TALLIN, Estonia (AP) — Andrei, un programador informático de 29 años que huyó de Bielorrusia a Alemania hace dos años en medio de una dura represión contra la disidencia política, enfrenta un serio dilema.
Su pasaporte bielorruso y su permiso de residencia alemán han caducado. Pero Bielorrusia dejó de renovar pasaportes en sus embajadas en el extranjero en virtud de un nuevo decreto del líder autoritario Alexander Lukashenko.
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“Tengo que tomar una decisión terrible: convertirme en inmigrante ilegal en Alemania o regresar a Bielorrusia, donde probablemente me arrestarán”, dijo Andrei, que pidió ser identificado sólo por su nombre porque teme por su seguridad.
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Las autoridades de Minsk, dijo a The Associated Press, “consiguieron convertir la vida de los bielorrusos en un infierno incluso aquí”.
Se estima que 500.000 bielorrusos huyeron a Occidente después de que Lukashenko fuera declarado ganador de las elecciones de 2020, que fueron ampliamente consideradas fraudulentas. Muchos de ellos documentos se enfrentan a la falta de válidos después de que el decreto del 4 de septiembre detuviera la renovación de pasaportes.
Human Rights Watch condenó lo que llamó la decisión «draconiana», calificándola de represalia contra los «críticos en el exilio» del régimen al ponerlos en riesgo de «un procesamiento por motivos políticos si tienen que regresar a Bielorrusia para procesar sus documentos».
Lituania y Polonia, que acogen al mayor número de bielorrusos, están intentando una solución temporal emitiéndoles un “pasaporte extranjero” de un año de duración que verifica su identidad y les da derecho a viajar. El Departamento de Migración de Lituania ha expedido al menos 24 documentos de este tipo.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Polonia dijo que espera “mayor represión” en Bielorrusia y quiere incluir el tema en la agenda de la Unión Europea, pero no está claro cuándo sucederá.
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Anitta Hipper, portavoz de Asuntos Internos de la Comisión Europea, dijo que aquellos que no pueden obtener un pasaporte de su país de origen deben buscar ayuda en el país en el que residen. Agregó que la CE acogió con grado la solución temporal de Lituania y dijo que estaba monitoreando la situación general.
Alemania, donde vive Andrei, trata los casos de inmigrantes de forma individual.
El Ministerio del Interior de Alemania dijo que si el pasaporte de un extranjero ha caducado, las autoridades pueden examinar si es «razonable» que la persona obtenga un nuevo pasaporte de su país de origen o si Alemania puede emitir documentos de reemplazo. La persona debe indicar por qué obtener un nuevo pasaporte de su país no sería una expectativa razonable y debe tener estatus de residencia en Alemania para obtener documentos de reemplazo.
Andrei necesita una solución inmediata porque ha perdido su trabajo y no puede conseguir uno nuevo sin un permiso de residencia. Para solicitar el estatus de refugiado, sus abogados dicen que necesita documentos de Bielorrusia que demuestren que fue perseguido en el país, donde dijo que fue arrestado y golpeado durante las protestas de 2020.
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«Esta es la venganza de las autoridades contra todos los bielorrusos que lucharon por la democracia y se opusieron a las políticas de Lukashenko», dijo, señalando que su hermano fue condenado a siete años de cárcel.
Los analistas creen que Lukashenko quiere neutralizar a una parte significativa de la oposición en el país de 9,5 millones de habitantes antes de las elecciones parlamentarias de 2024 y las presidenciales de 2025.
«Las autoridades están dejando claro que no quieren ciudadanos de oposición de ninguna forma y están haciendo todo lo posible para impedirles participar en las elecciones», afirmó el analista independiente bielorruso Valery Karbalevich.
Lukashenko, añadió, quiere evitar otro levantamiento como el de 2020, cuando durante meses de protestas antigubernamentales se detuvo a más de 35.000 personas, y muchas de ellas dijeron que fueron torturadas. Unas 1.500 personas siguen encarceladas por cargos de motivación política, incluido el premio Nobel de la Paz Ales Bialiatski.
Lukashenko no ha comentado públicamente sobre el decreto sobre pasaportes.
Oleg Gaidukevich, jefe adjunto de la Comisión de Asuntos Internacionales del parlamento, dijo que «sólo los extremistas tienen miedo de regresar a Bielorrusia». El decreto «asesta un golpe final a la quinta columna dentro del país», añadió.
