CEDAR KEY, Florida (AP) — A los residentes de Florida que viven en áreas costeras vulnerables se les ordenó el martes hacer las maletas y marcharse a medida que el huracán Idalia ganaba fuerza en el aguas cálidas del Golfo de México y amenazó con desencadenar lluvias y marejadas ciclónicas potencialmente mortales.
Idalia también azotó a Cuba con fuertes lluvias el lunes y martes, dejando a la provincia tabacalera de Pinar del Río bajo el agua y a muchos de sus residentes sin electricidad.
Idalia se había fortalecido a un sistema de Categoría 2 el martes por la tarde, con vientos que alcanzaron los 177 kph (110 mph) el martes por la noche. Se pronosticaba que el huracán tocaría tierra el miércoles temprano como un sistema de categoría 4 con vientos sostenidos de al menos 130 mph (209 kph) en la región poco poblada de Big Bend, donde el Panhandle de Florida se curva hacia la península. El resultado podría ser un duro golpe para un Estado que todavía se enfrenta a Daños persistentes del huracán Ian del año pasado..
El Servicio Meteorológico Nacional en Tallahassee calificó a Idalia como “un evento sin precedentes”, ya que nunca se ha registrado ningún huracán importante que haya pasado por la bahía lindante con el Big Bend.
En la isla de Cedar Key, la comisionada Sue Colson se unió a otros funcionarios de la ciudad para empacar documentos y dispositivos electrónicos en el Ayuntamiento. Tenía un mensaje para los casi 900 residentes que tenían órdenes obligatorias de evacuación. Más de una docena de policías estatales fueron de puerta en puerta advirtiendo a los residentes que la marejada ciclónica podría alcanzar hasta 15 pies (4,5 metros).
“Una palabra: vete”, dijo Colson. «No es algo para discutir».
El gobernador Ron DeSantis repitió la advertencia en una conferencia de prensa por la tarde.
“Realmente tienes que irte ahora. Ahora es el momento”, afirmó. Anteriormente, el gobernador enfatizó que los residentes no necesariamente tenían que abandonar el estado, sino que debían “llegar a un terreno más alto en una estructura segura”.
«Puedes capear la tormenta y luego regresar a tu casa», dijo.
No todos hicieron caso a la advertencia. Andy Bair, propietario del Island Hotel, dijo que tenía la intención de «cuidar niños» de su alojamiento y desayuno, anterior a la Guerra Civil. El edificio no se ha inundado en los casi 20 años que lo posee, ni siquiera cuando el huracán Hermine inundó la ciudad en 2016.
“Al ser cuidador del edificio más antiguo de Cedar Key, siento que necesito estar aquí”, dijo Bair. “Hemos demostrado una y otra vez que no vamos a desaparecer. Puede que nos sintamos un poco incómodos durante un par de días, pero eventualmente estaremos bien”.
Se eliminaron los peajes en las autopistas fuera de la zona de peligro, se abrieron refugios y se prepararon hoteles para recibir a los evacuados. Más de 30.000 trabajadores de servicios públicos se estaban reuniendo para hacer reparaciones lo más rápido posible tras el paso del huracán. Se activaron unos 5.500 efectivos de la Guardia Nacional.
En Tarpon Springs, una comunidad costera al noroeste de Tampa, 60 pacientes fueron evacuados de un hospital por temor a que el sistema pudiera provocar una marejada ciclónica de 7 pies (2,1 metros).
Las tormentas iniciales de Idalia se sintieron en los Cayos de Florida y la costa suroeste de Florida el martes por la tarde, incluida Clearwater Beach. Los trabajadores de los bares de la playa y las tiendas de camisetas taparon las ventanas con tablas, los niños surfearon las olas y cientos de personas observaron las aguas cada vez más agitadas desde la seguridad de la arena.
Después de aterrizar en la región de Big Bend, se pronostica que Idalia cruzará la península de Florida y luego empapará el sur de Georgia y las Carolinas el jueves. Tanto el gobernador de Georgia, Brian Kemp, como el gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, anunciaron estados de emergencia, liberando recursos y personal estatales, incluidos cientos de tropas de la Guardia Nacional.
“Estaremos preparados lo mejor que podamos”, dijo Russell Guess, quien estaba llenando el tanque de gasolina de su camión en Valdosta, Georgia. Sus compañeros de trabajo en Cunningham Tree Service estaban haciendo lo mismo. «Habrá árboles en las casas de las personas, árboles a lo largo de las líneas eléctricas».
A las 11 pm EDT del martes, Idalia estaba a unas 125 millas (201 kilómetros) al oeste de Tampa, dijo el Centro Nacional de Huracanes. Se movía hacia el norte a 29 kph (18 mph).
