SANTA FE, Nuevo México — Un AustraliaLa empresa con sede en Nueva México planea construir un campus en Nuevo México para ampliar su investigación sobre el combustible de hidrógeno como fuente de calor para la industria, promocionando un proceso químico patentado sin emisiones de gases de efecto invernadero.
Star Scientific Limited, investigadora y desarrolladora de tecnología de hidrógeno, que tiene alrededor de 20 empleados, firmó una carta de intención con la gobernadora Michelle Lujan Grisham mientras ella estaba en Sydney asistiendo a una cumbre el jueves sobre el hidrógeno y el sector energético.
Andrew Horvath, presidente del grupo global de Star Scientific, dijo que las nuevas instalaciones en Albuquerque ampliarían la investigación y el desarrollo de su tecnología de hidrógeno para generar calor.
«Nuestro sistema no quema gas, sino que reacciona con el gas», dijo Horvath, describiendo la tecnología patentada sólo en términos generales. «Crea una reacción instantánea mediante la cual terminas con el calor de la energía de excitación de esos átomos».
Horvath dijo que la compañía está desarrollando un sistema catalizador químico para combinar hidrógeno y oxígeno para producir calor directamente, con agua como subproducto. El sistema es diferente de las pilas de combustible de hidrógeno que proporcionan electricidad, afirmó.
Star Scientific patrocina actualmente dos proyectos piloto de energía de hidrógeno en Australia con una empresa de producción de alimentos y una empresa de envases de plástico. Su objetivo es reemplazar los sistemas de calefacción derivados del gas natural, reduciendo en el proceso las emisiones de contaminación que calienta el clima.
La oficina del gobernador de Nuevo México dijo en un comunicado que la compañía está buscando adquirir suficiente terreno para colocar hasta 10 edificios para investigación de laboratorio, pruebas y eventual fabricación, y posiblemente calificar para incentivos públicos que respaldan inversiones en infraestructura y capacitación laboral.
Lujan Grisham, una demócrata, ha acogido con entusiasmo el apoyo a empresas de energía de hidrógeno para crear empleos locales. Pero ha habido preocupación y críticas por parte de ambienteHay analistas que dicen que el hidrógeno presenta su propia contaminación y riesgos climáticos dependiendo de los métodos de producción y las precauciones contra fugas.
La administración Biden seleccionó este mes proyectos de energía limpia desde Pensilvania hasta California para un programa de $7 mil millones para impulsar el desarrollo y la producción de combustible de hidrógeno, un componente clave de la agenda de la administración para frenar el cambio climático. Las solicitudes que fueron ignoradas incluyen una presentación colaborativa de Nuevo México, Colorado, Utah y Wyoming.
Algunos consideran que el hidrógeno es «limpio» sólo si se produce mediante electrólisis: dividir las moléculas de agua utilizando fuentes de energía renovables como la energía eólica y solar, que también está libre de carbono, así como la energía nuclear. También se puede producir hidrógeno a partir de metano utilizando calor, vapor y presión, pero eso plantea desafíos a la hora de almacenar el dióxido de carbono que se genera.
Horvath dijo que Star Scientific eligió Nuevo México para su expansión basándose en factores que incluyen inversiones públicas en educación, incentivos comerciales y costos laborales y de tierra relativamente baratos.
