Salud
La población de adultos mayores crece cada vez con mayor velocidad mientras la tasa de natalidad está en descenso. Desde 2020 hay en el mundo más personas mayores de 60 años que menores de 5 años.
Es por esto que la Organización de las Naciones Unidas declaró la década 2021/2030 como la Década del Envejecimiento Saludable y estableció el 1° de octubre como el Día de las Personas Mayores.
Se estima que la población mayor habrá aumentado en un 34% para el final del decenio y que duplicará su número actual para el 2050, superando en cantidad al segmento de niños y adolescentes. En nuestro país son actualmente más de 7 millones de personas, representando cerca del 15% de la población.
Sin embargo, esta cantidad de años ganados muchas veces no se correlaciona con un aumento o mantenimiento de la calidad de vida esperada, debido fundamentalmente al aislamiento social que experimenta la persona envejecida, ya que es mirada como un ser inactivo a pesar de toda la experiencia que puede llegar a tener.
La soledad y el aislamiento son una importante causa de enfermedad física, psíquica y emocional, ya que todo ser necesita verse reflejado en otro ser para poder estar completo.
Mientras algunos resuelven la pertenencia a un grupo integrándose en clubes o asociaciones de jubilados, otros lo hacen integrándose al grupo de enfermos reales o imaginarios donde comparten sus dolencias (rol social de la enfermedad). El oído del médico o de otro enfermo es preferible a su soledad.
En primer lugar, resulta prioritario reconocer que el envejecimiento no es una enfermedad sino una etapa más de la vida, que presenta un aumento de la vulnerabilidad condicionado por los procesos biológicos asociados y determinado desde lo social fundamentalmente, desde el aislamiento al que terminan siendo objeto los mayores.
A lo que hay que sumar los riesgos de desnutrición, sedentarismo, dependencia y denigración. Y así como la enfermedad necesita acción terapéutica, la vulnerabilidad requiere conductas saludables y cuidados específicos.
Existen pautas, recomendadas por especialistas, que cada persona mayor puede poner en práctica para construir una identidad flexible como la disposición al cambio, el autocuestionamiento, la autoindagación y reflexión, la anticipación sobre esta etapa vital, la incorporación del sentido de trascendencia y la diversificación de vínculos e intereses, entre otros.
Pero se requieren además políticas públicas guiadas por los Principios de 2002 de la ONU que señalan dos puntos clave: “Las personas de edad deberán permanecer integradas en la sociedad, participar activamente en la formulación y la aplicación de las políticas que afecten directamente a su bienestar y poder compartir sus conocimientos y habilidades con las generaciones más jóvenes; y poder buscar y aprovechar oportunidades de prestar servicio a la comunidad y de trabajar en puestos apropiados a sus intereses y capacidades”.
En este sentido, deben elaborarse programas y proyectos que no sean exclusivos para la tercera edad, sino en conjunto entre distintas entidades y grupos etarios. Es decir, verdaderos proyectos productivos intergeneracionales.
De esta forma, se mantiene al adulto mayor en el esquema productivo, se lo valora como persona útil, se fomenta la transmisión de conocimientos entre generaciones y se contribuye a una mejor calidad de vida. Se trata de consolidar su pertenencia a la estructura social cumpliendo con la finalidad de un envejecimiento sin crisis.
Ignacio Katz es Doctor en Medicina (UBA)