Mientras tanto, en Cuba, Idalia dejó a más del 60% de los residentes de Pinar del Río en la oscuridad, informaron los medios estatales.
“La prioridad es restablecer la energía y las comunicaciones y vigilar la agricultura: cosechar lo que se pueda cosechar y prepararse para más lluvias”, dijo el presidente Miguel Díaz-Canel en una reunión con funcionarios del gobierno el martes.
Más de 10.000 personas fueron evacuadas a refugios o se quedaron con amigos y familiares mientras caían hasta 10 centímetros (4 pulgadas) de lluvia. Más de la mitad de la provincia se quedó sin electricidad.
Los medios estatales no informaron sobre muertes ni daños importantes.
Idalia será la primera tormenta que azote Florida en esta temporada de huracanes, pero es sólo la última de un verano de desastres naturales, incluidos Incendios forestales en Hawaii, Canadá y Grecia; la primera tormenta tropical llegar a California en 84 años, y inundaciones devastadoras en Vermont.
Con una gran extensión de la costa occidental de Florida en riesgo de marejadas ciclónicas e inundaciones, se emitieron avisos de evacuación en 22 condados, con órdenes obligatorias para algunas personas en ocho de esos condados. Muchos de los avisos fueron para áreas costeras y bajas y para personas que viven en casas móviles y prefabricadas, vehículos recreativos o botes, y para personas que serían vulnerables en caso de un corte de energía.
Muchos distritos escolares a lo largo de la costa del Golfo debían permanecer cerrados al menos hasta el miércoles. También cerraron varios colegios y universidades, incluida la Universidad de Florida en Gainesville. La Universidad Estatal de Florida en Tallahassee dijo que su campus estaría cerrado hasta el viernes.
Dos de los aeropuertos más grandes de la región suspendieron sus operaciones comerciales y la Base de la Fuerza Aérea MacDill en la Bahía de Tampa envió varios aviones a lugares más seguros. El parque temático Busch Gardens Tampa Bay también planea cerrar. En la Costa Espacial de Florida, al otro lado de la península desde donde se espera que Idalia toque tierra, United Launch Alliance dijo el martes que estaba retrasando el lanzamiento de un cohete que transportaba satélites para las agencias de inteligencia y defensa estadounidenses.
Cuando se le preguntó sobre el huracán mientras se sentaba a reunirse con el presidente de Costa Rica, Rodrigo Chaves, en la Oficina Oval el martes, el presidente Joe Biden dijo que había hablado con DeSantis y “le había proporcionado todo lo que posiblemente necesitara”.
Ian fue responsable el año pasado de casi 150 muertes. El huracán de categoría 5 dañó 52.000 estructuras, de las cuales casi 20.000 quedaron destruidas o gravemente dañadas.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica dijo recientemente La temporada de huracanes de 2023 sería mucho más activa de lo previsto inicialmente, en parte debido a las temperaturas extremadamente cálidas del océano. La temporada dura hasta el 30 de noviembre, y agosto y septiembre suelen ser los picos.
Los floridanos vieron el nombre de Idalia con cierta preocupación ya que 13 nombres de tormentas en el Atlántico comenzando con «yo» han estado retirados desde 1955, según el Servicio Meteorológico Nacional. Eso sucede cuando el número de muertos o la destrucción de una tormenta es tan grave que volver a utilizar su nombre sería insensible.
Otra preocupación fue la presencia de un rara superluna azulque puede causar mareas más altas de lo normal.
Se esperaba que Cedar Key estuviera en marea baja poco después del amanecer del miércoles, y se pronosticaba que Idalia tocaría tierra unas horas más tarde. Eso es un poco de alivio ya que el nivel del agua sería más alto si la marejada ciclónica llegara durante una marea alta, dijo Brian McNoldy, investigador de huracanes de la Universidad de Miami.
«Eso definitivamente influye en las inundaciones costeras», dijo McNoldy.
___
La información sobre Cuba ha sido corregida para señalar que la isla fue golpeada por lluvia el lunes y martes, no el domingo y lunes.
___
Los periodistas de Associated Press Mike Schneider en St. Louis, Missouri; Marcia Dunn en Cabo Cañaveral, Florida; Curt Anderson en Orlando, Florida; Chris O’Meara en Clearwater, Florida; Cristiana Mesquita en La Habana; Russ Bynum en Savannah, Georgia; Jeffrey Collins en Columbia, Carolina del Sur; Seth Borenstein en Washington; Kathy McCormack en Concord, Nueva Hampshire; Tara Copp en Washington; y Julie Walker en Nueva York contribuyeron a este informe.
Daniel Kozin, Prensa Asociada
