracán Otis podría compararse con el de Huracán Vilma, otro huracán de categoría 5, que azotó la costa caribeña de México hace 18 años. Los daños asegurados causados ​​por esa tormenta ascendieron a unos 2.700 millones de dólares en 2005, según cifras oficiales.

Evelyn Salgado Pineda, gobernadora del estado de Guerrero, dijo que 80 por ciento de los hoteles de Acapulco resultaron dañados por este huracán, algunos con sus paredes enteras derribadas.

El sector empresarial en general de la ciudad tendrá dificultades para recuperarse, según Héctor Tejada, presidente de la Confederación de Cámaras Nacionales de Comercio, Servicios y Turismo. “Desafortunadamente, puede darse el caso de que muchas empresas ya no puedan abrir sus puertas debido a la falta de recursos financieros”, dijo Tejada.

Los residentes, sin embargo, se concentraron en sus necesidades básicas inmediatas y buscaron suministros. López Obrador reconoció el viernes por la mañana que muchos negocios de la zona habían sido saqueados.

Sheila Vanessa Andraca, de 24 años, y José Raúl Vargas, de 25, dijeron que habían viajado 11 millas hasta Acapulco después de que el huracán Otis cortara la electricidad en su comunidad, Kilómetro 30, también en el estado de Guerrero. Los deslizamientos de tierra bloquearon las carreteras. Al menos una niña estaba desaparecida y otra fue encontrada muerta entre los escombros, dijeron. Señalaron que la niña muerta no podía contabilizarse en el peaje oficial de México ya que las autoridades aún no habían visitado su comunidad.

Una vez que los caminos estuvieron parcialmente despejados, se aventuraron a Acapulco para tratar de encontrar suministros para sus familias. “Dije: ‘Bueno, veamos si están vendiendo cosas’”, dijo Vargas, sosteniendo la única botella de agua que la pareja había estado racionando durante todo el día.

Pero cuando llegaron a un supermercado, todo había desaparecido.

“¿Ahora adónde vamos a ir?” dijo la señora Andraca. «Es impactante ver tanto saqueo».

Históricamente, México ha sido elogiado internacionalmente por sus esfuerzos de recuperación de desastres y su fondo común de dinero federal para socorro en casos de desastre. Los estudios encontraron que el fondo había ayudado a restaurar rápidamente los servicios de salud y alivió los obstáculos en la entrega de ayuda en casos de desastre.

Después de que el huracán María azotara el noreste del Caribe en 2017, incluido Puerto Rico, México llegó a la ayuda de Estados Unidos incluso cuando se estaba recuperando de sus propios desastres.

Pero Mr. López Obrador has hecho criticism for revisando el fondo de dinero federal hace dos años en su impulso para lograr recortes presupuestarios en todo el gobierno federal. Dijo que funcionarios corruptos estaban abusando del fondo.

David Sislen, que trabaja con países de América Latina y el Caribe en estrategias de gestión de riesgos para el Banco Mundial, dijo que una tarea para cualquier nación que se recupere de una tormenta de categoría 5 sería garantizar que los barrios empobrecidos con infraestructura obsoleta reciban la misma atención que «los áreas centrales de las ciudades más brillantes o más elegantes”.

“Los pobres, los más vulnerables y los más excluidos son los que más sufren”, afirmó Sislen.

A largo plazo, las comunidades pueden tomar medidas para evitar daños como el corte de los sistemas de electricidad y comunicación visto en Acapulco. Los municipios pueden garantizar que las principales infraestructuras eléctricas no se encuentren en zonas de inundación. Pueden invertir en postes telefónicos y de servicios públicos de concreto en lugar de postes de madera, y colocarlos bajo tierra. (Los postes en Acapulco son de concreto, pero parecían no pasar bajo tierra).

Rubén Navarrete, ingeniero de una empresa de telecomunicaciones en Querétaro, México, ha estado trabajando con una red de voluntarios utilizando radioaficionados para ayudar a conectar a personas con familiares afectados por el huracán Otis. El jueves, dijo, le había entregado el mensaje a una mujer en Estados Unidos de que su hija en Acapulco estaba a salvo.

“La señora rompió a llorar”, dijo Navarrete. “Ella no había tenido ninguna comunicación; Estaba aterrorizada por lo que estaba pasando con su hija”.

Muchos de los que aún estaban en Acapulco después de la tormenta acudieron en masa a una parroquia convertida en refugio en el barrio Costa Azul. En el interior, unas 70 personas dormían el viernes en sacos de dormir en bancos, rezaban en silencio o discutían ansiosamente su próximo paso.

Martha García, de 63 años, dijo que su esposo, Abel Sánchez, de 70, fue dado de alta del hospital el martes después de contraer neumonía hace tres meses. Luego, el miércoles por la mañana, el huracán arrasó efectivamente con Acapulco.

“Es como si la desgracia nos siguiera”, dijo.

La Sra. García había llegado al refugio con la esperanza de que alguien pudiera ayudarla a encontrar un tanque de oxígeno. Pero incluso encontrar comida había sido un gran obstáculo, dijo. Se había topado con tortillas de harina y frijoles enlatados en una tienda saqueada.

“Eso es lo que hemos estado comiendo y lo que le he estado dando a mi marido”, dijo.

No planeaba evacuar pronto, dijo, y agregó: “Lo que necesito es oxígeno”.

Emiliano Rodríguez Mega informa desde Acapulco, México. Simón Romero contribuyó con este reportaje desde la Ciudad de México.