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«Los que escaparon llevan mucho tiempo trabajando para otros países (Polonia, Lituania, Estados Unidos), así que consigan pasaportes de esos países y quédense allí», dijo a la televisión estatal bielorrusa.
Sviatlana Tsikhanouskaya, quien desafió a Lukashenko en las elecciones y desde entonces se convirtió en la líder de la oposición en el exilio, dijo que ningún bielorruso debería regresar a casa en estas circunstancias.
“Ni un solo documento en el mundo vale la libertad humana”, dijo Tsikhanouskaya, cuyo marido, el activista Siarhei Tsikhanouski, cumple una condena de 19 años y medio por organizar protestas.
Dijo que la oposición ha desarrollado un “Pasaporte de la Nueva Bielorrusia”, que puede servir como confirmación de ciudadanía y podría usarse como documento de viaje para los bielorrusos en el extranjero.
«Estamos aprendiendo lecciones de los países bálticos, que expidieron pasaportes en el exilio durante la ocupación soviética», dijo al Parlamento Europeo. «Muy pronto acudiremos a los gobiernos de la Unión Europea para pedirles que reconozcan nuestros nuevos pasaportes».
Valery Kavaleuski, representante de asuntos exteriores del gobierno de Tsikhanouskaya en el exilio (el Gabinete de Transición Unido de Bielorrusia), dijo que al menos 62.000 bielorrusos “necesitan urgentemente un nuevo pasaporte”.
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Aunque ningún país reconoce al gobierno en el exilio, Kavaleuski dijo que decenas de ellos han expresado interés en la idea del nuevo pasaporte. No quise identificarlos,
Cada país de la UE debe decidir si lo reconoce, dijo. añadiendo que «mostraría solidaridad con los bielorrusos» y «sería una respuesta a las políticas adoptadas por Minsk».
“Esto se convertirá no sólo en un símbolo, sino también en una herramienta práctica que unirá a la enorme comunidad de bielorrusos en todo el mundo”, afirmó Kavaleuski.
Una pareja bielorrusa que fue arrestada durante varios días en las protestas pero luego se mudó a Polonia y obtuvo visas de reubicación ahora necesita un pasaporte para su hija, Katya, que nació en Varsovia este año. Su cita en la embajada de Bielorrusia fue cancelada.
“Es difícil de creer, pero las autoridades bielorrusas no sólo me han privado de un futuro, sino también a mi hijo”, afirmó Nina, de 27 años, que también pidió que no se revelara su apellido por miedo a represalias. «Nos veremos obligados a obtener un pasaporte de un país extranjero, porque definitivamente no volveré a Bielorrusia».
Expertos independientes designados por la Comisión de Derechos Humanos de la ONU instaron a Minsk a anular el decreto del 4 de septiembre, ya que restringirá aún más “los derechos de los bielorrusos que no pueden regresar a su patria, incluido el derecho a registrar nacimientos y otorgar ciudadanía a los niños nacidos en el extranjero.»
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Los expertos dijeron en un informe que el decreto era parte de “una política deliberada para castigar a los bielorrusos exiliados, incluidos activistas de derechos humanos, periodistas y figuras de la oposición, por su supuesta deslealtad política”. También instaron a los países a no deportar a personas a Bielorrusia si sus pasaportes están vencidos.
Aleh Osipau, un artista de 33 años acusado de extremismo en Bielorrusia por participar en las protestas, perdió su pasaporte y su solicitud de asilo tras huir a la ciudad de Kharkiv, en el este de Ucrania. En 2022, un misil ruso destruyó el edificio donde se guardaban los documentos y lleva más de un año viviendo en Ucrania sin papeles.
«Sin duda, para las personas que se encuentran en una situación desesperada, el ‘Pasaporte de la Nueva Bielorrusia’ y su reconocimiento global serán una verdadera salvación y esperanza», dijo Osipau a la AP.
“El mundo observará con entusiasmo la valentía de los bielorrusos en 2020, pero ahora se necesita urgentemente la ayuda del mundo para aquellos que terminaron en una situación difícil después de desafiar la dictadura”, dijo.
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Contribuyeron los periodistas de Associated Press Vanessa Gera en Varsovia, Lorne Cook en Bruselas, Edith M. Lederer en las Naciones Unidas y Geir Moulson en Berlín.
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