Un primer título para los Rangers y una emoción para el ex primer aficionado.

No viene con anillo, pero esta semana fue especial para el ex Primer Fan George W. Bush. Casi tres décadas después de vender a los Texas Rangers, el equipo que lo impulsó a la política finalmente se llevó a casa su primer título de Serie Mundial.

Bush inició la serie la semana pasada tirando el primer lanzamiento y aplaudió desde su casa en Dallas el miércoles cuando su antiguo equipo ganó el juego 5 en Fénix. Para el ex socio gerente de los Rangers, fue un último enervante para un campeonato que se le escapaba cuando firmaba los cheques.

«Creo que le encanta», dijo Tom Bernstein, un viejo amigo y compañero de propiedad de los Rangers en aquel entonces. Bush, dijo, siempre ha estado cautivado por el béisbol. “Simplemente le habla a él. Suena cursi pero el ritmo de todo el asunto. Es un estudiante del juego. Está sumergido en ello. Siempre lo fue. ¿Por qué béisbol? Es un juego loco. Pero eso resuena en él. Es parte de quién es él”.

El expresidente, que estos días generalmente se mantiene al margen de la emisión de declaraciones, hizo una excepción y se declaró «emocionado» por la victoria. “Felicito a los propietarios, a los directivos y al cuerpo técnico, a la directiva ya toda la organización”, dijo. “Y, por supuesto, feliz a los jugadores de este increíble equipo por ganar la primera Serie Mundial en la historia de nuestro club. Este fue el béisbol en su máxima expresión y Laura y yo estamos orgullosos de este equipo”.

El béisbol ha sido durante mucho tiempo el deporte de los presidentes, desde los días en que Andrew Johnson llevó a los primeros jugadores de un equipo organizado a la Casa Blanca y William Howard Taft se convirtió en el primer comandante en jefe en expulsar al primer lanzamiento el día inaugural. Pero quizás ninguno tenía vínculos más directos con el pasatiempo de Estados Unidos que Bush y su padre, el presidente George HW Bush, una primera base estrella en Andover y Yale.

El joven George soñaba con convertirse en otro Willie Mays mientras jugaba a la pelota en el patio trasero de Midland, Texas, con su padre, que entrenaba a su equipo de ligas menores. Sin embargo, mientras seguía a su padre en Andover y Yale, no pudo igualar la gloria de Poppy en el diamante. En cambio, fue animador y formó una liga de stickball, sirviendo como comisionado llamado «Tweeds Bush», una obra de teatro sobre Boss Tweed, el viejo capo político.

El béisbol “actuó como un agente de unión” entre los dos Bush, según Mark K. Updegrove, autor de «Los últimos republicanos» un libro sobre la pareja presidencial. Aunque el fútbol dominó la cultura deportiva en Texas, “fue el béisbol el que capturó la imaginación de 43, tal como lo había hecho con 41”, añadió Updegrove, usando sus apodos basados ​​en el orden presidencial.

Durante años, George W. Bush tuvo poco éxito en los negocios o la política, pero cualquier competencia tácita que existiera entre los dos Bush alcanzó su punto máximo en 1989 cuando el hijo reclutó inversionistas para comprar los Rangers, lo que finalmente le permitió comenzar a salir de la considerable sombra de su padre.

“Puede haber significado un poco más para 43 que cuando finalmente hizo algo en los negocios después de luchar en la industria petrolera en la que su padre había tenido éxito, fue en las Grandes Ligas de Béisbol, dada la reverencia de la familia por el deporte. ”. dijo el señor Updegrove.

También fue un buen trato. Bush aportó sólo 606.000 dólares como parte de la compra de 86 millones de dólares, pero como socio director era la cara pública accesible del equipo. La mayoría de las noches no se sentaba en el palco del propietario sino en la Sección 109, Fila 1, Asiento 8, detrás del dugout, firmando autógrafos. Imprimió tarjetas de béisbol con su rostro y viajó por todo el estado pronunciando discursos en almuerzos de Rotary y Kiwanis Club.

Bush orquestó un referéndum para un aumento temporal de impuestos para construir un nuevo estadio, y mientras canjeó a Sammy Sosa para su eterno pesarlos Rangers pasaron de perdedores a ganadores en siete de las siguientes 10 temporadas, mientras casi duplicaban la asistencia y aumentaban los ingresos.

Para un vástago político con ambiciones propias, el cambio también sentó las bases para una campaña para gobernador en 1994. El éxito de la propiedad “resolvió mi mayor problema político en Texas”, obtuvo una vez. “Mi problema era: ‘¿Qué ha hecho el chico?’”. Pronto trasladó su colección de tarjetas de béisbol autografiadas a la oficina del gobernador y, en 1998, vendió su participación en los Rangers por 14,9 millones de dólaresun retorno considerable.

Sin embargo, el momento más famoso del béisbol de Bush se produjo después de los ataques del 11 de septiembre, cuando hizo el primer lanzamiento en el Juego 3 de la Serie Mundial en Nueva York para demostrar la determinación del país. Con un chaleco de Kevlar, se mostraba nervioso antes de salir al campo.

Derek Jeter, el campocorto de los Yankees, lo instó a lanzar desde el montículo: “Esto es Nueva York. Si lanzas desde la base del montículo te van a abuchear”. El golpe de Bush por el medio fue aplaudido rotundamente.

Bush se reunió con Jeter el viernes en el estadio de los Rangers, Globe Life Field en Arlington, antes de realizar el primer lanzamiento del primer partido del equipo contra los Diamondbacks de Arizona. «Estoy entusiasmado», dijo Bush ante la cámara antes de predecir que los Rangers «prevalecerían en seis juegos».

Recordó la burla del Sr. Jeter 22 años después: «¡Todo en lo que pensaba en el montículo era en ti!». – pero dijo que esta vez lanzaría desde la base del montículo. «Un ambiente totalmente diferente», dijo Bush, que ahora tiene 77 años.

«Bueno, esto es Texas, así que si lo rechazas, no te abuchearán», respondió Jeter.

El señor Bush estuvo de acuerdo. La presión había desaparecido. «No importa ahora».

Con una chaqueta de los Rangers, Bush lanzó efectivamente un solo rebote. Pero la multitud aplaudió y Bush fue con una enorme sonrisa en el rostro.

Su hija, Jenna Bush Hager, señaló después que aún se estaba recuperando de una cirugía de espalda, detalle que confirmó su jefe de gabinete, Freddy Ford. «El presidente Bush no es alguien que ponga excusas, pero eso es cierto: se sometió a una cirugía de fusión en la parte baja de la espalda a principios de este año», dijo el Sr. Ford. «Continúa recuperándose bien y, de hecho, espera andar en bicicleta de montaña con los guerreros heridos en su rancho el fin de semana del Día de los Veteranos».

Han sido unas semanas apasionantes. Bush mantiene vínculos con el equipo a través de Kenneth A. Hersh, presidente del Centro Presidencial George W. Bush, quien también es propietario minoritario. Roland W. Betts, un socio de los Rangers de los viejos tiempos, dijo que él y Bush se “enviaron correos electrónicos durante toda la postemporada” y que el ex presidente todavía era “un devoto fanático de los Rangers”.

Todo recordó la noche en que Bush subió por primera vez al montículo del lanzador cuando era un joven propietario hace tres décadas y medios. «¿Qué tan genial es esto?» -preguntó esa noche. Sigue siendo bastante genial.