Publicado el 3 de noviembre de 2023 a las 20:50
El aire ártico que se eleva hacia el sur puede llegar hasta el sur de México en otoño e invierno, generando un viento rugiente conocido como Tehuantepecer.
El aire gélido procedente de las profundidades del corazón del norte de Canadá seguramente circula durante la estación fría.
Los frentes fríos durante el otoño y el invierno pueden hacer que las temperaturas caigan en picado en Canadá y Estados Unidos, a veces barriendo el Golfo de México y extendiéndose hasta los trópicos.
Estas intrusiones de aire canadiense generalmente llegan con ráfagas de viento, pero la configuración puede resultar en un evento de viento único e impresionantemente feroz en el sur de México conocido como Tehuantepecer.
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Un viento que se encuentra entre los más fuertes del mundo
Grandes tormentas que agitan la atmósfera en continentes enteros pueden generar ráfagas de viento bastante fuertes. Pero algunos de los vientos más impresionantes que se pueden ver en todo el mundo se producen como resultado de peculiaridades de la topografía local.
Los canadienses están familiarizados con los vientos Les Suêtes de Cabo Bretón y los vientos Wreckhouse de Terranova, mientras que en el sur de California se ven habitualmente incendios forestales avivados por los infames vientos de Santa Ana.
Los tres eventos de viento localizados ocurren cuando el aire se eleva por un lado del terreno montañoso, ganando velocidad a medida que se comprime y desciende por el otro lado.
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Pero esa no es la única forma en que el terreno puede influir en los vientos. También podemos ver vientos de salida, que soplan cuando el aire frío desciende a través de los valles montañosos. Los vientos de salida son comunes en la zona continental inferior de la Columbia Británica cuando el aire ártico cae en cascada a través del valle de Fraser.
El gélido aire canadiense no deja de generar poderosos vientos en la frontera. Algunos de los frentes fríos más potentes pueden hacer bajar las temperaturas más de 30 grados en distancias cortas, con un alcance que se extiende hasta los trópicos.
México se extiende a lo largo de más de 3.000 kilómetros desde su frontera desértica con California hasta llegar a los exuberantes bosques tropicales de Guatemala.
Montañas escarpadas cubren la gran mayoría de México, lo que hizo que el paso entre el Océano Pacífico y el Golfo de México fuera una tarea hercúlea en la era preindustrial.
Un mapa del istmo de Tehuantepecer en México. (Dennis Mersereau/The Weather Network)
Sólo una pequeña franja de tierra en todo México permitía un viaje fácil de un lado al otro del continente.
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Esta zona, conocida como el Istmo de Tehuantepec, mide unos 200 kilómetros entre el Pacífico y el Golfo, pero su característica más importante es una pequeña brecha en las montañas que se extiende unos 20 kilómetros de ancho.
El aire frío se cuela violentamente a través de una pequeña brecha montañosa
Si bien este pequeño pasaje facilitó relativamente los viajes internacionales, también permite que el aire más frío pase del Golfo al Pacífico. El aire frío y denso lucha por escalar montañas, y esta pequeña brecha en el terreno actúa como un drenaje que canaliza el aire frío de una cuenca oceánica a otra.
Ese intercambio de masas de aire no es un proceso suave.
El aire que sale del Golfo de México presiona a través de esta brecha montañosa, lo que obliga a los vientos a acelerarse a medida que corren hacia el sur, hacia el Océano Pacífico. Es el mismo efecto que poner el pulgar sobre el extremo de una manguera de jardín para que el agua salga más rápido.
Estos vientos pueden azotar las comunidades costeras de Tehuantepec y Juchitán de Zaragoza con rachas superiores a los 100 km/h.
Uno barco registrado una ráfaga de viento de 216 km/h durante un intenso Tehuantepecer en febrero de 1974, evento que, según se informa, chocó con arena el costado del barco. La oleada de aire frío responsable de esos vientos no fue una broma: esa masa de aire provocó temperaturas mínimas cercanas a los -10°C durante la noche en el norte de Florida.
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Los fuertes vientos que rugen desde la brecha montañosa continúan hacia el Océano Pacífico, amenazando a los barcos de la región con feroces vientos y olas que pueden alcanzar hasta 10 metros de altura en los casos más extremos.
Los eventos de Tehuantepecer pueden incluso enfriar el propio Océano Pacífico. La combinación de fuertes vientos y mares agitados puede inducir surgencias que enfrían las temperaturas de la superficie del mar en más de 10°C en el transcurso de varios días.
Las aguas más frías y el aumento repentino de la cizalladura del viento también pueden influir en la fuerza y el movimiento de cualquier ciclón tropical que pase por la región en ese momento.
Imagen de encabezado creada con imágenes cortesía de Unsplash.
