VALENCIA, Venezuela (AP) — Josselyz Essa y un amigo, dos niños de nueve años con un incipiente interés en la política mientras Venezuela se acerca a sus próximas elecciones presidenciales, estaban llenos de entusiasmo esperando que comenzara la mitin de campaña. Entonces un ruido atronador se expandió entre la multitud en las calles de la ciudad norteña de Valencia.
Las niñas se pusieron de puntillas y se sumaron al alboroto, gritando con todas sus fuerzas: “¡María Corina! ¡María Corina! — Esa es María Corina Machado, la política de oposición que quieren que sea presidenta.
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Machado, un agitador del mercado libre, es el favorito en las elecciones primarias del domingo organizadas por la oposición para elegir un rival para el presidente Nicolás Maduro. Es el primero de este tipo desde 2012 en el atribulado país sudamericano.
Pero incluso si Machado gana, no está claro si se le permitiría postularse en 2024. Si bien el gobierno de Maduro acordó en principio esta semana permitirá que la oposición elija a su candidato, también ha prohibido a Machado postularse para el cargo y en el pasado torció la ley e incumplió acuerdos como mejor le pareció.
Todos los candidatos en las primarias han prometido derrotar a Maduro. En una ocasión, esto fue suficiente para conseguir el apoyo de los opositores a la administración autodenominada socialista. Hoy en día, la gente quiere mucho más de los candidatos de la oposición.
Algunos quieren empleo, otros quieren una mejor atención de salud pública. Algunos quieren precios más bajos de los alimentos, otros quieren acceso a créditos comerciales.
Josselyz sólo quiere una escuela mejor.
“Falta casi todo. Las paredes están en mal estado. Falta la cafetería y la comida es mala”, dijo Josselyz, quien nació un poco después de que Venezuela comenzara su crisis de una década.
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La crisis política, social y económica que ha llegado a definir al otrora próspero país ha evolucionado a lo largo de los años. La última fase ha sido particularmente desafiante después de una breve estabilidad económica que se superpuso a finales de 2021 y principios de 2022.
El tiempo de la gente es consumido por la gimnasia económica. Pueden permitirse el lujo de comprar comida hoy, pero no mañana. Puede que hoy reciban un estipendio del gobierno, pero no mañana. Puede que hoy llenen un tanque con gasolina subsidiada, pero mañana no.
Los aliados de Maduro han ridiculizado y desestimado las primarias durante todo el año. Aún así, tanto el gobierno como sus enemigos han utilizado la contienda como moneda de cambio para obtener concesiones mutuas como parte de un proceso de negociación destinado a poner fin a la crisis.
Maduro y una facción opositora respaldada por el gobierno estadounidense acordaron el miércoles trabajar juntos en las condiciones básicas para las elecciones presidenciales de 2024. Eso llevó al gobierno a liberar a seis presos políticos ya la administración Biden a levantar sanciones económicas clave.
Aun así, un panel respaldado por la ONU que investiga abusos contra los derechos humanos en Venezuela dijo el mes pasado que el gobierno de Maduro ha intensificado sus esfuerzos para restringir las libertades democráticas antes de las elecciones de 2024. Eso incluye someter a algunos políticos, defensores de los derechos humanos y otros opositores a detención, vigilancia, amenazas, campañas difamatorias y procedimientos penales arbitrarios.
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Machado ha estado liderando la carrera primaria durante meses a pesar de que en junio el gobierno emitió una decisión administrativa que le prohibía postularse para un cargo, alegando fraude y violaciones fiscales y acusándola de buscar las sanciones económicas que Estados Unidos impuso a Venezuela. Dos candidatos que abandonaron a principios de este mes se habían registrado a pesar de que ya estaban sujetos a prohibiciones.
Según el acuerdo del miércoles, se supone que el gobierno y la oposición “reconocerán y respetarán el derecho de cada actor político a seleccionar” libremente un candidato presidencial. También acordaron “promover la autorización” de todos los candidatos para participar siempre que cumplan con la ley.
Consciente de que Maduro ha violado acuerdos anteriores, la administración Biden le ha dado al gobierno de Venezuela hasta finales de noviembre para establecer un cronograma y un proceso para reinstalar rápidamente a todos los candidatos. Si Maduro no cumple el plazo, el gobierno de Estados Unidos revertirá parte del alivio de las sanciones.
«Hemos sido muy claros en que debemos permitir la participación de todos los candidatos en el proceso», dijo a los periodistas el jueves Brian Nichols, subsecretario de Estado de Estados Unidos para Asuntos del Hemisferio Occidental.
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Los organizadores de las primarias no han dado una estimación de la participación del domingo. Pero la logística seguramente afectará la participación.
Los venezolanos suelen votar en máquinas electrónicas instaladas en las escuelas públicas. Pero la comisión independiente que actuará las primarias optó por utilizar boletas de papel y establecerá centros de votación en hogares, iglesias, escuelas privadas y otras instalaciones.
Una encuesta realizada a principios de este mes por la firma de investigación Delphos, con sede en Venezuela, indicó que más de la mitad de las personas identificadas como muy probables o con probabilidades de participar no sabían dónde votar.
Machado dijo a The Associated Press que ese será el “mayor desafío” de las primarias.
“No tengo dudas de que los venezolanos queremos un cambio profundo. Por eso la gente me dice: ‘Tu próxima elección es con Maduro’, dijo, sugiriendo que la gente está centrada en las elecciones de 2024 y no en las del domingo.
«En lo que tenemos que concentrarnos… es en hacer saber a la gente que las primarias están en marcha, que serán el día 22, y que deben averiguar dónde tienen que votar», dijo.
Con el entusiasmo de una niña y un interés inusual por la política, Josselyz insistió en que ella y su abuela estaban al mitin de Machado en Valencia a principios de este mes. Ella y su amiga encontraron un cartel casero desechado que decía “Hasta el final con la dama de hierro” y lo sostuvieron durante un tiempo.
Cerca estaba Ismael Martínez, quien dijo que había votado por Maduro así como por su mentor, el fallecido presidente Hugo Chávez. Dijo que el autodenominado movimiento socialista de Chávez «no era malo», pero que «fracasó» debido a algunos políticos corruptos cuyos «ego e intereses personales» traicionaron al país.
Ahora respalda a Machado.
«Esperamos que tengamos una nueva visión económica para su país», dijo Martínez, de 43 años, un trabajador agrícola. “Somos nosotros quienes impulsamos este cambio. En Venezuela ya no somos los mismos que hace 20 años. Sabemos reconocer dónde están los defectos”.
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